工業革命後的英國成了“世界工廠”,煙囪林立,人們訓練了一些孩子爬到煙囪裡去清掃煙灰,小男孩湯姆就是這樣一個孩子。湯姆被師傅訓練成了清掃煙囪的童工,成為師傅賺錢的機器。他身上集中了所有沒教養的孩子的缺點:頑劣、自私、懶惰、愛撒謊、不講衛生、逃避責任。後來,湯姆變成了水孩子——遭遇不幸的孩子都能變成水孩子。水孩子湯姆在仙女的教導下,不畏艱險,走遍千山萬水。見識了神奇的水底世界,堅、強地克服種種困難,終於完成了仙女交給他的使命,解救了正在受難的師傅格林姆。在這個過程中,湯姆從一個頑劣的小男孩成長為一名真正的男子漢。本書中,優美的景色、曲折的情節、生動的形象和真誠的教導有機地融為一體,組成了一個奇妙的藝術殿堂。使人受益無窮。