《金瓶梅》的私房閱讀，我打算從潘金蓮開始讀起。少了潘金蓮這個最重要頭號女主角，《金瓶梅》幾乎就完全是另外一回事了。
必須先說的是，或許因為明朝著作權不像現在這麼被強調，《金瓶梅》頭幾回，從西門慶與潘金蓮偷情，到與武大郎、武松之間的恩怨情仇，幾乎是從《水滸傳》原原本本照抄過來的。因此，當大家第一章讀得快意淋漓時，最好要記得：大部分的掌聲應該給的是《水滸傳》的作者施耐庵，而不是給《金瓶梅》的蘭陵笑笑生。
潘金蓮在《水滸傳》中的狠毒惡劣的淫婦形象家喻戶曉，真要排行算起來的話，絕對擔當得起淫婦排行榜的第一名。不過為了讓《金瓶梅》將來有自己更深刻的生命，蘭陵笑笑生替第一女主角潘金蓮加入了更多的材料。這些如同星際大戰「首部曲」的出身背景，使得我們對於潘金蓮這個女人，有了完全不一樣的理解。先來看看好了。
《金瓶梅》一開始是這樣介紹潘金蓮的：
這潘金蓮卻是南門外潘裁的女兒，排行六姐。因他自幼生得有些姿色，纏得一雙好小腳兒，所以就叫金蓮。他父親死了，做娘的度日不過，從九歲賣在王招宣府裡，習學彈唱，閑常又教他讀書寫字。他本性機變伶俐，不過十二三，就會描眉畫眼，傅粉施朱，品竹彈絲，女工針指，知書識字，梳一個纏髻兒，著一件扣身衫子（緊身衣服），做張做致，喬模喬樣（裝模作樣）。到十五歲的時節，王招宣死了，潘媽媽爭將出來，三十兩銀子轉賣與張大戶家，與玉蓮同時進門。（第一回）
在這段敍述裡，潘金蓮自幼纏得一雙好小腳，說明她小時的家境起碼是過得去的。可以想像，如果不是父親早死，或許潘金蓮會順利地長大，嫁給一個門當戶對的物件，生了許多小孩，過著平凡而缺乏故事，幸福快樂的一生。可惜命運對她是殘酷的。
潘金蓮九歲父親死了，被賣到王招宣府上當樂妓。在王招宣府裡，我們看到潘金潘努力地學習，不斷地在提高她自己的「身價」。古代的女人十五歲梳髻，以示成年，可以聘嫁。潘金蓮十二、三歲就梳髻，這表示她早熟。穿暴露身體曲線的緊身衣、裝模作樣地作出嫵媚的身段，都是惹人注目的舉動。這些形容儘管有些負面，但對一個必須自食其力的孤女來說，她的用心還是值得疼惜。可惜十五歲時潘金蓮的老闆王招宣又死了，這些努力到頭來只讓她在十五歲被轉賣給張大戶時，換得了好一點的價碼，三十兩銀兩。
潘金蓮被賣到張大戶家時，大老婆余氏本來很疼她。麻煩的是潘金蓮長得太漂亮了，張大戶趁著老婆不在家時，把潘金蓮叫到房間裡「收用」（主人和奴婢上床）了。在當代，老闆和女傭上床是會被告上法院的。但在明朝這種情況並不少見。奴婢既然是用銀兩買來，主人要怎麼樣使用官府當然也管不著。被收用的奴婢地位其實是很曖昧的，儘管她們的身分是婢，可是地位卻高於其他婢女。表面上，他們的權力不如妻妾，但是對主人的影響力卻又往往高於妻妾。因此，隨著恩寵際遇以及威脅大老婆程度的不同，婢女和大老婆之間，少不了有許多微妙的恩怨情仇。
在這樣的情況下，大老婆對潘金蓮的態度也慢慢開始轉變了。
書上說張大戶收用了潘金蓮之後，添了五種病症：第一腰便添疼，第二眼便添淚，第三耳便添聾，第四鼻便添涕，第五尿便添滴。儘管沒有什麼醫學根據，但在傳統觀念裡，性愛影響身體健康這個看法卻根深蒂固。讀讀《金瓶梅》第一回開頭的詩就是最好的明證：
二八佳人體似酥，腰間仗劍斬愚夫。
雖然不見人頭落，暗裡教君骨髓枯。
張大戶添出來的這些症狀，真要推論的話，只能說張大戶六十多歲年紀不小了，才會有腰添疼（應是泌尿道感染或結石）、尿添滴（攝護腺肥大）這些老人病。照說這些症狀和潘金蓮的關係不大。但對於原本就有成見的大老婆，正好找到藉口修理潘金蓮，逼張大戶非把潘金蓮趕走不可。
張大戶捨不得潘金蓮，可是又迫於情勢。他想出來的變態辦法是免費把潘金蓮嫁給沒有出息的武大。張大戶把一個三十兩買來的美少女送給武大，不但不收武大郎房租，還會主動給錢幫助武大做生意。這麼好心的目的無非就是想趁著武大出門時，繼續「收用」潘金蓮。武大得了張大戶的好處，一方面是自己沒出息向人家伸手，另一方面潘金蓮本來就是張大戶的女人，因此，就算不小心回家撞見了張大戶和潘金蓮在家裡幽會也不敢大聲嚷嚷。
必須提醒大家的是，《金瓶梅》固然借用《水滸傳》，但在細節上仍還是有些差別。比如說：在《水滸傳》裡，當張大戶糾纏潘金蓮時，是潘金蓮主動向大老婆告發的。因此張大戶記恨在心，才會把他嫁給武大做為報復。但在《金瓶梅》裡，情況卻不是這樣。換句話，在原來《水滸傳》的故事裡，潘金蓮和武大郎的婚姻關係至少是完整的──潘金蓮出嫁前，不但沒有和張大戶發生關係，出嫁後，張大戶也沒再回來和潘金蓮糾纏。
《金瓶梅》這個小小改動──潘金蓮被張大戶收用在先、又被侵占在後，雖然讓潘金蓮的身世變得更加不堪，但卻讓我們看見了不同的人性深度。
《水滸傳》中潘金蓮對武大的背叛，根深蒂固地創造出了潘金蓮的淫婦形象。於是當故事從《金瓶梅》讀起時，我們對潘金蓮的理解完全不同了。要知道，一個女人「背叛」婚姻最起碼的前提，至少得是這樁婚姻是在自由意志下進行的。然而，以潘金蓮奴婢的身分，在潘金蓮和武大這樁婚姻上，她甚至是連說不的選擇也沒有的。再說得更明白一點，從潘金蓮二次被賣，到被張大戶「收用」，進而成為大老婆的眼中釘，甚至被強迫嫁給武大郎時，她的人生就從來不曾有過選擇。沒有自由意志選擇的權利，當然也就沒有「忠貞」的義務可言。更何況，在張大戶的安排之下，潘金蓮從和武大結婚起，就被逼得無法對武大「忠貞」了。一樁從開始就沒有貞操的婚姻，如何要求潘金蓮為它「守貞」呢？
再來看看武大好了。維護婚姻男女雙方當然都有責任的。武大撞見張大戶和潘金蓮幽會之後，如果真的夠有擔當的話，大可自行了斷張大戶的資助，要求潘金蓮和他一起搬到別的地方，重新開始人生的。相信以潘金蓮的聰慧加上武大的忠厚勤奮，兩個人的新生活並非沒有成功的機會。可是懦弱的武大卻選擇了不敢出聲，甚至還繼續接受張大戶的資助。武大可以沒錢，沒勢，沒出息，甚至沒身高，可是起碼他得有情有義，如果連這些都沒有，他實在沒有什麼資格去要求別人為他這樁假婚姻守貞的。
因此，在「忽一日大戶得患陰寒病症，嗚呼死了。主家婆察知其事，怒令家僮將金蓮、武大即時趕出。」，連最起碼的「經濟條件」都消失之後，這樁婚姻就真的一點存在的意義都沒有了。從父親的死亡、王招宣的死亡到這次張大戶的死亡，潘金潘突然發現，她所有的努力，到頭來竟只換得一個武大郎──潘金蓮甚至連被再轉賣的機會都沒有了。這樣看不到出路的人生，對於才二十出頭歲的潘金蓮來說，當然是再悲慘不過了。
相對於《水滸傳》，《金瓶梅》所做的更動，雖然字數不多，可是我們卻從這小小的更動看到更多不得已，以及對潘金蓮的同情。這當然正是《金瓶梅》從一開始就企圖要營造的深刻。話又說回來，像潘金蓮這樣的女人當然是不願意被憐憫與同情的。不甘受到命運的箝制的她，當然要想盡辦法靠自己尚存的本錢──青春與美麗，突圍。
這時，武大的弟弟──武松，大家心目中的打虎英雄出現了。
大家都認為潘金蓮看上了武松的魁梧的身體，但我覺得更深沈的意義，其實是武松的「英雄」形象。武松一開始就是以「打虎英雄」登場。「英雄」的意象對於生命沒有出口，迫切等待著被「拯救」的女人而言，吸引力可以說是無窮無盡的。潘金蓮要嘛認了命和武大郎好好地過日子，否則，她就需要一個敢排除世俗成見，把她從命運中拯救出來的「英雄」。有人或許覺得勾引自己的小叔不道德，但潘金蓮想對自己的命運突圍，這一層一層包圍著她的就是道德。除了以「不道德」對抗「道德」外，潘金蓮幾乎沒有什麼別的選擇了。
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這場潘金蓮勾引武松所使出的渾身解數，在我的閱讀經驗裡，算得上是古典小說裡的經典場面了。這個場面開始於一個下雪天，武大出門賣炊餅不在家，武松去縣府裡點名完畢，提早回到家裡，一進門發現潘金蓮早生起了火，準備了酒菜在等他了：
那婦人早令迎兒把前門上了閂，後門也關了。卻搬些煮熟菜蔬入房裡來，擺在桌子上。武松問道：「哥哥哪裡去了？」
婦人道：「你哥哥出去買賣未回，我和叔叔自吃三杯。」
武松道：「一發等哥來家吃也不遲。」
婦人道：「哪裡等的他！」（第二回）
嫂嫂給小叔她準備酒菜尚稱合理，但邀他一起單獨喝酒又是另一回事了。不過，基於禮貌，武松還是坐下來了。
說猶未了，只見迎兒小女早暖了一注酒來。
武松道：「又教嫂嫂費心。」
婦人也掇一條凳子，近火邊坐了。桌上擺著杯盤，婦人拿盞酒擎在手裡，看著武松道：「叔叔滿飲此杯。」武松接過酒去，一飲而盡。
那婦人又篩一杯酒來，說道：「天氣寒冷，叔叔飲過成雙的盞兒。」
武松道：「嫂嫂自請。」接來又一飲而盡。
武松卻篩一杯酒，遞與婦人。婦人接過酒來呷了，卻拿注子再斟酒放在武松面前。（第二回）
潘金蓮倒完一杯酒之後又是一杯，還要武松「飲過成雙的盞兒」，這話感覺有點奇怪。礙著是自家嫂嫂，武松禮貌地回應：「嫂嫂自請。」還客氣地替她倒了一杯酒。情勢暫時僵在那裡。
從潘金蓮的觀點來看的話，她顯然有點搞不清楚武松的回應算是聽懂了，還是沒聽懂？也分辨不出武松給她回倒的酒算是「禮貌」還是回應她的「勾引」？然而調情有趣的部分正在這些曖昧的機鋒裡，它們一邊通向禮教的客廳，另一邊則是情慾的臥房。於是，在喝完武松倒的酒之後，球又重回潘金蓮手上了。她於是再給武松倒一杯酒，她知道她得說些什麼，不能只是這樣相互灌酒。
那婦人一徑將酥胸微露，雲鬟半軃，臉上堆下笑來，說道：「我聽得人說，叔叔在縣前街上養著個唱的，有這話麼？」
武松道：「嫂嫂休聽別人胡說，我武二從來不是這等人。」
婦人道：「我不信！只怕叔叔口頭不似心頭。」
武松道：「嫂嫂不信時，只問哥哥就是了。」
婦人道：「啊呀，你休說他，哪裡曉得什麼？如在醉生夢死一般！他若知道時，不賣炊餅了。叔叔且請杯。」（第二回）
在這裡，我們可以看到潘金蓮出手的謹慎與精確。儘管「酥胸微露，雲鬟半軃」什麼都沒說，可是卻是比語言更強而有力的勾引。她問武松是不是在外面養了女人？這話說來雲淡風輕，但卻擺明了要剝去武松的「道德」假面。武松爭辯了半天，還要她不信去問武大，正好給了潘金蓮機會數落武大一番，表明她看不起武大的意思。我覺得常常英文的striptease比中文的脫衣舞更傳神。strip是剝奪，tease則有挑逗的味道。顧名思義，脫衣舞就是從外面往裡面一層一層把衣服剝掉的挑逗過程。潘金蓮對武松的挑逗也接近這個意思。她企圖先把武松最外面那層道德禮教的衣服剝開，再剝掉自己早已厭倦的那件叫做「婚姻」的衣裳，一步一步往內剝，一步一步挑逗，直到兩個人都一絲不掛地露出赤裸裸的情慾肉體為止。
連篩了三四杯飲過。那婦人也有三杯酒落肚，哄動春心，哪里按納得住。慾心如火，只把閒話來說。武松也知了八九分，自己只把頭來低了，卻不來兜攬。婦人起身去燙酒。武松自在房內卻拿火筯簇火。
婦人良久暖了一注子酒來，到房裡，一隻手拿著注子，一隻手便去武松肩上只一捏，說道：「叔叔只穿這些衣裳，不寒冷麼？」
武松已有五七分不自在，也不理他。
婦人見他不應，匹手就來奪火筯，口裡道：「叔叔你不會簇火（撥攏炭火使火勢變旺），我與你撥火。只要一似火盆來熱便好。」（第二回）
當潘金蓮用手去碰觸武松肩膀，挑逗的層次再度被拉高──這回從身外之事跳到身體本身了。潘金蓮的肢體碰觸絕對是個逾越，但她卻用：「叔叔只穿這些衣裳，不寒冷麼？」來合理化她的行為。你可以看到，當潘金蓮順手奪過火箸，對武松說著：「我與你撥火，只要一似火盆來熱便好。」那個聽來合理，卻又直接撩撥武松內在慾火的雙關語，多麼生動、自然。
潘金蓮絕對是聰明而有天分的，她善於用隱喻的功力一點也不下於當代最優秀的文學家。相對的，和潘金蓮的優雅相較，武松其實是有點不知所措的。有趣的是，從「禮貌地斟酒回應」，「獨自拿火箸簇火」，到「變得五七分不自在」，武松不斷地在升高他拒絕的力道。潘金蓮當然看到了，然而或許因為覺著自己擁有主場優勢，因此潘金蓮不肯就此罷手。於是故事的張力繼續拉升。
武松有八九分焦燥，只不做聲。這婦人也不看武松焦燥，便丟下火筯，卻篩一杯酒來，自呷了一口，剩下半盞酒，看著武松道：「你若有心，吃我這半盞兒殘酒。」（第二回）
所謂「食色性也」。接吻和吸吮很多性愛的行為，追根究柢來自童年發展中的口慾期。因此食慾和色慾幾乎是人性中最根本，也是最接近的兩種慾望。兩人各自喝自己杯內的酒，與共喝一杯酒之間，最大的差別在於那種「口水交融」的性暗示。潘金蓮把話說得如此明目張膽，等於是向武松攤牌。
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