天才的成長總是不拘一格。本書展現了七位歐洲科學家不同的成長歷程和在科學史上的卓越貢獻。他們個性迥異，但思想的光輝都超越了他們所處的時代；他們不畏險阻和非議，與時代爭鋒，給後人留下了寶貴的財富。
　 牛頓在英國烏爾索普的外祖母家長大，沒有像母親希望的那樣管理家中的農場，而是對科學產生濃厚的興趣。在家鄉附近的格蘭瑟姆學校不斷進行著發明創造、觀察和數學運算的活動。他18歲被送到劍橋大學深造。他以冷靜和坦誠的氣質贏得別人的尊重和愛戴。他23歲就發現了萬有引力定律和光的性能學說，並成為劍橋大學的數學教授。45歲在倫敦從政，之後被英女王授予爵士頭銜。
出生在波蘭的哥白尼沒有像母親希望的那樣成為家鄉一名聞名遐邇的傳教士，而是執意進入大學研究醫學、數學和天文學。他勇於實踐，不斷對天體進行觀測並作記錄。他的行為受到宗教勢力的攻擊，然而他的著述卻建立了現代天文學的學科體系。
伽利略18歲畢業於義大利的比薩大學，沒有像母親希望的那樣成為藝術家，而對數學產生極大的興趣。他在佛羅倫斯發表演講闡述科學，並在帕多瓦等地傳授天文知識。1609年他發明了天文望遠鏡並宣傳日心說，因此受到宗教勢力的攻擊，晚年曾一度被囚禁在羅馬。
達爾文沒有像父親和他的姐姐們希望的那樣成為教士，而是從小對植物學和地質學感興趣。1831年他參加了一項為期四年零十個月的在南美和澳洲等地測繪地圖的遠洋科學考察旅行。他因此周遊世界，採集了大量的生物標本。回到英國經過分析整理出版了徹種起源》一書，闡明了進化論的觀點。
林奈自小生長在瑞典的農村。他充滿著對大自然的熱愛，並周遊各地，沒有像父親希望的那樣成為當地的傳教士。後來他去了烏普薩拉，在那裡從事著收集草本植物並為之編撰目錄的工作，同時還就一些博物學的話題各處演講。他一生經常漫步森林，徒步旅行，並編撰出版了有關博物學的百科全書。
居里夫人年輕時和姐姐一起在華沙做家庭教師。1891年來到巴黎大學攻讀物理學，並在27歲那年與在巴黎大學相識的教授皮埃爾·居裡結為夫妻。兩人在隨後的對放射線的共同研究中發現了鐳元素，並把它用於癌症治療。她的努力使她兩次獲得諾貝爾獎。
愛因斯坦出生在德國烏爾姆的猶太人家庭。他在伯恩的專利局工作期間，發現了狹義和廣義相對論，後來創立光電效應理論，獲諾貝爾物理學獎。1933年因躲避納粹的迫害移居美國普林斯頓。因其量子力學理論而製造的第一顆原子彈給人類帶來了災難，他深感不安，並極力主張和平利用核能。
　 徜徉在這些科學家們的故事之中，使我們跨越了時間和空間的阻隔，再一次回到了那個新舊觀念大變革的年代。他們離我們並不遙遠，我們切實感觸到了他們思想的深邃、行動的果敢以及對科學和自然的熱愛

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