第一章：翩翩少年逍遙游
一．留在故鄉的夢
一八八八年二月二十日，農曆正月初九，這個人出生在廣東省饒平縣浮演區大榕鋪村。
他的幼名叫張江流，學名張公室。後受達爾文「物競天擇，適者生存」進化論思想的影響，自己做主改名為張競生。
也許連他本人都沒有想到，一時率性而為所改的這個名字，會在中國紅極一時，製造出令人瞠目結舌的轟動效應，然而不幸的是，這種轟動效應更多卻是在萬人唾?中形成的。 民間傳說：正月初九為「天公節」，根據張競生個人考證，這個節日是紀念東漢黃巾起義領袖張角的，張角自稱「天公」，其弟分別稱「地公」、「人公」，張角雖然起義失敗，在民間依然有許多崇敬者，尤其廣東張姓，更是以與張角同宗為榮。
張競生身上的浪漫基因，很多是從他父親那裏繼承來的。
其父張致和，機靈聰慧，可惜少年失學，沒受過多少書本教育。但是他酷愛讀書，涉獵了不少歷史書籍以及《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《東周列國傳》等名著。
廣東沿海一帶，許多家庭與東南亞華僑有千絲萬縷的聯繫，張競生的家庭也不例外，他的母親就是新加坡一個華僑的女兒。
張競生出生後不久，外公病逝，他的父親去了一趟新加坡，想去繼承岳父的銀業生意，父親做了沒多久，便鎩羽而歸，以其父的浪漫性格來看，他實在是不太適合商人這個職業。
好在岳父多年經商，有些積蓄，張父回鄉時帶回了一筆銀子，使得本來就是殷實之家的張家，家境變得更加寬裕。 張姓在饒平縣是個大姓，但其他姓氏也有很強大的，彼此之間的經常宗族械鬥，成為一個突出的社會問題。據清地方史志記載，械鬥風在嶺南尤其劇烈，人們在總結粵人的諸多愛好時列舉了如下幾條：「好飲食，好財貨，好納妾，好拜鬼神，好械鬥」。其中「好械鬥」這條血腥的「愛好」，提起來便讓人觸目驚心。
械鬥一般以本宗族男子為主要力量，有時候，也招募打手，名為「雇鳥」。招募「雇鳥」後須簽訂生死文書，內容為「某某雇地鳥若干隻，鳥糧每日三百文，如鳥飛不歸，議定每只一千文，聽天無悔！」另外，由於「雇鳥」在械鬥中有可能發生受傷等情況，雙方還會約定，根據傷情輕重，一次性發給傷者撫恤金若干。 張競生的父親，當年就是村子裏械鬥中的勇猛一員。據張競生回憶，父親的後脖頸處，有一顆槍彈留下的疤痕，遇到陰雨天就會隱隱疼痛，為防備傷痛復發，他的父親終生再也不吃公雞。 在饒平縣，張姓與楊姓是世仇。起因很簡單：張姓農田的灌溉水渠，一從楊姓的地盤上經過，楊姓便經常將水渠扒開一條口子偷水，更有甚者，乃至破壞整條水渠。由此，兩大宗族發生了數次大械鬥。
張競生的記憶裏，始終殘存著幼年械鬥時的淒慘場景。清早起床，院子裏響起咚咚的腳步聲，有人慌亂地跑來，報告讓人心悸的消息，又有人被對方的槍彈擊中了，傷者是張競生的一個堂兄，平時為人溫順謙和，被一種奇異的力量捲入械鬥，如今躺在床上奄奄一息。張競生看見父親眼淚汪汪的，兩眼望著蒼天發呆，四周一片唏噓聲……張競生的童年，就是在這麼一種時刻預備、如臨大敵的緊張氣氛中度過的。
儘管時有野蠻的械鬥發生，但是張競生對童年的故鄉仍然有著無窮無盡的懷念。若干年後，他寫作隨筆集《浮生漫談》，談及他對童年故鄉的感情：「我生長於四周美麗偉大的叢山中，自少就養成喜愛山河的生活，養成了愛好大自然的性格。我只知雲霧在山巒的飄揚，林木中的靜穆。我就是這樣自然的兒童，奔放不受拘束的天然兒童。自少養成了放縱自由的脾氣，只愛自然的風光，憎惡世俗的束縛。」
二．黃埔陸軍小學時代
一九○二年，張競生被他父親送到本村私塾就讀。次年，他考入琴峰書院（後改名為縣立第一小學），當時在校就讀的學生年齡參差不齊，有三四十歲的秀才和童生，也有剛剛入學發蒙的十幾歲的幼童，教書的先生名叫喬家鐸，是廣州市的一個著名教師。這所學校開設有國文、算術、歷史、地理、體操以及日文，均由喬家鐸老師包辦，張競生對喬老師十分推崇，許多年後仍稱他為「全能教師」。一九○四年，張競生進入汕頭同文學校，該校為抗日英雄丘逢甲主辦。無論在哪所學校，張競生皆以聰明好學而獲得師友的好評。
一九○五年，清朝停辦科舉，從軍成了讀書人的一大出路。
一九○七年，張競生十九歲，正值各種夢想發芽的年齡，他的心中裝滿了對未來的美好憧憬。這年他考入廣州黃埔陸軍小學，該校名雖為小學，所授課程實為高等學校課程，學制三年，外文要求達到能翻譯的水平。
這所黃埔陸軍小學，在當時的中國南方，可以說是風光無限。兩廣總督岑春?、張人駿都曾分別兼任總辦，學校監督姓韋，是從日本歸國的留學生，副監督叫趙聲，字伯先，江蘇丹徒人，是著名革命黨人，孫中山先生的得力助手。他能擔任黃埔陸軍小學副監督，正是聽從同盟會的安排，以該校為基地，秘密傳播革命思想，著力培植革命分子，積極籌畫將來在廣州發動的新軍起義。當時報名者眾多，能夠被錄取的都是佼佼者，如陳濟裳、陳銘樞! 等著名軍閥和政客，都與張競生是同班同學。
上世紀二○年代的中國，革命是一種時尚，幾乎所有熱血青年，都被「革命」二字所鼓舞，他們整天所想的都是標語、傳單和炸彈。張競生也不例外。他在課堂上偷看革命黨出版的《民報》，思想深受影響，與數名同學相邀，剪掉腦後的「豬尾巴」辮子。他的心中還揣著個幼稚的想法，私心以為將來當上了清朝的軍官，豈不是要為清朝服務而欺負漢人嗎？這麼一想，他對從軍的興趣大減。 恰在此時，張競生從報紙上看到了陸軍部的一則通告，要從黃埔陸軍小學法文班選拔兩三名學生，到法國入士官學校深造。黃埔陸軍小學每年招收學生一百人，分別學習日文、法文、德文和英文，張競生是第二期入學的學生，被分配在法文班，而在這個班裏，他的學習成績一直是第一名。看到這則通告，張競生心中竊喜，暗自以為，要選拔學生去法國學習非自己莫屬。誰知時間過去了一個多月，學校方面始終沒有絲毫動靜，他和幾個成績好的同學詢問副監督趙聲，趙聲告訴他們，留學法國的名額被退掉了。張競生等人問為什麼退掉名額？趙聲說，這事是韋監督辦的，韋監督認為本校沒有夠格的學生。
留學法國的事成了泡影，張競生滿腔憤懣。一件偶爾發生的事情，使張競生的人生開始了新的旅程。當時學校是集體用餐制，每八個人一桌，其中若有一兩個吃飯快者搶食，剩下的其他人就有可能吃不飽。為公平起見，張競生與另一個名叫王鸞的同學牽頭，將所有同學按自願組合的原則編成八人一桌，然後就餐。那些平時吃飯喜歡搶食的，張競生專門將他們編在了一起。這樣一來，那些喜歡搶食的同學不高興了，他們吵鬧起來，直到大動干戈，驚動校方，韋監督從校辦公室走出來，詢問了事情經過，得知是張競生、王鸞牽頭所為，第二天，學校走廊上貼出了一紙通告：開除張競生、王鸞兩同學。
許多年以後，張競生回憶此事時是這樣說的：「本來，這是少年的一時乖張行為，照理可以降班再回學校讀書的，但我因為不願為滿清軍人，決意不再回校，遂與那位被革除的同學一同前往新加坡，去投奔孫中山先生為革命黨了。」
三．追隨孫中山參加革命遭遇尷尬
雖說後來張競生與王鸞的友誼未能始終保持，但是當年兩個熱血青年割頭換頸的俠客氣慨，仍是值得讚頌和懷念的。
黃埔陸軍小學開除的公告張貼後，張競生和王鸞經由學校副監督趙聲介紹，前往新加坡投奔孫中山。
在一幢東南亞風格的小洋樓裏，孫中山身穿樸素的中山裝，態度溫和地接待了兩個年輕人。孫中山聽了兩位青年的講述，沉思片刻，緩緩說道：「你們想錯了。我們革命黨人，就是要像鑽進鐵扇公主的孫悟空一樣，鑽進滿清內部成為軍人，用他們的兵器來打倒他們。你們先前恐怕只聽了一面的宣傳，以為做滿清軍人，就是欺負漢族人，這是指那班無知識、無民族心的軍人而言的。但我們現在所要宣傳的，是希望一班革命青年去當滿清的軍人，然後伺機起義，推翻滿清政權，恢復漢室。因此，我還是勸你們回到國內去做革命黨吧。」
孫中山的一番話，使得張競生和王鸞大感意外，接下來，孫中山的話更是讓他們頗費揣測。「我在此時無法潛入內地，只好在國外活動，這不過是臨時的辦法，要想讓事情得到根本上的解決，還是必須在國內革命，而不是在國外宣傳了事的。說到幫助你們到外國去留學，深造培養成革命人物，我只怕是愛莫能助，何況財力也不允許。」
孫中山的話，委婉地含有推諉的意味。兩個熱血青年遠渡重洋，乘興而來，忽聞晴天霹靂，此時才感覺到，當初一時衝動，離開黃埔陸軍小學，是犯了一個決定性的錯誤。從小洋樓裏出來，回到臨時租住的簡陋客棧，張競生和王鸞神情怏怏，蒙上被子大睡了一覺。白天，他們去勞務市場逛溜，看有沒有適合自己做的事情，可是除了碼頭扛包的工作外，就是到建築工地去搬水泥磚瓦，沒有一樣是他們能夠勝任的。再在此時久住，只怕連生活費都沒了，兩人隱入進退兩難的境地，經過幾日的彷徨，他們決定再去找孫中山先生，討取一個行止的辦法。 誰知這一次謁見，卻未能成功。孫中山並沒有下樓，只派了他的助手胡漢民與張競生、王鸞禮貌性的應付了幾句，胡就一手拿起黑色禮帽，說聲對不起，他要到外地去為革命黨募款，不能長談，匆匆告別了。
張競生和王鸞茫然地坐在陳舊的竹涼椅上，真有一種「丈二和尚——摸不著頭腦」的感覺。他們只好低聲下氣，再請印度門衛去向孫中山先生傳話，要求會面，可是印度門衛搖搖頭，豎起食指連連擺動。
回到住所，張競生和王鸞的情緒除了沮喪外，還有氣悶。走投無路之際，他們思前想後，終於想起了一個人來。此人姓何，在新加坡端蒙小學任校長，這所學校是大陸潮州幫集資創辦的，對來新加坡的中國人極有親近之感。果然，何校長彬彬有禮，態度和藹地接待了他們，還請他們吃了一頓晚飯。席間，兩個人談起他們再度造訪孫中山先生遭受冷遇的故事，言詞間仍感憤憤不平。
何校長淡然一笑，問道：「你們難道不知道嗎？」張競生問：? u知道什麼？」何校長說：「前幾天新加坡的報紙上都登了，說是有兩廣總督派來的刺客，要伺機對孫中山行刺，我想，孫中山是被刺客嚇怕了，把你們二人誤以為是嫌疑犯了。」聽何校長這麼一說，張競生和王鸞才恍然大悟，相視一望，捧腹大笑起來。
兩個熱血青年向何校長訴苦，在啟程時，同學們資助的旅費快花完了，現在莫說是回國的路費，連平時的生計都成了問題。何校長顰蹙眉頭，略作思索後，介紹了這麼一個辦法：此間通用語種是英語，市場上適合一般讀者閱讀的讀物不多，不妨給小印刷廠編寫漢英對照的小冊子，可以掙到一筆回國的路費。說著，何校長又熱心快腸地遞上一張名片，讓他們憑這張名片去一家小印刷廠洽談。
小冊子印刷出來了，雖然內容粗淺，但擺在書攤上，也還賣得不錯。可是輪到張競生、王鸞去領取翻譯稿費時，印刷廠老闆卻叫苦不迭，一會是說翻譯質量不怎麼樣，一會說書的銷路不好，找出種種理由推搪，不肯按照協議付翻譯稿費。張競生、王鸞二人與印刷廠老闆大吵了一頓，鬧得雙方嚷嚷要動武。印刷廠老闆是當地人，威脅說找員警來解決問題，要將張、王二人驅逐出境。這件事的最後解決辦法，是由介紹人何校長出面雙方調停，讓大家都? 灡齯鶠C至於印刷廠拒絕支付的翻譯稿費，則由何校長給了張競生、王鸞二人一筆費用，用作回國的差旅費。 就這樣在新加坡住了一個多月，每天面對的情況除了窘境外，還是窘境。這天，張競生與王鸞兩人在客棧附近的一家小咖啡館裏對坐，唏噓不已。張競生後來回憶說，當時去這家小咖啡館，是硬著頭皮咬牙作出的決定，因為他每天從大街上路過時，都看見小夥計當街在鍋裏炒咖啡，他實在抵抗不過咖啡的香味，再怎麼說，也要去飲一杯過過癮。
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