本書所要闡明的核心主題是：緊縮是一項極具特色而又困難重重的政治事業。它決不是對福利國家擴張的簡單映照，（按照相反理論的觀點來看）在其中代理人把階級的“權力資源”或者制度優勢所形成的有利平衡轉變成了政治成功。緊縮倡導者們必須在福利國家本身已經根本轉變了的政治地形上運作。
福利國家創造了它們自己的支持者。假如公民不願意納稅，那麼他們就會依然強烈地支持公共社會保障。社會保障項目在施加分散的和常常是間接成本的同時，提供了集中性的和直接性的福利，這一點是它們擁有持續不斷的政治生命力的重要根源。相對於等量的收益，選民們更傾向於對等量的損失做出更為激烈的反應，這也為這些項目添加了馬力。
　　本書若干部分在別處業已發表，感謝這些出版社願意授權再版他們的修訂版本。第2章的各部分發表在《世界政治》上。第3章發表在《美國政治發展研究》（1992）上，內容與現在略有不同。

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