甲蟲大家族
你對甲蟲的認識，還停留在大家熟知的獨角仙與鍬形蟲上嗎？其實甲蟲家族非常龐大，超乎你的想像，牠們更是昆蟲中最大的一群。由體型上來看甲蟲，從大到十幾公分的長臂金龜，一直小到只有兩公釐的米象鼻蟲都有，體型差異之大絕對超越你對甲蟲的既有印象 ，而且牠們可說是無所不在！
在昆蟲的分類上，體翅扮演了相當重要的角色，昆蟲學家以翅的型態將昆蟲分為各「目」，例如翅長滿鱗片的蝴蝶，屬於「鱗翅目」；只有一對體翅的蚊子，屬於「雙翅目」；體翅相當薄的蜜蜂與螞蟻，屬於「薄翅目」；而我們俗稱「甲蟲」的昆蟲，前翅都已經硬化成為翅鞘，所以甲蟲在分類上就是屬於「鞘翅目」的昆蟲。
生物的分類是由兩百多年前瑞典人林奈建立的，林奈將所有生物劃分為七個大階層，分別為「界」、「門」、「綱」、「目」、「科」、「屬」、「種」，從範圍最廣泛的「界」，一直到範圍最窄的「種」，甲蟲其實只是生物分類中的一個「目」，這種分類方式一直延用至今，成為人類研究動植物分類的基礎，要深入認識甲蟲，絕對要牢記生物的分類方式。
盔甲護身
四億年前出現的六足類，是所有昆蟲的祖先，牠們是一種構造原始且沒有體翅的彈尾蟲，而後慢慢才出現具有體翅特徵的昆蟲，到了距今2億4千萬年前，大部份昆蟲種類都開始現身，甲蟲的祖先也出現了，牠們共有的特徵就是身體分為頭、胸、腹部三個體節，外加六隻腳。
甲蟲的身體構造與其他昆蟲大致相同，牠們皆屬於「無脊椎動物」，身體內並不像人類有脊椎骨來支撐身體；昆蟲是沒有脊椎的動物，支撐身體的是一層包覆身體的堅韌角質，稱為「幾丁質」，昆蟲就由堅硬的幾丁質包覆全身，成為牠們的「外骨骼」來支撐身體。
但外骨骼有時卻成為昆蟲發展的絆腳石，外骨骼幾丁質的重量隨著體型增加而變重，如果太重甚至會壓垮昆蟲本身，所以外骨骼限制了昆蟲的體型，讓昆蟲無法長到相當巨大，甲蟲當然也不例外，體長超過十公分就算是巨無霸，大多數甲蟲體長維持在十公分以下。
機動戰士
大多數昆蟲都具有兩對體翅，分別是一對前翅與一對後翅，甲蟲也是如此，只是甲蟲在體翅這項重要飛行工具上，選用了不同的材質，讓牠們顯得更特別。
甲蟲的前翅與後翅材質差異相當大，在演化的過程中，甲蟲延續了昆蟲自傲的堅硬外骨骼，也就是幾丁質，利用幾丁質將前翅武裝起來，成為「翅鞘」。翅鞘彷彿堅硬的保護罩，但此舉演化的結果，卻讓前翅犧牲了飛行的能力，只剩後翅作為飛行唯一的工具。
甲蟲的前翅生長在中胸上，後翅生長在後胸的位置，不飛行的時後，前翅會以疊在後翅上的方式，完全覆蓋住後翅，同時也覆蓋了中胸、後胸與腹部。一般來說，甲蟲不飛行的時候遠超過飛行時數，但只要深入了解甲蟲生態，加上點耐心與好運氣，要欣賞到甲蟲的飛行並不是難事，而看過甲蟲飛行的人一定會好奇，那又薄又長的後翅，在不飛行時要怎麼完全收納在前翅底下，而讓人根本看不見呢？
甲蟲當然不會變魔術，其實根本不需要魔術的幫助，甲蟲的後翅本身具有折疊的功能，一切就妥當了。薄薄有如蟬翼的甲蟲後翅，前緣的部份有個折疊點，可以將前半段的後翅折向身體，再靠著後翅基部的旋轉，將縮小一半的後翅，就像閤上書本的方式，水平翻轉一百八十度折進腹部上方，最後再蓋上堅硬的前翅，整個收翅過程就完成，要展翅飛行時，倒轉整個步驟即可。有了自由折疊的後翅，不飛行的甲蟲再也不用擔心薄如蟬翼的後翅會受損了。
雖然甲蟲犧牲兩雙體翅的飛行能力，只靠後翅飛行，但別小看牠們的飛行能力，許多甲蟲可是飛行高手，像金龜子、吉丁蟲等就是善於飛行的甲蟲，靠著看似弱不禁風的後翅，卻強力驅動全身盔甲的重裝備，飛行的速度也不會輸給其他善飛的昆蟲，真的相當不簡單。
甲蟲演化出以堅硬的翅鞘覆蓋住柔軟的腹部，但並非每種甲蟲都照本宣科，隱翅蟲、埋葬蟲、還有土芫菁等甲蟲，牠們的翅鞘卻像是件短大衣，無法完全遮掩柔軟的腹部，不過牠們畢竟是甲蟲中的少數民族。
迷人著色盤
翅鞘除了保護功能外，更是甲蟲最矚目的地方之一，翅鞘彷彿甲蟲美麗的大衣，毫不掩飾地展露出「外在美」。
舉個例子來說，蝴蝶用美麗的體翅吸引眾人目光，兩對體翅上佈滿了顏色變化多端的鱗片，構成色彩亮麗、圖案豐富的畫面，但鱗片會隨著歲月而脫落，尤其是生活在野外的蝴蝶，美麗更是無法持久；但甲蟲可就不同了，覆蓋全身大部份面積的翅鞘，雖然上面沒有蝴蝶色彩多端的鱗片，但甲蟲翅鞘材質堅硬，而且具有光澤與不容易褪色的優點，成為造物者發揮創意的畫布。
如果說蝴蝶的體翅像是油畫畫布，彷彿油墨的鱗片不斷地堆疊在畫布上，呈現出立體層次；那麼甲蟲的翅鞘就像是金屬蝕刻畫，上面蝕刻出各種凹凸紋路，成為帶有金屬質感的大作；翅鞘畫板偶爾也不經過蝕刻的處理，單純呈現出光滑的質感。
彩豔吉丁蟲就是最好的例子，用放大鏡觀察牠們的翅鞘，上面佈滿凹凸不平的縱向紋理，同時帶著不同顏色的金屬光澤，這些光澤其實是來自四面八方的光線，照射到翅鞘上凹凸不平的紋理後，產生的繞射或光柵反應所形成的顏色，稱之為「物理色」，繞射反應會呈現出藍色或紫色，光柵反應則顯現出虹彩或金屬色澤。有些甲蟲則是低調多了，大多數鍬形蟲、獨腳仙以及步行蟲等，牠們披上漆黑或深褐色的油亮外衣，深色系列的造型，讓牠們看起來威武許多。
甲蟲根據不同的生活作息，翅鞘的塗裝顏色出現了明顯的差異。白天活動的日行性甲蟲，翅鞘顏色多半色彩鮮明，有些甲蟲身上還不只一種顏色，不僅色彩豐富，配色上也相當大膽；夜間才出來活動的夜行性甲蟲，翅鞘上的色彩就黯淡許多，大多採用黑色或褐色等深色系，讓身體融入夜色中。
大自然總是捉摸不定，顏色上的規則有時也會被打破，例外就這樣產生了。身著黑色外衣的鍬形蟲就是最好的例子，少部份鍬形蟲如紅圓翅鍬形蟲、漆黑鹿角鍬形蟲等，屬於日行性的種類，牠們打破了日行性甲蟲都有豐富色彩的規則；但是夜行性甲蟲就規律多了，大多數種類還是維持深色系色彩，頂多再加些金屬光澤。
不論是豔麗的金屬色還是低調沉穩的黑色，這種物理色並不會隨著甲蟲死亡而消失，死亡後的甲蟲，依舊可以維持著生前的風采。造物者彷彿用盡著色盤上的各種顏色，為台灣近五千種的甲蟲著上美麗的色彩，美麗多樣的翅鞘讓甲蟲成為大自然中不可多得的藝術品。
幼蟲捉迷藏
大家多半著迷於甲蟲的「成蟲」，甲蟲的「幼生期」礙於觀察上的困難度，較少為人所知，讓人不禁好奇甲蟲的幼生期究竟是什麼模樣呢？
要揭開真相就要先了解甲蟲的生活史。甲蟲為卵生的昆蟲，雌蟲產下卵後，經由孵化成為「初齡」幼蟲，之後幼蟲不斷地瘋狂進食，當舊皮容納不下逐漸長大的身體，就開始「蛻皮」，成為二齡幼蟲，再蛻一次皮就成為三齡幼蟲，而化蛹前的幼蟲，我們稱為「終齡幼蟲」。根據蛻皮的次數，終齡幼蟲的齡期從三齡到五齡不等，像鍬形蟲幼蟲只有三齡，螢火蟲的幼蟲可以到達五齡。
小孩與大人都喜愛的獨角仙，絕對是最多人飼養過的甲蟲，大多數人從幼蟲開始飼養起，獨角仙白白胖胖的幼蟲棲息在土裡，以腐植土為食物，根據彎月形的幼蟲形狀，我們將獨角仙幼蟲稱為「臍螬形幼蟲」。許多甲蟲的幼蟲都是屬於「臍螬形幼蟲」，尤其是金龜子總科的金龜子科與鍬形蟲科甲蟲，幼蟲都是這類白白胖胖呈彎月形的體態。
但不是所有甲蟲幼蟲都長得白白胖胖的，例如叩頭蟲與吉丁蟲的幼蟲頭大身體小；果樹大害蟲天牛的幼蟲則像根白色螺絲；擬步行蟲與大細櫛角蟲的幼蟲，長得像是身穿咖啡色硬殼的蚯蚓，這幾類甲蟲幼蟲，生活在樹幹或枯木中，所以體型較為細長。許多甲蟲幼蟲都是以樹幹與枯木為家，或是棲息在地面下的腐植土，這也就是很少在野外看到甲蟲幼蟲的原因。
在植物葉片上活動的瓢蟲與金花蟲幼蟲，則是容易觀察多了，牠們的一生都離不開植物，長橢圓形的幼蟲還長有棘刺，模樣和渾圓的成蟲大異其趣。
甲蟲從幼蟲到成蟲，模樣可是一百八十度大轉變，如果只觀察幼蟲的話，很難想像牠們長大會變成威武美麗的甲蟲呢！
變形金剛
甲蟲為了因應從幼蟲進入成蟲階段所需要的改變，必須好好地將自己改造一番，身體構造與外觀都是改造重點，每隻甲蟲都稱得上是最成功的整型醫師，從頭到尾都將徹底執行。
比人類的整型醫師還厲害，甲蟲的整型手術不需借用外力，所有的手術都自己包辦，只是手術完全在身體內進行，我們根本無法一窺究竟，只有從終齡幼蟲到成蟲之間稱為「蛹」的過渡型態，我們才有機會以靜觀其變的方式，觀察甲蟲這一生最大的轉折點。
甲蟲的生命階段歷經卵、幼蟲、蛹、成蟲四個階段，尤其是蛹的階段，徹徹底底改變了甲蟲的身體構造與外觀，這樣經過蛹的過程就稱為「完全變態」，包括了甲蟲、蝴蝶、蜜蜂、螞蟻等，因為都歷經蛹期，都歸類於『完全變態』的昆蟲；但有些昆蟲的改變是漸進式的，牠們的生命史中並沒有蛹期，幼生期我們稱之為「若蟲」，長得像是迷你版的成蟲，若蟲只需要蛻皮就能變為成蟲，例如椿象、蝗蟲、蜻蜓等，這類稱為「不完全變態」的昆蟲。
為達成完全變態，蛻變成為雄壯威武的甲蟲，蛹期就是最關鍵的時刻，不僅是因為身體構造與外觀都在此時產生劇變，無法自由移動的蛹更是甲蟲最脆弱的階段，蛹無法抵抗外來敵害的侵入，有時甚至因感染真菌而生病死亡，對甲蟲生命造成嚴重威脅。
進入蛹期與離開蛹期也是關鍵的階段。攝取足夠食物的終齡幼蟲，準備進入蛹期，此時幼蟲不再進食，身體逐漸變黃與縮小成為「前蛹期」幼蟲，慢慢開始從頭部與背部蛻下外皮，露出藏在舊皮下的蛹，這時候柔軟白色的蛹，已經和成蟲外型相去不遠，蛹的新外皮接觸空氣後顏色逐漸加深，成為硬化的蛹；第二個關鍵的階段是離開蛹期，也稱為「羽化」，準備羽化的蛹外皮逐漸透明，蛹的內部顏色加深，成蟲身體特徵與顏色逐漸浮現，再靠著蛹的擺動將蛹皮蛻去，剛蛻去蛹皮的甲蟲翅鞘並沒有顏色，慢慢的顏色會加深，最後將後翅晾乾收進前翅下，羽化才大功告成。
甲蟲在蛹這個階段，往往需耗時數個月，這時看似平靜的蛹，裡面其實正如火如荼的進行大改造，幼蟲的口器、步足、器官，甚至是幼蟲階段沒有的體翅，都在蛹期獲得改造或是增添妥當，如此一來，羽化之後的成蟲才有適合的身體構造與外觀，過著和幼蟲截然不同的生活。
蛹在甲蟲的改造上扮演重要的角色，蛹的造型也是值得好好觀察的重點。甲蟲的蛹稱為「裸蛹」，不同於蝴蝶所有身體特徵都包在蛹內的「被蛹」，甲蟲的裸蛹可以明顯看到腳和翅與身體分離，所有的外在身體特徵，像是口器、生殖器官，甚至是雄性鍬形蟲突出的大顎，都是裸蛹的一部份，同樣有著裸蛹的還有蜂類與螞蟻等膜翅目昆蟲。
蛹期對於完全變態的甲蟲相當重要，蛹期的時間並不短，所以就算在野外找到甲蟲裸蛹，也需要點運氣與耐心才有機會見到羽化的過程，而家中人為飼養的甲蟲，漫長的蛹期對養蟲人來說，更是等待羽化前的煎熬。換個角度想，光是觀賞著甲蟲裸蛹外露的明顯特徵，尤其是有發達大顎的雄鍬形蟲與突出犄角的雄獨角仙，就對牠們將來羽化後的英姿，有著無限的期待了。
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