莫泊桑的三百五十多篇中短篇小說從題材內容大致可分為以下幾個方面:
1.反映普法戰爭的:在這類題材的作品裡,莫泊桑揭露了普魯士侵略者的殘暴與野蠻,法國軍隊的無能,歌頌了法國人民不畏強暴反抗侵略者的愛國精神,如《羊脂球》(1880)、《米隆老爹》(1883)、《兩個朋友》(1883)等。《羊脂球》是寫被敵軍佔領的里昂城裡十幾位居民同乘一輛馬車出逃的故事。一輛馬車就是一個社會的縮影。作者通過乘客們出逃的不同原因,一路上的表現,特別是對羊脂球前後不同態度的變化,表現了他們不同的社會身份和性格特徵。
2.描寫資產階級世俗生活,揭露資產階級道德墮落的,如《項鍊》(1884),表現世人貪圖錢財而不注重親情的《我的叔叔于勒》(1883),描寫小市民吝嗇的《雨傘》(1884)等。
3.反映勞動人民的貧困痛苦以及優秀品質的,如《西蒙的爸爸》(1881)、《一個女長工的故事》(1881)等。