第一章
安芷萱一開始並不叫這個名字，而是叫七妹。
七妹出生在溪田村，在家排行老七，所以便叫七妹了，就跟養豬人家的大胖哥兒、養驢人家的三驢兒或打鐵家的五金兒一樣，不算正經的名字，只是一個稱呼罷了。
爹娘死後，七個姊妹分散，嫁的嫁、賣的賣，她則被二伯家收養。
二伯家待她不錯，吃喝俱足，她一直覺得自己比其他姊姊幸運，可是當她長成了曼妙少女，漸漸知曉事理後，才知道二伯家的打算。
他們的好，是有條件的。
溪田村位在馬坡山下，附近有溪水流經，四季如春，美景如畫。
這裡聚集了三百戶人家，代代相傳，與世無爭。聽說馬坡山上還住著一位山神，護佑著溪田村的百姓們。
這地方聽起來很美，真面目其實很殘忍。
溪田村每年都要向山神獻祭活牲口，以求消災避邪，但有時候，也會獻祭女人。
是以獻祭牲口還是獻祭女人，由溪田村村長至山神廟問卜決定。
溪田村的農婦、村姑都沒有七妹漂亮，她是村裡最美的姑娘，白皙的肌膚，細嫩的雙手，在二伯家有意嬌養她的計畫下，她成了價格最高的「貨物」。
當她無意中知曉二伯準備在她及笄不久，高價賣給鄰鎮朱員外做他第十三個妾時，她逃走了。
七妹不笨，她甚至比村裡其他女人來得聰明，可她順利逃走後，還是被抓了回來。
她被選上成為獻祭給山神的祭品，只因為村長宣布山神廟神婆卜卦的結果──溪田村災禍將至，若要太平，必須盡快平息山神之怒，獻上美人。
七妹被關在木籠裡，即便她身上穿著漂亮的衣裳，髮上簪著花，打扮得像個仙女似的，也掩蓋不了她臉上的絕望。
那些被送進山裡的年輕村姑，從未有過一個活著回來，聽說有家人不捨，背著村人進山偷偷去救女兒，可見到的，只有女兒破碎的衣裳及地上的血，屍骨無存。
七妹不知道是不是真有山神住在馬坡山，但從村人繪聲繪影的形容中，她大膽猜測，那些被當成祭品的女人是被野獸撕咬，活活吃掉的。
為何她會這樣猜測？她的父親是個獵夫，八歲之前，爹爹還活著，經常跟她說山裡的事，因此她對山裡的情況，知道的也比村人多。
七妹還知道，把她送上活祭這條路的，是村長的獨生子呂榮。
呂榮是被人用轎子抬過來的，他臉色蒼白，膝蓋以下鋪了一條毯子，一雙眼惡狠狠地瞪著她。
村長對外宣稱兒子呂榮摔傷了腿，無法走動，但事實卻是，呂榮傷的是命根子，那是七妹的傑作。
在她逃走的那一天，早就覬覦她美貌的呂榮堵住去路，想毀她清白。
她為了自保，下腳時用盡全力，不留餘地。
她毀了村長的獨生子，村長不要她死才怪！七妹只恨自己運氣太差，逃得出二伯家，逃不過被送祭的命運。
在神婆唸完咒語，宣告時辰已到，兩名村人抬起木籠，朝山上出發。
七妹背靠著木籠，一雙水潤潤的目光直盯著人群中那特別高大的身影。
梁松是村中最高大壯實的男人，跟爹爹一樣也是個獵夫，她知道梁松喜歡她，因為他總是偷偷地看她，如今命在旦夕，她求救地看向梁松。
她相信自己迫切求助的眼神，已經把意思傳達得很清楚了，她也瞧見梁松眼中的焦急。
如果他肯為她冒著危險，上山去救她，她願意跟著他，一生不離不棄。
山路蜿蜒崎嶇，並不寬敞，一邊緊鄰山壁，一邊是溪谷。
七妹坐在木籠裡，腦子急切地轉著。這事也不能全靠梁松，山上野獸多，她得想辦法自保。
她打量附近的地勢，不經意對上後方漢子的目光，那眼神帶著不懷好意，像一頭狼在盯著羊。
七妹猛然驚覺，這兩人是村長的人，也是呂榮的人，倘若他們想對她做什麼，她連逃走的機會都沒有！
七妹轉開目光，攥緊拳頭。正當她惶恐不安時，赫然發現他們在交岔路口，突然轉往另一條路。
這不是上山的路！
八歲前，她跟著爹爹進過山，因此記得很清楚。
「你們要帶我去哪裡？」
前頭的呂三聽到，轉頭望來，見她質疑，笑得不正經，到了這時候，也不必隱瞞了，籠中之鳥，能逃去哪兒？
「妳得罪了咱們公子，他怎麼可能放過妳？」
七妹聽明白了，活祭是假，抓她回去才是真。
「我是山神的祭品，你們擅自把我帶走，就不怕山神發怒降罪嗎！」
呂二和呂三都笑了，他們早得了少爺的吩咐，要把這女人偷偷抓回去。
「送給山神的女人，早就另外買了女人送去，至於妳嘛，公子不過是用這個藉口，把妳弄來罷了。」
後頭的呂二也道：「我若是妳，這會兒定趕緊想想，如何求公子原諒。」
原諒？呂榮不折磨死她才怪！
七妹絕望了，寄望梁松來救她是趕不及了，與其落到呂榮手上，她寧可自行了斷！
她心一狠，猛然撞向木籠。
呂二和呂三都未料她會如此決絕，山路本就狹窄，旁邊是陡坡，被她這麼一撞，兩人皆措手不及。
木籠失去重心，翻下陡坡，一路滾下去──
七妹以為自己必死無疑，沒想到這一回，老天似乎終於眷顧她了──粗壯濃密的大樹承受住木籠的重量，沒讓它摔得支離破碎。
雖然撿回了一條命，可當她從木籠脫身時，發現左腳劇痛難忍，怕是傷得不輕。
七妹忍著腳疼，用一截木頭撐著身子，一拐一拐地走著。
腳傷拖累她的步伐，不到十步，她已經大汗淋漓，幸好她摔落的地方就在溪邊附近，她找了塊石頭坐下，一手撐著身子，一手掬水解渴。
忽然，她瞧見溪邊有一抹光亮。
她好奇將它拾起，發現是一個類似戒指的小圓環。
她呆呆地看著，她長這麼大，還沒見過這種光滑圓潤，幾乎找不到任何瑕疵的東西。
這東西不像鐵，也不像金子，不過她很高興，因為它看起來很值錢，拿去城裡的當鋪，說不定可以換得不少銀子，那她就有上路的盤纏了。
她拿在手上把玩，把它套進左手中指，舉高手，藉著陽光仔細地瞧，陽光在指環表面鑲上一層光暈，令她看得十分癡迷。
「好美……」她喃喃地說。
她從山坡上掉下來時，手也破皮流了些血，血沾附了指環，她正想擦拭時，卻瞧見那污血以肉眼可見的速度，被指環吸乾。
七妹嚇了一跳，它竟然會吸血！該不會是妖物吧！
七妹趕緊將它拔下，卻驚見指環消失了，在她的中指上留下一圈印子，就好像烙印一般。
七妹驚得從石頭上跌下來，磕碰了腳傷，驚呼一聲，疼得她掉淚，但沒給她喘口氣的工夫，不遠處傳來男人的叫罵聲。
「我聽見那臭娘們的聲音了，她肯定沒死！」
七妹顧不得腳疼，驚慌地爬到大石後頭躲起來。
「那丫頭一定跑不遠，肯定在附近，仔細找找！」
兩人腳步越來越近，七妹急得如熱鍋上的螞蟻。好不容易撿回一條命，以為逃出魔掌，卻沒承想到頭來還是逃不過命運的捉弄。
難道除了一死，沒其他活路了嗎？
七妹臉色蒼白，眼看他們朝自己藏身的這塊大石走近，她感到說不出的絕望。
如果可以立即從這裡消失就好了……她才這麼想，突然眼前畫面一轉，待她回神時，已置身在一個完全陌生的屋子裡。
上一刻她還絕望得想死，下一刻她整個人懵了。
她呆了好一會兒，才喃喃地自問。「我在作夢嗎？我記得自己明明是在溪邊……」
畫面再轉，她又回到溪邊，好死不死，跟呂二打了個照面。
呂二先是一愣，接著指著她激動大吼。「在那邊！」
呂三被他一吼，也立即轉頭，但是後頭哪裡有人？
呂二急急衝過來。「在那裡，我看到她了！」
兩人繞著大石找，卻連個影子都沒有，惹得呂三啐罵道：「你瞎眼了是吧？」
「不，我真的看見她了！」
「人呢？」
「這……這……不應該呀！」
七妹同樣驚呆，因為她又回到這間陌生的屋子裡了。
第一次或許是幻覺，但第二次呢？
她用力掐自己的臉，哎喲一聲，疼死她了！
會疼，那就不是夢！
她現在坐在一張足以睡三個人的大床上，屁股下的被子很柔軟，那種質地是她從沒見過的漂亮，她找不出任何話語來形容手下的觸感，這種被子一點都看不出女紅的痕跡，也找不到任何接縫。
再瞧瞧這間屋子，很明亮乾淨，也很溫暖……
七妹忍不住趴在床上，她現在又餓又累，今日受的驚已經夠多了，再也禁不起任何驚嚇。
「我想待在這裡，哪兒都不去，請別再把我送回去……」她輕聲喃喃。
她才十四歲半，都還沒及笄呢，接二連三的驚險，早把她緊繃的神經逼到了極限。
她蜷縮著身子，輕聲低泣，直到沈沈睡去。
她從沒睡過這麼舒服的床。
七妹睡醒時，依然躺在同一張大床上，知道這不是夢，她鬆了口氣，同時有著驚喜。
只要能待在這裡，別又讓她回到溪邊就好。
也不知是不是睡了一覺的關係，她覺得整個人精神非常好。
有了精神，就有力氣來摸索這間屋子。
她不禁感到奇怪，在人家床上睡了一覺，也不見任何人來趕她。
更令她驚訝的是，當她下床時，赫然發現自己的腳不疼了！
待她仔細瞧，原本腫脹難受的腳，現在卻看不出任何受傷的痕跡，不但不疼，還可以走路。
她試著往前踏，好似從沒受過傷。
她被這個奇蹟驚到不敢置信，她還發現，原本身上有許多被樹枝劃到的皮肉傷，也都不藥而癒。
難不成有神仙救她？這裡是仙境？
七妹把這一切當成是遇到了神仙，若不是神仙，她怎麼會突然到了這個地方，身上的傷又怎麼會突然復原？
可是，當她把這間屋子前後左右都找了一遍後，發現根本沒半個人影，甚至找不到有人住過的痕跡。
七妹出了屋，再度被外頭的景色震撼。
湖光山色，青山環繞，湖面乾淨得似一面鏡子，瀑布、花香、綠樹，以及晴朗的天空，她無法用言語來形容，雖然溪田村同樣有山有水，但跟這裡比，簡直是天壤之別。
「仙境……我一定是來到仙境了……」
七妹認定是神仙救了她，所以她繞著屋子四周走，打算找著了神仙，她就向神仙叩頭跪拜，並求神仙收留她，她願意在此做牛做馬。
她發現這屋子並不是用土砌成的，而是木造的屋子，屋裡飄散著木頭獨有的清香。
屋裡有三個房間，每個房間都有一扇窗子，明亮而溫暖。
屋子前頭有一條河流，這條河流是湖水的分支，河水清澈而乾淨。
七妹沿著河流往上走，沒多久，驚喜地發現了一處冒著熱氣的小水塘。
她好奇地伸手去摸，發現它雖然熱，但並不會燙手。
七妹從未見過溫泉，但她曾經聽爹爹說過，在馬坡深山裡有一個山谷，山谷裡有好幾處水塘，裡頭的水都是熱的，像個天然的澡池，冬天還有許多猴子會泡在裡頭呢。
這個小水塘不大也不深，可以見底，她一路逃難，身上衣裳早就又破又髒。
水塘冒著熱氣，旁邊是天然山石，四周又無人煙……
七妹心癢難耐，很想好好洗個澡，最後抵不過渴望，她脫下已經破損的衣裳，保留了肚兜和褻褲，一泡在溫水裡，她就不想起來了，因為實在是太舒服了。
溫泉水塘位於高處，她把手擱在邊石上，將下巴枕在手臂上，望著這美麗的風景嘆氣。
＊欲知精采後續，敬請期待11/8上市的【文創風】1115《姑娘深藏不露》上。
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