現代人眼中的兒童，天真、無辜、弱小，需要受到精心的呵護與完善的教育，這些觀念深入人心，彷彿是天經地義的永恆真理。但是本書告訴我們，這些觀念，全都是中世紀晚期以來人為“發現”、“塑造”和“推動”的結果。在中世紀，並不存在“兒童”這個觀念。首先，小孩極易“夭折”，父母也不會過分悲傷。其次，在斷奶之前，大人也並不過分看重。最後，兒童會說話、會走路之後，就被當成“小大人”，穿著和成人一樣的衣服，與他們一起做遊戲（包括賭博）、講髒話，在“勞動”和“工作”的過程中成長。兒童之所以獲得其在當代社會中的地位，有賴於“家庭”和“學校”這兩樣事物的興起。

中世紀沒有明確的“家庭”觀，房屋並不舒適，也不私密；即便是貴族家的小孩，斷奶之後，就送去其他人家做侍從、學規矩，對於家庭，也沒有過多的依賴和留戀。學校裡各種年齡的人都有，從幼兒到成年人，也沒有明確的校規校紀，經常是“老學生”帶著“小學生”賭博、玩耍。這兩種情況到了中世紀末期都有所改觀。本書就細緻入微地展現了這樣一個過程。而閱讀和了解這樣一個過程、一段歷史，能幫助我們反思、從而更好地認識我們現今的生活和觀念。中世紀兒童和家庭的歷史，成為現代生活的一面生動有趣的鏡子。

將童年時期視為一個最特殊的人生階段，這個觀念自此紮根於現代西方思想之中，並席捲了整個現代世界，成為無可動搖的價值觀。阿利埃斯通過考察四個世紀的繪畫和日記，以及遊戲、禮儀、學校及其課程的演變來追溯兒童的歷史。自1962年初版以來，本書在西方史學界引起了極大反響，被視為兒童史和家庭史的奠基之作。

作者簡介：

菲利浦·阿利埃斯（PhilippeAriès,1914—1984），法國中世紀史、社會史名家，以對兒童史、家庭史和死亡觀念史的研究享譽於世。除了《兒童的世紀》外，其代表作還有《私人生活史》（5卷本，與喬治·杜比合編）等。

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