經商可以說是我國一項最為古老的謀生手段之一。但是由於中國長期以來形成的文化傳統以及儒家思想的影響，商人一直都處於社會的最底層，地位要遠遠低於農民。隨著商品經濟的不斷發展，商人的作用越來越大，地位也隨之有所上升，但是也一直沒有能夠躋身於上流社會。
我國商品經濟在世界上發展較早，但一直處於緩慢的發展階段。縱觀我國的商業發展史，商品經濟在幾千年的發展中出現了3次發展高潮。第一次是在秦漢時期，第二次是在唐宋時期，第三次是在明清時期 ​​。這三次商品經濟高速發展是與當時的社會大環境相關的。
秦漢時期，當時的社會上就有“富商大賈周流天下”的說法，當時的商品經濟十分繁榮，商人的活動也十分頻繁，出現了很多大商人。到了唐宋時期，我國社會進入了第二個繁榮穩定時期，政府所實施的一些經濟改革措施也促進了商品經濟的發展。在那時，出現了很多富甲天下的大商人，比如宋朝著名的大學者朱熹的外祖父就是聞名天下的徽商，有著“祝半城”的稱號。宋朝時，我國的一些歷史文獻中開始出現“南商”“北商”的說法，也就是按照地域把商人們分成南北兩個幫派。這種分法過於籠統，不能充分反映出商幫內部的特點，也沒有出現明清時期 ​​各地域商人籌建的商業會館。
經過了幾百年的發展，商人以及商人隊伍慢慢地成熟了起來。明清時期 ​​商品經濟大發展和政府實施的一些經濟政策最終促使了商幫的形成。明清時期 ​​，不僅從商的人數大大增加，而且市場上商品的品種也十分豐富。此外，明清人口的激增造成了我國的許多地方出現了人多地少，務農的人們無法維持生計的現象。為了生活，他們開始摒棄了我國封建社會幾千年來形成的重農抑商的思想，參與到商業活動中來。同時，由於明清交通事業的發展和科學技術的進步，出現了大規模的商業集團。這些商業集團大都是以家族背景或血緣關係、同鄉關係建立起來的，目的在於壯大商業資本，增加競爭力。他們在商業活動中互相支持，互相幫助，實現共贏，在提高市場競爭力的同時合理地保護了自己的商業力量。為了進一步鞏固這種相互協作的聯繫，一些商人就開始自籌資金組織建設商業會館，用於方便商業集團內部成員之間的聯繫。商業會館的形成也是我國商幫開始形成的標誌之一。
這些商幫無論規模的大小都對當時的經濟發展起著重要的作用，它們在全國的商人群體中佔有重要的地位，幾乎都在某一方面或幾方面影響著全國經濟的發展，為一些商業領域的發展做出了重要的貢獻。由於商幫對經濟的帶動作用，商幫的發展也大都帶動了商幫發源地或主要活動地區的經濟發展情況。在眾多的商幫中，規模較大、影響深遠的商幫有山西商幫、徽州商幫、陝西商幫、山東商幫、龍遊商幫、江右商幫、洞庭商幫、廣東商幫、寧波商幫、福建商幫。
商幫在穩定住本土市場的同時開始進軍外地市場並向海外貿易發展。明朝的宋應星在《天工開物》中說：“滇南車馬，縱貫遼陽，嶺徽宦商，衡遊薊北”。明朝人李鼎也說：“燕趙、秦晉、齊梁、江淮之貨，日夜商販而南；蠻海、閩廣、豫章、南楚、甌越、新安之貨，日夜商販而北”。
經過了幾百年的發展繁榮，在清朝時或是清末民初時商幫大都走向了衰落。這是由於清朝時，外國資本開始侵略中國市場。外國商人憑藉著先進科學技術帶來的市場競爭力迅速把中國的商幫擠下了中國商界的壟斷地位。商幫在動蕩的社會環境和外國資本的欺壓下不斷喪失自己的商業陣地，並最終湮沒在歷史的潮流中。
筆者向大家講述明清時期 ​​一些商幫的歷史文化以及這些商幫中發生的傳奇故事。從它們的興衰中，我們可以更加公正地看待歷史，並從中吸取經驗教訓。

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