鄭先生是畫家、是雕刻藝術家，他不是以建築師的眼光來作畫的，所以，這些畫不是建築實測圖；同時，他也不是從文物保護的角度來記錄院落保存的實況的，所以，畫中沒有畫出四合院中私搭亂建不堪人目的景象。他通過實地調查，根據歷史照片或圖像，儘量恢復院落和建築物的原來風貌，有的就是在他記憶中很熟悉的北京四合院的固有風貌，把最美的東西奉獻給了讀者。鄭先生曾親眼目睹過野蠻拆遷的慘況，他不會忘記這些歷史場面，但他卻理智地採取怨而不慍的方式，在畫稿中主要表現北京歷史風貌之美。這正是本書精華所在的永恆主題。
　　這本畫冊特別注意了院落主人或居住者身份履歷，人文的因素決定了院落的佈局和建築物的風格。既注意到兩進、三進佔地在兩條胡同之間的大型院落，或占地兩三條胡同的王府，也沒有把兩合、一合不成格局的小院子漏掉。不同階層的人構成了北京居民的成分和居所建築的不同。北京舊城內、外城居民成分不同，內城多住滿人，達官貴族府邸、王府多，大型四合院多；外城前門大街以西（今宣武區）同鄉會館多，進京的漢人官員和士大夫多；前門大街以東（今崇文區）工商會館多，小手工作坊多，居住條件狹小，出現了“奴欺主”式的窄條形四合院，但建築物的細部往往有精緻裝飾，說明他們社會地位雖然不高，卻不乏資財。

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