人類文明史發展的一個主要動力源，是不同人類群體的文明之間的交往，而林林總總的文明交往之中層次最高因而意義也最為重大的，大概就是東西文明之間的交往了。我們中國人是東方民族，我們的文明大概還是東方文明最突出的代表，故此，我們特別需要了解西方文明及其演進的歷史——這種了解，不僅對我們自己的發展有利，而且將有利於整個人類的進步。
　　要學習西方文明史，當然就需要有一系列不同層次的教材，而對於初學者來說，最重要的就是要有一本優秀的入門讀物。我們面前的這本《世界文明史》，就是為滿足初學者的需要而精心挑選出來的。
　　作者名叫傑克遜·斯皮瓦格爾（Jackson J. Spielvogel），現為美國賓夕法利亞州立大學歷史學榮退副教授。他是俄亥俄州立大學史學博士，專攻宗教改革史，師從美國著名宗教改革史專家哈羅德·格里姆（Harold J. Grimm, 1901－1983）。他在賓州大學組織開設了“西方文明史”課程，本書就是在該課程講義的基礎上發展而成的。本書首次發表於1991年，目前已經是第三版，出版於2004年。
　　該書作者的學銜並不高，但從他曾獲過五次重大的大學教學獎，其中1988－1999年度的賓州大學教學獎教金項目還是該大學的最高教學榮譽這一情況來看，應該說他在教學上還是很有一套的。對於他的這部西方文明史教材也是好評如潮，人們交口稱讚它在歷史綜合方面的簡明而均衡，風格平易可讀，線索清晰且妙趣橫生，能夠激發人們的研究興趣等等。實際上該教材在美國的影響面也相當廣，從常春藤大學到兩年制專業技術學校的許多學校都在使用它。綜合起來看，本教材具有如下一些可貴的特點：涵蓋了整個歷史過程中的社會、文化、經濟和政治等各個方面，信息含量豐富；附有大量形式多樣的原始史料，其中有信件、回憶錄、抒情小調、官方文件、日記、菜單、詩歌、話劇片斷等，在網絡上還有更多的史料擴展；配有300多幅地圖和藝術品圖片，並在每一章都列出各主要民族歷史事件的比照年表，同時每一章都有內容很充實的引言和結語，這些文字不僅很好地綜合闡明了各個重要主題，而且有助於保證敘述的連續性。
　　總之，本書是當今世界最優秀的西方文明史簡明教材之一，它被引入我國大學教材序列應該說是一件可喜可賀的事情，對於提升我國國民對西方文明的認識水平，無疑是有重要助益的。

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