這個文集由三篇相關的作品組成，是施密特關於陸地與海洋的歷史的和形而上的反思。當德國在陸地上和海洋上的爭奪失敗之後，他又將德國的最後希望投向天空，並呼喚著新秩序的誕生和德意志的領導權。施密特認為，這一源自天空的新秩序由先進的科技（屬於氣元素）作支撐，這將使陸地與海洋這一古老的兩分法不再有效。二戰末期，當第三帝國逐漸失去了海洋上和陸地上的主導權的時候，他們也的確在秘密研製和試驗各種新奇的太空武器，以至於直到現在還有人認為，不明飛行物（UFO）很可能就是當時希特勒政權留下的秘密遺產。但我們如今完全有理由把這當作笑談。或許德意志人應該向新大陸的聯邦黨人學習，後者也同樣渴望著在歷史上達到某種“危險的高度”。但歷史和經驗告訴他們，要想達到某種危險的高度，必須首先要體察卑微，聯邦黨人所構建的“利維坦”正是依託於最卑微的海平面。它雖然缺乏陸地上所特有的居高臨下的貴族氣，但這並不妨礙它同樣能夠上升到某種“危險的高度”。這不禁讓我們聯想到彌爾頓在《失樂園》裡描繪的那個遨遊九霄雲天的海洋霸主利維坦，它出行時，烈日炎炎，遮天蔽日，威風八面。
本書屬於海國圖誌系列叢書的一種。作者施米特系德國著名法學家，一直被譽為20世紀政治思想史上最具超凡魅力的人物。一生著述甚多，思想尖銳、獨特。本書的論域接近地緣政治的研究，基本上是從法理學的角度，採用歷史的描述結合隱喻與象徵的手法，氣勢恢弘而形像生動地論述了歐洲近代政治格局的嬗變：海洋象徵英美海洋國家及其法理傳統，陸地像徵歐陸國家及其法理傳統，以及他們的誕生、演變、發展、衰落和衝突。其核心問題意識是：海洋和大陸分別代表兩種法理傳統和政治傳統，兩者的差異具有人類學的根源，戰爭也好，科學也罷，哪怕是人類未來不可思議的進步都不能消除這種差異。在此圖景中作者力求展示的是他眼中的，或許也是對德意志民族而言的，作為世界歷史的人類的天命，即通古今之“法”，道自然之“變”。

作者簡介：

卡爾‧施米特（1888-1985），20世紀德國傑出的公法學家，政治哲學家，魏瑪共和國到第二次世界大戰之間歷史進程的重要參與者。

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