《音樂的極境》是薩義德論樂橫跨三個十年的第一本文集，他討論許多作曲家、音樂家、演奏家，在過程中抽繹音樂的社會、政治、文化脈絡，連帶發揮他古典鋼琴家的素養，對古典音樂和歌劇提供豐富而且不時出人意表的評價。
全書以清新的角度賞析經典作品，也以他人不及的眼光品題為人冷落的當代作曲家作品。薩義德批評紐約大都會過於保守，也惋惜帕瓦羅蒂有超級巨星之譽，卻“將歌劇演出的智慧貶到最低，把要價過高的噪音推到最大”。此外，他思考以色列禁演瓦格納的問題，音樂節愈來愈浮濫的令人憂心趨勢，以及馬爾孔?X生平為主題的歌劇，音樂與女性主義的關係，鋼琴家古爾德，及莫扎特、巴赫、理查?施特勞斯等名家的作品。
薩義德以內行人的造詣，權威的身份，書寫精闢犀利的批判。他在音樂里看出文學與歷史理念的反映，並密切觀察其構成和創造的潛力。 《音樂的極境》情文並茂，處處發人深省，呈現薩義德思想事業的一個重要層面，進一步證明，作為二十世紀最具影響力、最勇於突破的學者之一，他實至名歸。

作者簡介：

薩義德，1935年生於巴勒斯坦的耶路撒冷，接受過英式教育，取得哈佛大學博士學位，哥倫比亞大學英文係與比較文學系教授，擔任The Nation雜誌樂評，著作等身，包括《鄉關何處》 （又譯《格格不入》）、《文化與帝國主義》、《東方主義》。他由哥倫比亞大學出版社出版的著作包括《康拉德與自傳小說》、《人文主義與民主的批評》、《開始：意圖與方法》、《音樂的闡釋》及《並行與弔詭》。 2003年逝於紐約。

彭淮棟，1953年生。譯有《後殖民理論》（Bart Moore-Gilbert）、《意義》（博藍尼）、《俄國思想家》（以撒?柏林）、《自由主義之後》（華勒斯坦）、《西方政治思想史》（麥克里蘭）、《鄉關何處》（薩義德）、《現實意義》（以撒?柏林）、《貝多芬：阿多諾的音樂哲學》（阿多諾）、《美的歷史》和《醜的歷史》（艾可）等書。

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