本書是五位人物小傳，它們分別是美國佈道家葛培理、前南非總統納爾遜‧曼德拉、“諾貝爾文學獎”獲得者亞歷山大·索爾仁尼琴、特蕾莎嬤嬤和“諾貝爾和平獎”得主伊利·威塞爾。他們五位或多或少為讀者所知悉，但又可能只是一個模模糊糊的印象，甚或僅限於知道他們的名字。作者用有限的篇幅以比較翔實的資料，較細緻系統的描述了五位人物的主要經歷，介紹了他們從家庭成長到宗教、國際政治問題的基本觀點，對政界的影響。五位主人公既有成功的一面，也頗為人爭議。涉及本書部分人物的相關書籍坊間並不多見。作者特殊的經歷有助於讀者了解這五個人物的生平。
20世紀各種矛盾錯綜複雜。對於人和事，不同立場的人們各有不同的評價，本書表達的只是作者個人的見解，其立場和立論方式當然也不同於我們。需要指出的是，書中的許多議論顯示出鮮明的意識形態烙印，難免偏頗，乃至主觀臆斷，失之悖謬。特別是一些極端意識形態的觀點我們是不能苟同的，但了解這些觀點，對我們更深入更全面地了解美國尤其是一些極端意識形態主義者的態度是必要的，相信讀者在閱讀當中能夠加以分析、鑑別和批判。

作者簡介：

大衛‧艾克敏，前美國《時代周刊》資深記者，中國、俄羅斯和中東地區問題專家。在《時代周刊》工作的23年裡，他的採訪報導囊括了五大洲50多個國家，採訪過許多著名人物，如特蕾莎嬤嬤、葉利欽等。他曾連續3次撰寫《時代周刊》年度封面人物的報導。1994年離開《時代周刊》後，他曾做過一段自由職業者，隨後在1998年聘任華盛頓倫理與公共政策中心高級研究員。他對亞洲和中東地區的宗教研究頗有心得，撰寫過不少這方面的文章。

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