本書是吉登斯著名的“社會理論三部曲”的開山之作，是20世紀晚期現代性批判理論的代表作，同時也反映了吉登斯“結構化理論”對於社會學核心問題的深入探索。
本書一方面延續了吉登斯重新詮釋經典社會學家著作的傳統，立足當代，借助各學科的最新發現來批判和反思歷史唯物主義。他指出，馬克思的唯物史觀在解釋前資本主義時期的非階級社會、以及後工業社會的諸多現象時，具有很大的局限性。
另一方面，吉登斯在海德格爾哲學和現代地理學著作的啟發下，將時空關係引入社會理論的核心，並與權力的產生相聯繫，考察了民族國家、民族主義、商品化、城市化等在晚期現代性語境下的表現，以期對當代歷史提供一種更為全面的認識。

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