自由主義溫和派塑造了有關西方文明的傳統宏大敘事，在移民同化論、精英統治論和人文主義等美國自由主義的經典觀念盤踞于教育和文化領域的時期，這一宏大敘事曾被短暫地作為西方文明的真理而被灌輸給美國的教育工作者，並於20世紀20年代到60年代控制了美國的精英高等教育。

　　「1986年，斯坦福大學的學生在『嘿嘿，哈哈，美國文化必須滾蛋』的口號下，示威反對『西方文明』這門核心課程。」繼20世紀60年代西方各派別已經無法就「理性」達成價值觀的共識之後，這場「課程戰爭」又將鬥爭的矛頭直接指向宏大敘事下的整個「西方觀念」自身。

　　針對這場由校園文化戰爭激化的關於西方價值觀自身的爭論，戴維·格雷斯表明，正是宏大敘事本身的虛偽，為其招致了無數批評。由此出發，戴維·格雷斯逐步論證：宏大敘事塑造的「從柏拉圖到北約」的西方史是不完整的，被西方奉為人性和制度典範的希臘是製造出來的，「舊西方」其實是尚武的、宗教的綜合體，而理性、民主和資本主義的新西方，更是一千多年權力與自由糾葛的制度和文化成果。「自由」並非天然是西方的本質，西方的身份認同是變動不居的。

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