兩年半前發生的那場大火,孔禮明僥倖死裡逃生,他一直在尋找救他性命的年輕消防員,卻怎麼也找不著。黑煙不只遮蓋了彼此的臉孔,也讓他錯認性別,直到──巴檻濃最討厭英冠飯店,因為那裡有她最悲傷的回憶。她發誓絕不再踏進一步,結果上頭卻選定在那裡拍年曆?!這下可好,她不但破壞誓言,還被迫與飯店高層進行交涉。這高層還非常難纏,一會兒要她幫忙員工教育訓練,一會兒要她協助檢查飯店消防設備,簡直就是物盡其用。她怕自己消防辣妹沒當成,就先被他氣死。或者,她有另一個選擇──撲向他所燃起的熊熊愛火……
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第一章
水晶燈的珠簾以高低不同的層次向下垂,透明的水晶燈包裹著黃色的燈泡像花朵一樣盛開,透露出優雅夢幻的光澤。
這是一間非常高檔的法國餐廳,採預約制,非會員無法進入。
孔禮明是這間餐廳的常客,一個月總要光顧個幾次。除了偶爾和朋友一起用餐以外,大部分的時間還是用來招待客戶。
今天也不例外,不,應該說今天更特別,因為他今天接待的不只是客戶,亦是好友的父親,來自英國的約翰‧包森爵士,是他在英國留學期間的同學——丹尼爾‧包森的父親。丹尼爾‧包森是孔禮明除了樊謁倫、左馳宇、車廷佑以外,跟他交情最好的朋友,孔禮明招待約翰‧包森自是不遺餘力。
「很遺憾丹尼爾這次不能和約翰伯父同行,他一直希望能來台灣看看。」孔禮明有禮地跟約翰‧包森寒暄,對他來說,他不只是好友的父親,更是公司重要的供應商,一刻也怠慢不得。
「他差點就把自己裝在行李箱跟著來了。」約翰‧包森幽默回道。「如果不是蘇格蘭分公司有一些事需要他親自處理,也輪不到我這個老頭子上場,你們也可以乘機相聚,好好聊一聊。」
「我想和丹尼爾聊天多得是方法,我倒是很感謝丹尼爾沒把自己裝進皮箱,讓我有親自接待約翰伯父的機會。」這雖是客套話,卻發自孔禮明的內心。在英國求學期間,他經常出入包森家,包森夫婦把他當成自己的兒子看待,對孔禮明非常好,讓他感受到家庭溫暖。
「你還是那麼謹慎有禮。」約翰‧包森很瞭解孔禮明。「雖然這麼做比較不容易出錯,但我還是希望你能更開放些。」人生才會快樂。
「我會儘量達到您的要求。」即使面對約翰‧包森,孔禮明仍擺脫不了生疏客氣,約翰‧包森只能嘆氣。
約翰‧包森知道孔禮明的身世複雜,雖然出身豪門,但因血統的關係備受質疑。因為非婚生子的身分,讓他在孔家吃盡苦頭,因此養成凡事小心的個性,就算對再親近的朋友,也很難真正敞開心扉。
「有關最近的那一批貨,就以你說的價錢為準,我會要丹尼爾重新擬定一份新的合約給你,一個星期後,你就能收到新的合約。」約翰‧包森在精神層面上幫不上孔禮明的忙,只能以實際行動挺他,而這也是他最需要的。
「謝謝您,約翰伯父。」聽見約翰‧包森的話以後,孔禮明鬆一口氣。
這份合約延宕了許久,歷經了好幾位採購經理,甚至連集團執行長都出動了還搞不定,最後萬不得已才交給他,就是想利用他和包森父子的好交情,做成這筆交易。
「你也知道,如果不是你出面,我絕不會同意簽下這份合約。」約翰‧包森也明白孔家打什麼主意,他們既想利用孔禮明,又不想給他任何實權,就怕他一旦掌握權力,會奪走孔家的財產。
「我很清楚約翰伯父您有多想幫我,也說不出我有多感激您。」孔禮明比誰都清楚孔家有多殘忍無情,不要說他的大媽、同父異母的哥哥,就連他父親都把他當成一粒棋子,對他沒有多少親人之間的感情。
「你老是被你的家人這麼耍著玩也不是辦法,你有想過自己創業嗎?」約翰‧包森之所以願意幫孔禮明,除了他是兒子的好朋友之外,他本身的才幹也是吸引他的原因之一。約翰‧包森認為以孔禮明的商業頭腦之靈活,敏銳之嗅覺,就算不仰仗孔家的財力,也能自己闖出一片天,實在不需要留在孔家受氣。
「不瞞約翰伯父,關於您的提議,我已經在私底下悄悄進行。」孔禮明不是笨蛋,他在孔家是什麼處境他心裡有數,早早就為自己找出路,大學時期就開始進行投資,幾年下來,已經累積一筆可觀的財富,作為他日後創業之用。
「很好,看來我是白為你操心了。」約翰‧包森十分滿意他的答案。「日後有需要用到包森家的地方,儘管開口,就算丹尼爾不幫你,我也會幫你。」
「我會的,謝謝約翰伯父。」孔禮明真的很感激包森父子,雖然他們遠在英國,對他的關心卻沒少過,只可惜距離太遙遠,否則必定是他最堅強的後盾。
「約翰伯父,這間餐廳的鵝肝特別鮮美,牛排也煎得特別香,您要不要嘗試看看?」孔禮明充分掌握約翰‧包森的喜惡,他尤其鍾愛法國料理,無論去到哪個國家,第一件事就是找當地知名的法國餐廳品嚐美食。
「聽你這麼說,我一定得嘗試了。」約翰‧包森果然一提到吃,精神就來了,任何事情都抵擋不住美食的力量。
孔禮明微笑拿起掛在牆邊的話筒,撥內線請服務生來他們的包廂點餐。孔禮明之所以挑選這間餐廳,除了餐點精緻可口以外,最重要的還是看中它的隱密性,包廂式的設計可以區隔一些不必要的雜音,尤其他們所在的這間包廂位於角落,最舒適也最隱密,從任何一個角度看都適合拿來談事情。
最後由餐廳經理親自為他們點餐。只見餐廳經理用流利的英文為約翰‧包森介紹餐廳的招牌菜,中間不時夾雜著法文,一邊和約翰‧包森討論主菜的做法,一來一往之間,充分顯現出餐廳的水準。
約翰‧包森對孔禮明挑選的這間餐廳相當滿意,從他用餐時臉上的滿足表情就可以看得出來,他很喜歡這間餐廳的料理,身為主人的孔禮明亦深感榮幸。
從前菜到湯品,約翰‧包森都讚譽有加,到了最重要的主菜,他更是吃得津津有味,不曾放下刀叉。
孔禮明和約翰‧包森一邊閒話家常,一邊享用美味的餐點。
包廂外的開放區,也是客滿。
大家都對大廚的手藝讚不絕口。用餐時服務生不時穿梭在各桌之間服務客人用餐,美妙的音樂自喇叭流瀉而出,整體氣氛祥和而美妙。
「我聽丹尼爾說你除了他以外,在台灣也有不少好朋友。」約翰‧包森以為憑孔禮明的個性,很難真正做到交心,結果出乎他的意料之外。
「只有幾個,他們目前正在泰國度假。」孔禮明想起樊謁倫、車廷佑、左馳宇那三個損友,今天是樊謁倫的生日,想必他們已經玩瘋了,說不定還舉杯向他致意,感謝他沒跟上隊伍破壞他們的玩興。
「那也是很棒的一件事。」能交到可以交心的朋友。
「是啊!」孔禮明微微一笑,拿起紅酒幫約翰‧包森斟酒。
「奇怪,外面突然變得這麼吵?」約翰‧包森注意到包廂外傳來吵雜的聲音。
「我去看看怎麼回事。」孔禮明放下紅酒,推開椅子起身。
餐廳包廂的隔音設備屬專業等級,能夠隔絕大部分聲音,優點是外面的人聽不到裡面的人說什麼,同樣的,包廂內的人也很難聽清楚外面的動靜。
孔禮明用力打開包廂的門,迎面而來的是白色的濃煙,和不斷晃動的黑影。
這是?
他腦中的疑問尚未能成形,一陣刺鼻的煙霧向他撲來,嗆得頻頻咳嗽。
「咳咳!」濃煙不只讓他的喉嚨乾癢,甚至無法呼吸。
「發生了什麼事?」趕到孔禮明身邊的約翰‧包森也被滿屋子的濃煙嚇著,並開始咳嗽。
孔禮明無法回答約翰‧包森的問題,因為他也不知道餐廳出了什麼事,一分鐘之前大家還在愉快用餐,下一秒鐘就被濃霧包圍。
「失火了!」
「快逃!」
一團煙霧中,無數晃動的黑影不時傳來尖叫聲,孔禮明這才發現事態嚴重。
「約翰伯父,餐廳發生火災,我們必須馬上離開。」看來包廂不只隔音好,連通風設備也不錯,這麼大的煙霧竟然全都排掉,要等到外面已經開始騷動,他們才發現苗頭不對。
「什麼?!」約翰‧包森聞言大吃一驚,第一時間想衝出去,被孔禮明攔下來。
「等一下,約翰伯父。」不能輕舉妄動。
「你在做什麼?」約翰‧包森看著孔禮明走回包廂,拿起餐巾,把水杯內的水倒在餐巾上,然後走回他身邊,將沾濕的餐巾交給他。
「約翰伯父,請用這條餐巾捂住你的鼻子及嘴巴,避免吸入太多濃煙。」孔禮明吩咐約翰‧包森。
「你呢?」約翰‧包森擔心地看著孔禮明,因為他把水喝光了,只剩下少數的清水,都用在給他的餐巾上,他自己沒有任何防護。
「我沒關係。」孔禮明搖搖頭,自認為挺得過去,殊不知情況比他想像中來得嚴峻許多。
約翰‧包森拿著濕餐巾遮住口鼻,孔禮明則是脫下西裝外套遮掩,效果雖然沒有濕餐巾來得好,但聊勝於無。
「樓梯在哪裡?」
「到處都是濃煙,根本看不到樓梯在哪個方向!」
每個人都在找樓梯,孔禮明也是。濃煙不只讓他失去方向感,也讓他眼淚直流,有好幾次,他都被煙燻得睜不開眼睛,得先把淚水眨掉才有辦法前進。
「咳咳!」更糟的是濃煙不斷竄進他的口鼻,直侵入肺部。
「禮明,你還好嗎?」約翰‧包森因為有濕餐巾保護,沒吸進那麼多濃煙,但再不趕快脫離火場,恐怕也撐不了多久。
「還好。」孔禮明用西裝把面前的濃煙揮散,趁隙看見樓梯的方向。
「約翰伯父,我找到樓梯了,我們快走!」孔禮明緊緊抓住約翰‧包森的手臂,將他一步一步小心帶下樓梯。
他們一走下樓梯,馬上面對更大的難題。
一樓已經變成一片火海,溫度高得嚇人,煙霧濃密到伸手不見五指。
「救命啊!」
蹬蹬蹬蹬蹬!
求救的呼叫聲和腳步聲在他們四周響起,餐廳內的隔板開始崩裂倒塌,他們再不趕快逃出餐廳,怕是會葬身火場。
嗚咿嗚咿~~
一團混亂中,孔禮明彷彿聽見消防車的聲音。
「咳咳!咳咳!」約翰‧包森手上的餐巾因為高溫已經失去作用,孔禮明的情況更糟,他在沒有任何防護下吸入大量一氧化碳,這會兒已經快支撐不住。
「裡面還有人嗎?」
「好像都已經逃出來了!」
他依稀聽見消防人員的對話,但他無法確定自己有沒有聽錯,因為他的頭變得很重,不太能思考。
「禮明!」約翰‧包森看得出孔禮明的情形不對勁,他的眼神過於呆滯,行動也過於緩慢。
……不行!
孔禮明搖搖頭,命令自己清醒,無論如何都得救約翰‧包森出去,他不但是公司重要的客人,同時也是他好朋友的父親,就算得犧牲自己的性命,他也要讓約翰‧包森脫離火場。
一團烈焰之中,孔禮明看到遠處晃動的黑影中透出一絲光亮,瞬間明白那是出口。
孔禮明於是緊緊抓住約翰‧包森,一口氣帶他往前衝……
第一章
水晶燈的珠簾以高低不同的層次向下垂,透明的水晶燈包裹著黃色的燈泡像花朵一樣盛開,透露出優雅夢幻的光澤。
這是一間非常高檔的法國餐廳,採預約制,非會員無法進入。
孔禮明是這間餐廳的常客,一個月總要光顧個幾次。除了偶爾和朋友一起用餐以外,大部分的時間還是用來招待客戶。
今天也不例外,不,應該說今天更特別,因為他今天接待的不只是客戶,亦是好友的父親,來自英國的約翰‧包森爵士,是他在英國留學期間的同學——丹尼爾‧包森的父親。丹尼爾‧包森是孔禮明除了樊謁倫、左馳宇、車廷佑以外,跟他交情最好的朋友,孔禮明...
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