聖瑪莉安娜學園是一所歷史悠久的女校，在東京山手地區擁有傲人的廣大校地。從幼稚園乃至高級中學的校舍均位於同一校區，唯有大學另處一地。校史可追溯至十九世紀成立於巴黎的修道會，該修道會於二十世紀初派遣修女聖瑪莉安娜來日建校。校園中庭塑起聖瑪莉安娜巨像，日復一日微笑著俯視學生們。學園的教育理念為培育篤信天主大愛、致力開創美好社會的女性。在外人眼中，學園裡的一切有如覆上一層薄紗，女學生的生態不為人知，只知道是良家子女。她們身穿柔和的奶油色制服，下自三歲上至十八歲，靜靜地來這所學校上學。一頭黑髮或剪短，或整整齊齊地編成麻花辮，個個無不清純可人，嬝嬝婷婷。
她們的偽王子烏丸紅子，於一九八六年如一陣黑色旋風般出現在聖瑪莉安娜學園。但王子本人也未曾想到，竟會在一年之後，為學園裡的純真少女們帶來不幸。
烏丸紅子是個身長玉立，擁有高貴美貌的少女。當時身高達一六七公分，可愛的奶油色制服與她格格不入。多數自幼稚園便一同成長的少女們，在高中部的開學典禮中，發覺這個比眾人高上一個頭、對陌生的讚美詩不知所措的高大女子，便悄悄互使眼色。烏丸紅子是罕見的高中才入學的學生。良家子女們表面上雖清純可人、知書達禮，但同時也擁有令人厭惡的高傲一面，像小狗軍團一般，從前、後、左、右嗅著這名高個子闖入者的味道。
闖入者烏丸紅子身上有貧窮的味道，一股酸臭的下水道水溝蓋的味道、爛水果的味道、不新鮮的魚的味道。換言之，異臭撲鼻。少女們捏起鼻子，面面相覷，以細微的表情動作互相確認此事。壁畫裝飾的聖堂裡讚美詩的清越歌聲繚繞，但不知不覺中，闖入者已被貼上「好臭！」的標籤。開學典禮一結束，少女們便又說又笑地前往各自的教室，沒有人對烏丸紅子說聲「在這邊哦」，告訴她教室怎麼走。修長的紅子弄得滿身大汗，在迷宮般的學園裡迷路，都快哭出來了，才好不容易抵達教室。
紅子雖然身材高(身兆)挺拔，五官秀麗如銅像，個性卻與外表截然不同，是個膽小的女孩。也難怪她在良家子女的樂園中會釋放異味，因為她是平民中的平民。她的母親是在大阪的道頓堀賣串炸的中年婦女，身穿老虎花樣的毛衣與金屬光澤的運動服，胖得像汽油桶。紅子高貴的面容得自父親，她的父親是舊時代的子爵家三男，曾經年少輕狂，讓大阪的女子懷孕，原本對她母女不聞不問的父親，因母親被三噸大卡車壓死，才收養了獨生女。於是渾身大阪老街味的平民烏丸紅子，便突然被扔進了少女的樂園，宛如一隻誤闖天鵝群的醜小鴨。
「……這什麼碗糕？」
好容易抵達教室的紅子，在看來像是屬於自己的座位坐下，便不由得如此自言自語。鄰座因異臭而捏起鼻子的少女，吃驚地看了紅子一眼，將厭惡寫在臉上，一臉「她說的是哪一國話？」的神情。這一天，紅子沒有和任何人說話。即使想說，少女們如奶油色蝴蝶般翩翩飛舞，自眼前消失，只留下殘像餘影般的柔和氣息。
就這樣，紅子在班上被視為異臭女而遭到抹殺，成為若有似無的半透明人。未來的三年，她應該會以透明人的身分度過，在聖瑪莉安娜學園歷史上不留一絲痕跡，獨自靜靜地、受傷地畢業離去，一如絕大部分從高中才就讀此校的轉學生，守著她粗野低賤、配不上少女樂園的身分。
然而，改變烏丸紅子命運的第一場邂逅就在眼前。
說起聖瑪莉安娜學園的社團活動，有兩大台柱。
一是學生會，主持學園各種活動，可說是具有少女形貌的政治家集團。各人的家世也多半與政治相關，人人成績優秀，姿容雖非豔麗奪目，卻也是清一色知性的花朵。
另一大台柱則是戲劇社，這裡聚集的則是具有明星風采的學生。當她們走在走廊上，學生們都會讓路，只要回一聲「妳好」，便足以令低年級的學妹們心口發緊發痛，不由得用力按住。聖瑪莉安娜學園的高中部高年級，有一名被尊稱為「王子」的學生，而這名王子經常都是從戲劇社的少女中選出來的。所謂的王子，便是蟻窩中的蟻后，後宮裡的蘇丹。大多數的女生學們儘管對戀愛夢幻的部分有所憧憬，對現實中的男性卻懷有強烈的厭惡感，因為他們畢竟渾身釋放異味。他們身上有汗水與油脂的味道，精液的味道，一種低俗浪漫的味道。這是少女們最為鄙夷的。因此，這滿是正值青春年華、性欲壓抑的女子的樂園，需要一個安全而華美的明星作為發洩的出口。一如蟻群中隨時都有一隻蟻后，學園中有一名「偽男子」。王子上了高三便引退，再自高二生中選出一人，坐上為期一年的王座，君臨學園。每年六月的聖瑪莉安娜節，學生會便主辦投票選出王子。據聞，這一年戲劇部同樣勝券在握，其中一名美麗出眾的少女將成為令人憧憬的學姐。
這什麼碗糕的烏丸紅子一開始對全數由女生組成的學生會很感興趣，便造訪了位於雄偉的黑磚舊校舍五樓的學生會辦公室。打開沉重檞木門的那一刻，戴著眼鏡的少女們便從內側碰的一聲把門關上，從此再怎麼敲門，門也不再打開。莫明其妙之下，紅子放棄了學生會，順便到戲劇部去瞧瞧。這裡也一樣，身穿奶油色運動服的少女們大聲做發聲練習，小跳步離開了紅子。一回神，體育館裡只剩她孤身一人，紅子落淚了。膽小的紅子都已經勇敢主動採取行動了，但無論走到哪裡都不受歡迎。到其他社團也一樣。紅子的異臭對少女們而言，是骯髒的異形。她們雖然不明所以，卻感到害怕。少女們手牽著手，逃避紅子，半個月後，紅子總算來到唯一一個肯接納自己的異形少女們的房間。
那是一九六八年的四月底。
這異形的房間，正是我「讀書俱樂部」。
讀書俱樂部的社團教室位於舊校舍後的那片雜木林之後，一棟半毀的紅磚建築的三樓。一樓、二樓如今人影全無，巨大的空間化為被人遺忘的廢倉庫。沒有人要穿的舊禮服，看似曾出現在羅蜜歐與茱麗葉舞台上的大陽台佈景，巨大的地球儀等等，這些不可思議的廢物有如浪漫的惡夢般填滿了一樓與二樓。紅子會來到這裡，是一場不幸的偶然。這是因為到處都找不到立足之地，交不到朋友，思念大阪老街而含淚的紅子，每到午休就一個人孤伶伶的，彷彿正午的亡靈般在校園裡徘徊。雖然想哭，但紅子高(身兆)的身材與沒有少女氣息的臉龐，不適合嚶嚶啜泣。當她咬著嘴忍受孤獨，漫步抵達的，便是這幢形同鬼屋的紅黑色建築。才踏進一步，這些頹廢的廢物便令紅子著迷。那種徹底的凌亂，與她過去和猝死的母親所住的道頓堀廉價公寓，有相似之處。擦乾眼淚走進屋內，塵埃與霉味讓她咳嗽連連。找到樓梯，拾級而上。只有中間部分不見灰塵，許多足印不斷向上而去。人的氣息強烈地撼動了紅子的心，孤獨的她，一路灑下魚蝦、爛水果和臭水溝的異臭，爬上樓梯。往上再往上，往上再往上，往上再往上。有人在嗎？有人願意和我做朋友嗎？
少女的鞋印一路連接來到三樓的某個房間。繞過廢物走上前去，走廊的最深處，有一扇陰森森的鋁門，上面斜掛著老舊的木製招牌。彷彿地獄入口般，暗紅色的門。招牌上以可愛的圓體字寫著：
讀
書
俱
樂
部
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