本書著重談的是美國國家經濟政策制定方面受到的民情的影響。正是出於選民的“偏見”，他們的選票才會被貿易保護主義者、反競爭的特殊利益集團利用，進而對美國的經濟造成損害。本書是一部在美國媒體和政治經濟學界引起廣泛關注和討論，讚譽與批評兼而有之的一部作品。媒體關注它，是因為作者在書中不僅毫不留情地批判了美國政府和公眾一直引以自豪的東西——民主，而且將其失敗的原因歸結為選民的“理性的胡鬧”。而學界關注的重點則在於該書對經濟學及公共選擇理論的兩個核心概念，即“理性（rationality）”和“理性的無知”(rational ignorance)，提出了修正和質疑。
作者認為，在美國，大多數投票者不僅對政治問題是無知的，而且他們本身固有的觀點甚至都是錯誤的。民眾不僅因為自己的無知而把選舉搞砸，而且因為自己的投票帶有“偏見”，更容易使國家政策走上歧途。因此，作者提倡“有水準的選民”，要解決美國的問題，要做的是減少民主的量而提高民主的質。
關於理性無知和理性的胡鬧
理性無知是政治經濟學領域的一個重要概念，認為作為理性的人，選民在選舉中將理性地作出自己的選擇，但由於自己對於所面對的問題缺乏了解，可能會作出錯誤的選擇。而本書中理性的胡鬧則是指，當選民們在表示自己的選舉意向時，通常會誇誇其談，表示自己會理性地作出選擇選擇，而實際上在投票時往往會根據個人的利益，其實際投票的結果可能會與他所說的相反。因此，理性無知和理性的胡鬧的區別在於，理性無知假定人們懶得去追究真相，而理性的胡鬧則認為，人們是在主動迴避真相。

作者簡介：

布賴恩•卡普蘭，1997年畢業於普林斯頓大學，獲經濟學博士學位。現為美國喬治•梅森大學經濟系教授，卡托研究所兼職研究員。他所在的喬治梅森大學的公共選擇研究因布凱南獲得諾貝爾經濟獎而成為這一領域的重要陣地。他的主要研究領域包括公共經濟學、公共選擇、心理學與經濟學、家庭經濟學等，曾在《美國經濟評論》、《經濟學雜誌》、《公共選擇》、《法律與經濟學雜誌》 、《社會科學季刊》等學術期布賴恩•卡普蘭，1997年畢業於普林斯頓大學，獲經濟學博士學位。現為美國喬治•梅森大學經濟系教授，卡托研究所兼職研究員。他所在的喬治梅森大學的公共選擇研究因布凱南獲得諾貝爾經濟獎而成為這一領域的重要陣地。他的主要研究領域包括公共經濟學、公共選擇、心理學與經濟學、家庭經濟學等，曾在《美國經濟評論》、《經濟學雜誌》、《公共選擇》、《法律與經濟學雜誌》 、《社會科學季刊》等學術期刊發表文章。本書是他的第一部學術專著，也是他的成名作。本書於2007年在普林斯頓大學出版社出版後，被英國《金融時報》評為“2007年度最佳圖書（政治類）”，並獲2008年獨立出版社圖書獎銀獎。卡普蘭本人也因為這本書而在美國聲名鵲起，在本書出版之後不久便晉升為教授，而那時他還不到40歲。

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