第一印象
談到蜂，大家一定不陌生，對大多數人來說，誰是最令人懼怕、最不想遇到的昆蟲種類，小強蟑螂絕對是榜首，接下來大概不是蜂類就是毛毛蟲了。
蜂類有這麼可怕嗎？虎頭蜂攻擊人類致死的新聞，每年都會發生。或是小時候天不怕地不怕的嬉鬧遊玩，直到某一天被蜜蜂或胡蜂螫到，留下難以抹滅的疼痛記憶，以後只要一聽到嗡嗡聲就膽顫心驚。即使每天早晨吐司上抹的是香濃甘甜的蜂蜜，喝的是添加蜂蜜的冰涼冷飲，但想要扭轉人們對蜂類的既定印象，似乎並不是那麼容易。
事實上，腹部藏有毒針會螫人的蜂類，只是野蜂裡的少數份子，大部份蜂類不具有毒針，就算是具有毒針的種類，也不喜歡與人類正面衝突，除非太過靠近牠們的蜂巢，出於保衛蜂巢的本能，牠們才會主動展開攻擊。但野蜂卻一直背負著污名，「螫人」常常與野蜂畫上等號。
蜂類常常遭到指責，但是牠們其實嘉惠我們人類良多。經由馴化的蜜蜂，能提供人類香甜的蜂蜜、蜂王乳、花粉、蜂膠等營養品，而蜜蜂與各種野蜂，更扮演了幫植物傳播花粉、完成授粉的重要角色，如果沒有蜂類的幫忙，人類種植的農作物將授粉不足，而直接波及作物的收成。
此外，蜂類更是一群高度進化的昆蟲，不少種類發展出狩獵與建造巢房的能力，為下一代提供食物與居住的環境，部份種類更進化出嚴密的社會階級，能夠分工合作的進行建造蜂巢、採集食物、哺育幼蟲、交配產卵等重要工作，眾多個體可視為單一的生命共同體，成為特殊的「社會性昆蟲」，蜂類中的胡蜂與蜜蜂就是其中的代表性物種。
幼蟲為肉食性的各種胡蜂，成蟲會獵殺毛毛蟲做為幼蟲的食物，成為農田中不可或缺的幫手；而只吃花蜜與花粉的蜜蜂，為了嗷嗷待哺的幼蟲勤奮的採集花蜜與花粉，一天可拜訪超過千朵的花，幫助各種植物異花授粉。今天大自然能創造出如此驚人的植物與動物多樣性，絕對不能忘了蜂類的功勞。
至此，對蜂類的好感應該可以提高不少吧！種類多樣的野蜂展現的絕妙生態行為，絕對會讓人目不暇給。
腰圍粗細大不同
腰圍是人類世界中評價美醜與檢視健康的標準之一，誰不想拋棄水桶腰而擁有22吋的小蠻腰，過剩的營養或是愛美的減肥，讓我們的腰圍尺寸忽大忽小。但是在昆蟲的世界裡，牠們完全沒有這種困擾，幼蟲羽化為成蟲後，身體被稱為「幾丁質」的外骨骼包覆著，成蟲不會因為吃飽或挨餓，讓身體出現尺寸上的改變。
蜂類當然也奉行昆蟲界的定律，只是在演化之路，蜂類的外形出現分道揚鑣的發展，腰圍的粗細成為重要的分水嶺，由此各自發展出不同的種類。這裡談的當然不是真的腰圍，而是胸部與腹部相接處的身體構造，這有如腰部的區域其實是腹部的第二腹節，部份蜂類的第二腹節已收縮成細柄狀，稱為「腹柄」，而腹部末端則膨大成為「錘腹」。搶眼的細窄腹柄，讓人不由得不被這些小蠻腰所吸引。
昆蟲學家早就注意到這項重要的特徵，第二腹節的有無就成為蜂類分類的重要依據，在蜂類所屬的「膜翅目」下，再劃分為「廣腰亞目」與「細腰亞目」兩大類。
粗腰圍的廣腰亞目屬於原始類群，二億三千萬年前就出現在地球上，這類野蜂的雌蟲選擇植物做為幼蟲的食物，在寄主植物產下卵後就結束做媽媽的責任，牠們不需要為幼蟲的安全負責， 幼蟲得自食其力的取食葉片或木頭組織。
而細腰圍的細腰亞目，屬於進化程度高的野蜂，牠們已經演化出哺育幼蟲的行為，腹部末端因為攻擊與防禦的需求，雌蟲的產卵管演化成為毒針，毒針不僅可以擊退天敵，還能麻痺獵物成為幼蟲的食物。為了讓身手更加靈活，才演化出纖細的第二腹節，讓腹部末端的螫針沒有死角，一旦發動攻擊行動，細腰就成了真正的關鍵「點」。
龐大家族
常被人們忽略且刻意避開的野蜂，悄悄佔據了世界的每一個角落，全世界目前已知的種類已經超過10萬種，這是個驚人的數字，在分類上，蜂類更成為昆蟲綱的第三大目。昆蟲綱最大的族群是鞘翅目（甲蟲），種類超過30萬種；第二大是鱗翅目（蝴蝶與蛾），大約17萬種；而隸屬膜翅目的蜂類與螞蟻約有11萬種，這也是為什麼隨處可見蜂類與螞蟻的主要原因。
蜂類已知具有廣腰與細腰兩個亞目，代表兩類演化程度不同的蜂群，但要釐清多達11萬種的蜂類，光靠腰的粗細仍顯不夠精細。例如廣腰亞目屬於較為原始的蜂類，身體特徵在沒有高度演化的條件下，同質性較高，但演化程度高的細腰亞目，身體特徵出現明顯的差異，根據這些差異還可細分為幾大類別。
根據腹部末端產卵管的位置，可再細分為「針尾類群」與「錐尾類群」。「針尾類群」就是我們熟知的蜜蜂、胡蜂以及蜂類之外的螞蟻，牠們共同的特徵在於腹部末端的產卵管藏於腹部內，平常看不到，需要時才會伸出，而且腹部末端的腹板完整且沒有縱裂；而「錐尾類群」包括寄生性的姬蜂與小繭蜂等，特徵是產卵管大部份都外露於腹部的腹面處，產卵管甚至變得很長，此外，腹部末端的腹板還有縱裂的特徵。
接下來，其他身體特徵才會登場，包括足轉節的數量、前胸背板的位置、前翅有無翅痔、觸角的節數等，只有仔細觀察這些細微且複雜的線索，才能讓我們揭開蜂類真實的身份。
但要依照上述身體特徵鑑定蜂的種類，並不容易，況且依照科學方法勢必需要捕捉做成標本細心比對，對喜愛從事自然觀察的人們來說，這樣的作法似乎沒有必要，用數位相機拍下蜂類的特徵，應該是比較好的選擇，但拍照總是會有死角，無法完全一窺蜂類的所有特徵，如果在拍攝的同時能夠花更多時間進行深入觀察，往往可以發現不同種類的野蜂，各自具有獨特的生態行為。
例如蛛蜂科成員專門捕捉蜘蛛；而會捕捉甲蟲的是銀口蜂科的節腹泥蜂；採集花粉在木頭中築巢的是木蜂；用泥巴築巢的稱為泥壺蜂；住在地洞中採集花粉的是隧蜂或地花蜂；同樣會挖地洞卻獵捕昆蟲的是泥蜂；而寄生在毛毛蟲體內，化蛹前會鑽出毛毛蟲體外做繭的是小繭蜂；體型纖細卻寄生蝶蛾幼蟲與蛹的多半是姬蜂。
由於野蜂的種類實在太多，無法針對生態行為一一描述，當然以生態行為的判斷種類，並不是正統的分類方式，用此方式只能大致判斷蜂類所屬的「科」或「屬」，要精確辨識到「種」的確有困難，但身為自然觀察者的我們，瞭解野蜂的生態，絕對比死背蜂類的名字來得更有意義。
外星臉孔
和野蜂近距離的面對面，絕對是個難得的經驗，因為在野外遇到野蜂，尤其是面對駭人的虎頭蜂，少有人可以沉得住氣而不膽顫心驚，為了更仔細觀察野蜂的「面相」，筆者只好繃緊神經的盡可能接近各種蜂類，透過微距鏡頭為野蜂拍攝一張張大頭照，解讀蜂類頭部的細節。
經過鏡頭放大後的蜂頭，大大的複眼、張牙舞爪的大顎，彷彿是電影中外星生物的長相，的確，許多電影或插畫筆下的外星生物，模樣多半參考自昆蟲，而蜂類因為有著突出的複眼，容易與外星生物產生聯想，但仔細觀察，蜂類不只有一對大大複眼，複眼之間還有三顆單眼。
雖然有兩大三小的眼睛，但蜂類的視力並不好，牠們就像是大近視眼，複眼雖然是由6300個水晶體（小眼）所組成，傳回大腦的卻是如馬賽克般的顏色區塊，複眼能接收人眼所看不見紫外線，辨別花朵反射的紫外線，以及感應物體的移動；而三顆小小單眼則負責接受光源與辨別方向。
蜂類的感官除了複眼與單眼外，頭部上方的觸角也扮演重要的角色，狩獵蜂與寄生蜂就相當依賴觸角來進行狩獵，牠們總是不停擺動著觸角，搜尋任何獵物留下來的氣味。此外，觸角的外形與節數更是辨別部份蜂類的重要依據之一。
位於頭部最下方的口器則是另一個顯眼的器官，口器是蜂類重要的進食工具，蜂類屬於咀嚼式口器，大部份種類都有發達的大顎，可以切割咬碎食物來餵養幼蟲，還可以啃咬木質纖維與樹液膠質，混合了唾液之後，就是建造蜂巢的好材料。
根據複眼、觸角與大顎在形狀上的差異，每一種蜂類呈現出獨特的面相，而屬於胡蜂科成員的虎頭蜂，就因為橙黃色、比例碩大的頭部，如老虎頭般的醒目外觀，而被稱為虎頭蜂。
其他蜂類雖然未因頭部造型而聲名大噪，但頭部器官的造型多少反映出不同的生態行為，例如寄生性的姬蜂，長而纖細的觸角可以探測地底下的寄主，大顎因為不用咀嚼獵物，所以並不發達；以花蜜與花粉做為唯一食物的木蜂，完全以視力來挑選花朵，所以需要相當大的複眼，而觸角只要短短的就夠了；會蓋泥壺與狩獵的泥壺蜂，倒三角形的大顎像是水泥抹刀，完全是為了啣咬泥土與糊牆所演化而成。
看著一幅幅如外星生物般的臉孔，除了想像力一路飄到外太空去，還可以想像一下，這些臉孔的主人適合過什麼樣的生活！
溫馴與暴躁
有人說野蜂會螫人、愛螫人，是以偏概全的觀念，並非所有野蜂都會螫人，有些野蜂根本不具螫針，要如何螫人呢！其實許多野蜂相當溫馴，就算腹部藏有毒針，還是能跟人類和平共處，卻常常無辜被貼上愛螫人的標籤。
最具代表性的溫馴野蜂就是無螫蜂，牠們就像迷你版的蜜蜂，但牠們腹部並沒有螫針，個性溫和還帶點膽怯，如果有動物擋在蜂巢入口處，返家回巢的無螫蜂會選擇在門外徘徊，不敢飛回巢，蜂巢內的無螫蜂也不敢飛出，直到動物離開才恢復正常飛行。
相較於溫和的無螫蜂，蜜蜂總科與胡蜂科的成員因為保衛家園的需要，不具生殖能力的工蜂，產卵管已經演化成毒針，有不明動物騷擾蜂巢，牠們暴躁的個性讓牠們有勇氣面對任何敵人，尤其是鼎鼎大名的虎頭蜂，螫人致死的案件最多，但就算同樣是虎頭蜂，危險程度也有很大的差異。最危險的要算黑腹虎頭蜂，牠們個頭雖不大，卻能蓋出能容納數萬隻的超大蜂巢，一旦蜂巢越蓋越大，牠們的個性就越暴躁；長相跟台灣大虎頭蜂幾乎一模一樣，只是體型較小的擬大虎頭蜂，個性卻屬於溫和派，就算很靠近蜂巢，擬大虎頭蜂也不為所動，很難激怒牠們。
長相與虎頭蜂頗為相似的長腳蜂科，則是倒楣的傢伙，牠們其實是一群溫和的傢伙，但體型碩大的種類如棕長腳蜂，常被誤認為虎頭蜂而遭打死，雖然棕長腳蜂也具有毒針，卻甚少螫人，以筆者的經驗，就算貼近距離蜂巢只有20公分的距離，也不會激怒牠們。
在人類眼中，野蜂有溫馴有暴躁，部份野蜂卻背負了螫人的污名，只希望人類與野蜂的誤會不要越來越深，而認識真正危險的野蜂，提高我們的警覺性才是正道。
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