北京大學外國語言文學學科歷史悠久，人才輩出，曾彙聚過中國20世紀最優秀的一批外國語言文學大師。為了探尋本學科自創建起的源流和變遷，也為了更好地瞭解前輩給我們留下的豐厚的人文遺產，北京大學外國語學院子2005年底成立“學科史專案組”，開展了系統的文獻檔案調查研究工作，並走訪了本學科各個專業一些退休教授。接受採訪的前輩學者通常既是本學科某些重要發展階段的見證人，也是在外國語言文學教學、研究和翻譯領域頗有建樹的國內知名學者。這些“口述歷史”提供的生動資訊使我們得以從不同側面把握學科發展的脈絡，而一代名師在治學上的經驗和體會也是留給後輩學人的一筆重要精神財富。