在最廣泛的意義上，這本書講的是一個連字符（“一”）的用法，即英語表達中“民族一國家”中間的那個特定的連字符，它是如何成為一個被自然化了的等號的。本書從歷史的角度探討，在十九和二十世紀之交的中國——大約從甲午戰爭到1911年中華民國成立，這一自然化過程是如何開始、如何完成的。這是一部知識文化史，而不是社會史或製度史。
　　很多讀者似乎把我的觀點理解為，在歷史或者理論層面，民族主義（natlorlalism）涵義中的“民族”（ethno-nationalist）和“國家”（statist-nationalist）這兩個組成部分是絕對可以分離而且互不交疊的。我在《界大舞台--十九二十世紀之交中國的民族主義》中闡述的觀點與此恰好相反。把這兩個概念分開，從而啟發性地探討一個我認為是被掩蓋了的歷史和理論問題——也就是，民族和國家是如何合二為一的：連字符的問題。寫這本書的意義就在於尋找這兩者在二十世紀早期融合的歷史進程和歷史與理論邏輯。
　　作者希望這本書能在中國遇到贊同和反對它的讀者，希望它能激發討論以增強我們歷史化地思考和研究歷史可能性的能力。

作者簡介：

卡爾‧瑞貝卡，紐約大學歷史和東亞研究助理教授。

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