歷史上也曾經存在著高度重視公民身份的時代，這些時代通常與特定的國家聯繫在一起。公元前5到前4世紀的雅典，公元前1世紀到公元1世紀的羅馬，中世紀晚期的佛羅倫薩，18世紀晚期的美國和崛起時期的法國，它們都是這些國家的曲型。但當下的情況已迥然相異，它的範圍實際上已遍及全球。那麼，應該如何解釋這一主題所擁有的魅力？這種魅力肇始於20世紀90年代一系列重大事件和關懷的匯合。
　　第一，在已確立了自由民主制度的國家，英美新右派在政治和主義上的主導為“社會公民身份”的有效性問題帶來了懷疑。社會公民身價意把福利國家提供的各種利益看作是一種權利，它確保公民在狂浪的市場力量之下在僱用和工資方面擁有更大的平等。
　　第二，當今所有國家的人口組成都呈現出多元文化的特徵，這部分是由於人口遷移加速所致，部分是由於國家內部種族差異意識不斷提高和政治化所致，這種特徵已成為作為與公民身份定義聯繫在一起的公民認同的重要議題。
　　第三，與這一發展密切關聯，種族、文化和民族意識已使迄今為止仍然作為民族國家政體的思想不斷趨於消解或者實際瓦解。
　　第四，它們需要製定新的憲法，建立能夠實施公民身價的法律和政治權利的公共生活方式，實現共產主義政權中無法完全享有的權利。
　　第五，我們越來越清醒地意識到，對全世界大部分人民來說，公民身份的理念仍然空洞無物，意義全無，他們對其真實的含義一無所知。
　　第六，民族國家的有效性本身越來越遭到懷疑。

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作者：(英國)德里克·希特譯者：郭忠華

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