在湘南地區，大量的天地會會眾參加到太平軍的隊伍中來，從流如歸。這些天地會眾不滿清朝的統治，早就想造反。他們得知太平軍非常能戰，內部講究平等，且志向遠大，相信天要變，皇曆將改。大亂出英雄，他們將因此獲得機會。於是，紛紛參加到太平軍的造反隊伍中來，夢想自己也做出一番轟轟烈烈的事業。太平軍的隊伍迅速地壯大到十餘萬人，聲勢大振。特別是道州等處數千名挖煤工人的加入，使太平軍出現了一個新的兵種--土營，戰鬥力大大增強。

　　太平軍在郴州駐了些時日，西王蕭朝貴通過他所派出去的探子，得到一個非常重要消息：湖南省會長沙的清軍力量非常薄弱，城牆工事也不堅固，正是攻取的大好時機。他對天王洪秀全和東王楊秀清說：

　　“長沙城陴防疏，如果我們率領精兵，間道北上，打清妖一個措手不及，一定可以取得成功。”天王和東王都覺得此話很有道理，便接受了西王的建議，命西王率2000精兵，直奔長沙。西王領命之後，帶著隊伍繞開清軍重點設防的衡陽，避實就虛，經永興、安仁、攸縣、醴陵一路北上，僅用17半個月的時間就打到了長沙城下。在太平軍北上的過程中，湖南各州縣的文武官員只顧逃命，競沒有一個人給省城長沙報告太平軍北上偷襲的消息。直至太平軍到了長沙城郊，潰兵散勇跑進城內，才有人來巡撫衙門報告。前湖南巡撫駱秉章一聽，極感驚恐。駱秉章本來在幾天前已經去職，只因新任巡撫張亮基還在從雲南到湖南來的路上，未能及時到長沙接受巡撫大印，他便腳步走得慢了一點，現在卻不得不與太平軍打交道了。

　　與一般的清朝官員相比，駱秉章對太平軍的瞭解要深入一些。

　　他和天王洪秀全是小老鄉，都是廣東花縣（今花都市）人。從家鄉的來信中他已經得知，洪秀全比自己小近20歲，還處於不安分的年齡。和自己一樣，他原來也是個科舉士子，讀的也是聖賢書如《論語》、《孟子》之類。只是他不如自己在考場上走運，幾次考試都名落孫山，自己既是他羨慕的對象，又是他嫉恨的目標。駱秉章想不明的是，洪秀全怎麼會走上反叛朝廷的道路。他哪裡知道，科舉考場上失意的洪秀全，在苦悶之中讀了一本基督教的佈道書《勸世良言》，受到了基督教的影響，從此產生了叛逆的意念。

　　……

在湘南地區，大量的天地會會眾參加到太平軍的隊伍中來，從流如歸。這些天地會眾不滿清朝的統治，早就想造反。他們得知太平軍非常能戰，內部講究平等，且志向遠大，相信天要變，皇曆將改。大亂出英雄，他們將因此獲得機會。於是，紛紛參加到太平軍的造反隊伍中來，夢想自己也做出一番轟轟烈烈的事業。太平軍的隊伍迅速地壯大到十餘萬人，聲勢大振。特別是道州等處數千名挖煤工人的加入，使太平軍出現了一個新的兵種--土營，戰鬥力大大增強。

　　太平軍在郴州駐了些時日，西王蕭朝貴通過他所派出去的探子，得到一個非常重要消息：湖南省會長...

第一章風起雲湧天國兵三湘士紳求自拯
第二章團練大臣出奇策改弦更張建湘軍
第三章東征誓師衡陽城靖港湘潭勝負分
第四章嶽陽地區拉鋸戰由湘入鄂取武漢
第五章湖口九江屢次敗羞得曾帥又自盡
第六章胡林翼崛起湖北曾國藩坐困江西
第七章曾國藩委軍奔喪胡林翼支撐大局
第八章李續賓兵敗三河胡林翼奪情視師
第九章曾胡定計圍安慶塞翁失馬左宗棠
第十章曾國藩困守祁門曾國荃攻佔安慶
第十一章胡林翼吐血而死眾將帥升官發財
第十二章左宗棠打下杭州曾國荃獨吞南京
第十三章曾國藩自削兵權左宗棠收復新疆
附錄一湘軍大事年表
附錄二湘軍主要文武官員情況一覽表
附錄三主要參考文獻

第一章風起雲湧天國兵三湘士紳求自拯
第二章團練大臣出奇策改弦更張建湘軍
第三章東征誓師衡陽城靖港湘潭勝負分
第四章嶽陽地區拉鋸戰由湘入鄂取武漢
第五章湖口九江屢次敗羞得曾帥又自盡
第六章胡林翼崛起湖北曾國藩坐困江西
第七章曾國藩委軍奔喪胡林翼支撐大局
第八章李續賓兵敗三河胡林翼奪情視師
第九章曾胡定計圍安慶塞翁失馬左宗棠
第十章曾國藩困守祁門曾國荃攻佔安慶
第十一章胡林翼吐血而死眾將帥升官發財
第十二章左宗棠打下杭州曾國荃獨吞南京
第十三章曾國藩自削兵權左宗棠收復新疆
附錄一湘軍大事年表
附錄二湘軍主要文武官...