第一章 漫天歡喜
「呼！終於到最後一站了。」拿起相機對著滿山遍野的油桐花，調整焦距並按了好幾下的快門，身為旅遊作家的靜亞在四月底的此時完成自己的環島之旅，她滿意的看著自己的攝影成品，臉上露出喜悅的神情。
「這下主編應該會很滿意。」靜亞環顧四周隨風搖曳的油桐花，最後一站選擇這裡還真是選對了。
「轟轟轟──」遠處陣陣春雷響起，烏雲漸漸聚集，不久便下起了毛毛雨，靜亞連忙收起行囊，往先前訂好的旅館跑去。
「淅瀝淅瀝淅瀝」，還沒見到旅館，毛毛雨竟變成大雨，還好前方不遠處有一座教堂，靜亞小跑步的跑上階梯，站在屋簷下躲雨。
「這種陣雨雖然很討厭，但是等等就停了喔！」正當靜亞拍掉身上的雨水時，身後出現一個女孩，瘦瘦的身材、明亮的眼睛、頭髮紮成兩條長長的辮子垂掛在兩肩，雖然稱不上可愛，但卻十分清秀。
「嗯！謝謝妳。」靜亞一邊整理手邊的東西，一邊漫不經心的回應著。
「咦？我的相機呢？」靜亞赫然發現自己的相機不見了，急著把行李袋裡的東西全都倒出來，瞬間教堂前的長椅堆滿了靜亞的雜物。
「慘了，這一路上的照片都記錄在相機裡，如果相機不見我就慘了，主編一定超生氣的。」急著尋找相機的靜亞沒發現身後悄悄的出現了一個身影。
「那個……」靜亞身後的身影輕輕的發了一點聲音。但是外頭又是打雷又是雨聲，靜亞壓根兒沒注意到那細小微弱的聲音。
正當她專心找東西的同時，突然一陣響雷「轟」的一聲，讓靜亞下意識的摀住自己的耳朵，就在此時一隻手突然搭在她肩上，害她「啊！」的一聲整個人抖了好大一下。
「對……對不起，我嚇到妳了。」說話的是一個約莫十六、七歲的女孩。
「咦？妳不就是剛才站在旁邊的那個妹妹嗎？哎唷！嚇到我了。」靜亞定神之後便開始收拾亂七八糟的行李。
「這個……」女孩在這個時候從包包裡拿出一台相機。
「唉呀！我的相機！謝謝妳唷！」靜亞接過相機後連忙跟女孩道謝。
「不客氣，我剛剛看到妳在拍油桐花，結果突然下雨了，妳就順手把相機放在公園的椅子上，好像淋到雨了。」女孩笑著說。
「那慘了！」靜亞連忙測試相機的功能，果然不能用了，但是能夠找回相機她已經十分謝天謝地，記憶卡似乎也沒有損壞。
正當靜亞準備向女孩再次道謝時，她已不知去向。此時的大雷雨也停了，天邊出現一道彩虹，折射著陽光的美麗。雨水滑過葉緣，滿山油桐花被陽光照射得閃閃發亮，靜亞拿起手機，將這幅美麗的風景拍了下來。
回到旅館後的她連忙測試相機的記憶卡，幸好沒有壞掉，於是她把照片用電子信箱傳給總編，並且告知明天一早即將啟程回台北，但她當晚收到了總編的回信時卻改變了接下來的計畫。
信裡說：「這一趟旅行下來辛苦妳了，每個定點的故事性都不錯，預估大概可以做個幾期的期刊不是問題，不過……雖然妳在油桐村裡拍的照片很棒，但美中不足的卻是它沒有故事，妳就在那邊多待幾天吧！就算沒有任何可歌可泣的故事，至少等到五月，花開得最美的時候，帶點五月雪的傳說回來。」
於是靜亞「奉旨」待在油桐村裡。
第二天一早靜亞向旅館櫃檯人員詢問了村長辦公室的方向，買了一盒水果前往拜訪村長。
一進到村長辦公室，她便看到一位鬍子頭髮都白了的老人，那種仙風道骨又穩重的樣子讓她馬上就知道他是村長。
靜亞遞出自己的名片並說明來歷：「您好，我是好書好誌出版社的編輯人員兼作家，我想為油桐村寫些故事。」
「歡迎歡迎，不過我們這小小油桐村大概也沒什麼故事可以寫，等到五月也許妳就能看到開得更漂亮的桐花。這樣吧！不如我先帶妳四處走走，也許會有些靈感也說不定呢！」村長接過名片後便起身帶著靜亞四處晃晃。
油桐村其實不大，從村頭到村尾走路不過半個小時。但是美就美在整個村莊的外圍種了許多油桐樹，所以每到油桐花的季節，滿山遍野都會開滿了美不勝收的油桐花，當風一吹，白色的花瓣隨風飛揚，就像飄起雪一樣。
整個村莊最具代表的則是中央公園的那棵油桐花大樹，它比一般的油桐樹都粗大上好幾倍，上面還綁滿了許多紅色與黃色的絲巾。
「這棵油桐樹是在我爺爺那個時代就已經有的大樹，是整座村莊的守護神。我爺爺說之前台灣人被日本人徵招到南洋去當兵，許多婦女便在這棵油桐樹的右邊繫上黃絲巾，因為右邊朝向太平洋，期盼她們的家人太平歸來。然後每當村裡發生喜事時，就會在左邊綁上紅絲巾，討個喜氣。」村長摸著自己的山羊鬍，看著那棵巨大的油桐樹說著。
一旁的靜亞邊聽邊做筆記，還不時拿起相機拍了幾張照片。
此時眼尖的她發現不遠處有個女孩，而且還一眼就認出她正是昨天幫過自己的人，便下意識的開口問村長關於那個女孩的事情，沒想到村長只是嘆了好長的一口氣便靜默了。
「村長，不好意思，是不是有什麼不方便說的事情呢？」靜亞見村長沉默不語便更好奇的問。
「不，沒什麼方不方便，只是很替那孩子感到不捨，她叫夏桐，八年前的五月……」於是村長便開始向靜亞陳述一切。
八年前的五月，申茗香帶著只有八歲的女兒經由別人作媒而嫁入夏家，整個油桐村的村民們張燈結綵，因為村裡手藝一等一的建築師要續弦了呢！
這天晚上在夏家的三合院裡辦了好幾桌的酒席，幾乎全部的油桐村民們都來參加，直到深夜，雖然人群漸漸散去，不過還是有留下來的人，他們全都是新郎──夏國平平時深交的好兄弟，大家都喝得意猶未盡。
「哈哈哈！恭喜你啊！國平，讓你尋覓到了一位美嬌娘啊！」觀光餐廳的陳經理舉著酒杯說。
「是啊！還有一個這麼可愛的女兒。」國平看著坐在自己腿上，吃得杯盤狼藉的女兒──夏桐，心裡覺得很窩心，大概也彌補了心裡那塊沒有女兒的缺憾。「謝謝！謝謝！感謝各位的捧場，出席小弟的婚禮，那我先一乾為敬，謝謝你們的祝福啦！」國平捧著酒杯道謝。
「爸爸！我想睡覺。」
才剛喝完「道謝酒」，坐在腿上的小桐就喊著想睡。
「唉唷！看吧！你們小桐想睡了呢！好了！好了！我們也快讓新人休息吧！都十二點多了，再不休息明天會累壞的！」村長也起身吆喝著其他還留在夏家的人。
「對耶！都這麼晚了，打擾到大哥大嫂我們真是太不應該了。快快快！走了走了！」其中一個理著平頭的男子說。
「別這麼說，你們肯賞臉來參加這場喜宴，我就很開心了！」國平也跟著起身。
「老公，我先抱小桐去睡覺，客人就麻煩你招呼一下了。」茗香在國平身邊耳語幾句後，便抱著小桐進到屋裡。
也許是因為年紀小，所以小桐對一切新的事物都感到好奇與新鮮，躺在床上小桐的精神反而比剛剛在吃飯時還要好。
「小桐，不是想睡覺嗎？怎麼還不睡呢？」茗香問。
「因為小桐很喜歡這裡，所以睡不著。」小桐張著大眼睛說著。
「呵呵呵！妳喜歡這裡呀？所以妳也喜歡新的家人囉？」茗香坐到小桐身邊問。
「嗯！兩個哥哥對我都很好喔！他們今天有給我糖果。早上妳穿得很漂亮的時候，奶奶也拿那件很漂亮的衣服給我穿。」小桐指著剛才換下來的白色小洋裝說。
「那很棒呢！看樣子大家都很喜歡妳唷！」茗香說。
「媽媽！爸爸說他明天要給我新衣服，還要讓我去上學跟學芭蕾舞耶！」小桐像突然想到什麼似的開心講著。
「真的嗎？太好了！那妳就可以跟小朋友一起跳舞了呢！」茗香也笑著，她沒想到丈夫竟然這麼投資這個不是他親生的女兒。
「嗯！」小桐很開心，因為之前看到別人跳芭蕾舞的舞姿時，就讓她也好想一起去跳芭蕾舞。
「那妳要快點睡，不然明天起不來就沒有新衣服了喔！」茗香半哄半騙，讓小桐趕緊閉上雙眼睡覺，畢竟小小年紀能撐到午夜十二點多，明天還真不知道能不能夠準時起床。
「好！媽媽晚安。」小桐閉上眼睛沒過多久，就聽到「呼嚕呼嚕」的打呼聲，茗香這才放心的離開小桐的房間。
隔天一早，小桐果然見到爸爸替她準備了新的書包和新的制服，連文具用品都是新的。她開心得蹦蹦跳跳，直跟爸爸說謝謝。
「小桐，什麼事情讓妳這麼開心啊？」此時村長摸著長長的白鬚從門外走進來。
「村長爺爺！」小桐看到村長立刻跑到他身邊。
「你看，爸爸買給我的新衣服。」小桐在村長前面轉了一圈，兩條長長的辮子也隨著她搖晃起來。
「好漂亮呢！小桐看起來真可愛。」村長拍拍小桐的頭，轉身對著國平跟茗香說：「我今天送小桐去上課吧！茗香剛來到油桐村不久，國平，你就帶她四處走走吧！」
「這……」茗香似乎不放心將女兒交給自己還不熟稔的村長。
「老婆，放心吧！村長為人公正，更何況他在這油桐村可是十分受人愛戴的呢！只是帶小桐去上課，不會有事的。」國平看出茗香的擔心，拍了她的肩這麼說著。
「好吧！村長，我家小桐就有勞您了！」茗香向村長鞠個躬，交代小桐要聽話之後，便讓村長帶著小桐去上課了。
小桐正值活潑可愛的年齡，一路上蹦蹦跳跳的，頭上的小黃帽掉在地上好幾次，小桐索性就拿著它了。快到學校的時候，突然吹來一陣微風，隨風搖曳的桐花被吹落了幾朵。
「村長爺爺，那白白的花是什麼花啊？」小桐撿起一朵完整卻被吹落的桐花看著村長問道。
「小桐，那是油桐花喔！每年到了這個季節，油桐村旁的桐樹就會開滿桐花，隨著風翩翩起舞。」村長摸著鬍子笑著替小桐解釋。
「桐花呀！好像雪喔！」小桐將撿來的油桐花放在書包裡。
「是啊！油桐花又叫做『五月雪』，小桐想不想知道桐花的花語呢？」
「想！村長爺爺你知道呀？」
「哈哈哈！當然知道，油桐花的花語是『漫天歡喜』，村長爺爺希望小桐不論未來遇到什麼困難，都能讓自己像油桐花一樣，潔白而且時常保持歡喜心。」
「好！因為小桐也是桐花呀！」小桐笑著說。
「時間快到了，進去上課吧！」村長催促著小桐，他可是有責任將小桐平安送達學校的呢！
「嗯！村長爺爺再見。」小桐向村長行個禮之後，三步併作兩步的朝著教室跑去。
小桐非常珍惜這得來不易的上學機會，不但努力的學著芭蕾舞，常常參加許多舞蹈表演跟夏令營；讀書方面也十分用功，第一學期考了全年級第三名，奶奶還為此送了一個上面鑲著桐花的別針給她呢！除了學習，她還包下了部分家務，一有空就幫哥哥們洗衣服、幫媽媽整理家務、幫爺爺奶奶搥背按摩，夏家人可是逢人就誇：「老天對自己真好，給夏家一個這麼懂事貼心的女兒。」
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