本書自1983年出版後，在美國和加拿大被廣泛用作國際關係專業教科書，並被不少著名學者譽為經典。兩位作者皆任教於斯坦福大學，克雷格為研究國際事務的傑出的歷史學家，喬治則是一位傑出的政治學家。
全書分為兩大部分20章。第一部分闡述17世紀至今國際體系的演變，理論思考卓越地體現在歷史論說之中；第二部分剖析維持國際體系所涉及的武力和外交問題（包括談判、威懾、強制性外交、危機處理、結束戰爭、緩和、武力在外交中的作用、使用武力的倫理道德約束、外交在當代的巨大變化等），歷史實例的嫻熟運用非常恰當地支撐了理論構建。
在1995年修訂第三版中，作者對一些篇章作了擴充或調整，增加了有關海灣戰爭、冷戰結束、東歐巨變、德國統一、蘇聯解體等方面的內容，及時反映了1990年代以來改變了的全球政治景觀及其對外交政策的影響。

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