我們多年從事辭書編纂工作。在改革開放以來 ​​我國辭書事業空前發展的盛世，經歷和見聞尤為豐富。我們所做的工作，既有許多正確的地方，也有不少缺點和失誤。別人成功的經驗使我們深受教益，他們的差錯也使我們得到教訓。最近十幾年中，我們同層出不窮的偽劣辭書進行了不懈的鬥爭，體會到反面教材也是必要的教材。上述種種，我們寫過一些文章，現在看來，還很不夠。我們考慮，有必要把自己的經歷和見聞中的事實加以篩選、整理、匯集、點評，公之於世，這既是一次重新學習的機會，也有益於辭書學的研究和普及。
　　寫到這裡，我們想起了拉迪斯拉夫·茲古斯塔在《詞典學概論》中說的一段話：“編纂詞典的實際經驗有時是經過痛苦的、代價巨大的不斷摸索才獲得的，然而，我們從詞典編纂實踐中，卻可以觀察到這樣一種現象：對這種實際經驗並不像在其他科學中那樣注意匯集並加以分析。這似乎難以置信，因為編纂詞典通常相當費錢費時。我本人常常見到這種現象：在某部詞典的編輯工作中已經圓滿解決了的問題，在另一些編輯人員中又再次加以討論，再次進行試驗。”(商務印書館1983年版第19頁)這一段話說得十分中肯，對我們很有啟發。
　　我們擬就自己的經歷和見聞所及，以新中國成立以來，特別是改革開放以來 ​​我國辭書編纂中較有意義的事實為主體和出發點，寫成一百六十篇文章，編為本書。每篇文章，主要紀事，略作點評。所敘事實，既有正面的，也有反面的，都力求有一定代表性，避免一般化，也避免過專和煩瑣。點評則力求簡明扼要，不發空論。對於辭書中的失誤，除非有必要，一般不點名。限於我們自身的條件，書中對某些辭書寫得較多(特別是《辭海》，因為我們都參與其事，時間長的已有三十餘年)，對某些辭書則寫得較少，甚至未曾涉及，這完全取決於了解與否和了解程度，並無其他原因。
　　我們希望本書能夠：第一，使有志於辭書編纂的讀者從所介紹的實際經驗中多少知道一些編纂辭書應該怎麼做，不應該怎麼做；第二，在辭書界發揚正氣，抵制歪風，為淨化辭書園地出一份力；第三，為中國辭書史保存一些有價值的資料。
　　我們的願望是否能夠實現，或者能在多大程度上實現，現在不得而知。誠懇歡迎讀者給我們反饋信息，多加指教!
　　最後，我們衷心感謝德高望重的學者王元化先生為本書題寫書名。深切感謝商務印書館大力支持本書的出版。同時也感謝辭書界的前輩和先進以其業績和著述使我們增長了見識，得到了啟發，從而豐富了本書的內容。謹向他們表示真誠的敬意!

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