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第一部
1
一條寬廣的泥河，自北邊徐緩地流向南方。
河裡的泥沙密度之高，足以挾帶夏季茂意盎然的夏草、冬季的枯葉，以及候鳥的屍體，一同沖刷而下。終年都有絡繹不絕的平底舟，淺層舺身載著酒桶與一袋袋穀物往返於河上。
古老的市區中心處，兩岸河堤約兩層樓高，木頭製的路面電車尚未退休，依舊奔走於河岸旁的石板路上。黎明與黃昏時分，下游的工廠裡，工人們踩著嘎嘎作響的地板，一邊眺望車窗外的河川，一邊拿黑泥巴大做文章，互開低俗的玩笑。
沿著河川逆流而上的城鎮郊區處有座淺灘，每天都有鰻魚婦們在此出現，她們有著一致的臃腫身軀，全身如吸附河裡泥巴般的黝黑，有時一天來七個人，有時則是二、三十人，誰也不知道，包括她們自己，鰻魚婦的總數到底有多少人。她們彎身蹲入黑色的泥內，將太陽曬黑的雙手一口氣插進泥中摸索著，捕捉鰻魚。
雖說是摸索，那速度卻快如手上長了眼睛一般，凡是被盯上的鰻魚，絕無法自她們手裡逃脫。捕獲獵物後，鰻魚婦會高舉泥濘的雙手，粗啞著嗓子，發出驚天動地的呵呵笑聲，那是周圍的女子們，看見活蹦亂跳的鰻魚，在陽光照耀下扭動身軀時，也同聲呵呵笑了起來的緣故。
有時候，幾個年輕的不良少年會在橋上或堤防邊的草叢處向她們搭話。
「嘿！鰻魚婦們！」
「妳們那又細又長的老公們，今天也過得可好啊？」
鰻魚婦們只是聳聳肩，旋即又回到捕鰻的崗位上。那些丟向她們的空罐、紙屑，就任由它們躺在河岸邊；若是麵包或水果的芯，則扔進魚籠裡餵食鰻魚，鰻魚們就在這片舒適的新天地裡翻來跳去，顯得十分高興。當中，油脂特別肥厚者，夜晚就被鋒利的剪刀給「喀嚓」一聲切了頭。
某個春天的日子裡，一名鰻魚婦活捉到了陌生的獵物。
她在眾多夥伴中，擁有一副特別壯碩的好體格，她游移於黑泥中的手指，摸到了紮實的觸感，在彎腰的雙腳間用力一撈，猛地將雙手高舉至頭頂，離岸不遠處，兩隻純白色的鴿子正目不轉睛地看著婦人的動作。
握在她手中的，是一個凹凸不平、醜陋的塊狀物體，和鰻魚的優美體態相去甚遠。這團黑漆漆的物體在她手掌心上扭動、顫抖著，拚命地想翻轉身體，似乎恨不得立即回到泥巴的溫暖懷抱中，鰻魚婦嘆了口氣，彎下粗腰，想將那小小的塊狀物放回河裡。
倏地，由塊狀物上垂落的一條細長帶子映入眼簾，鰻魚婦的眼瞬間眨了好幾下，她定睛一看，源頭這條淌著泥巴的帶子，源頭就連接在她皮裙底下的兩條大腿間。
婦人倒抽一口氣，兩隻鴿子自橋墩旁振翅飛過，宛如在傳達著祝福，發出「波──波──」的高亢啼聲。
其他的鰻魚婦們也都來圍觀。
體型龐大的鰻魚婦露出難為情的神色，抓住那條長長的臍帶上下左右地搖晃著，婦人們也陸續朝那宛如魚腸般的臍帶伸出手來，饒富興味地把玩好一陣子。
其中一名婦人自腰包內掏出剪刀，朝滿身泥濘的嬰兒靠近。那是平時用來殺鰻魚頭的鋒利剪刀。她抓著臍帶的兩端，神氣俐落地剪了兩刀，嬰兒打了個噴嚏，不安分地扭動著身體，而後從口中噴出了黑色的泥塊。
圍觀的婦人們齊聲呵呵地笑了，她們在鋁製的水桶裡舀起溫度恰好的濁水，朝嬰兒身上淋下，數根粗壯的手指，用捕捉鰻魚時的溫柔手勁，將嬰兒洗得潔淨無瑕。
鰻魚婦們的家就排列在兩岸傾頹的河堤下方，那是在堅硬的泥土上方，堆疊層層廢棄木材、瓦片，以及壞掉的船板，再用釘子胡亂固定而成的房子，乍看之下，就像是古代荒廢的城寨、或動物的巢穴，她們將埋在河邊土壤裡的大大小小的排水管，拿來作為置物櫃或床鋪使用。
房子的四周是張滿網子的漁塭，鰻魚被掛在繩上，任其在太陽底下曝曬，爬上河堤，便是一片茫茫草地與輪胎堆成的小山。
婦人們替擱在淺灘上的平底舟掛上帆布，製造涼蔭，而後在麻袋內塞入乾草，做成嬰兒的床鋪。
自那年春天的那天起，所有鰻魚婦都鼓脹著胸部，每個人輪流餵食母奶；每當嬰兒軟嫩的嘴唇觸碰到乳頭，負責哺乳的婦人便會發出粗獷的笑聲，使得半透明的奶水彷彿故障的噴泉噴灑而出，尚未輪到哺乳的鰻魚婦們，就在河邊排成一列，擠壓著胸部讓多餘的奶水流入河內。
自從嬰兒來了之後，每天都是一反往年的大豐收，或許是婦人們將奶水流入河裡，使鰻魚們被引誘而來也說不定。挑著沉甸甸的魚籠，自打漁場返回的鰻魚婦們在使用剪刀前，會先行爬上那傾斜的船板，團團圍在嬰兒床的四周，嬰兒彈潤的臉頰閃耀著嫩桃色的光澤，好奇地看向母親們的臉龐，每當婦人們回視她們的嬰兒時，眼神如同看著一顆長了眼鼻的寶石。
這並不是第一個在泥河內發現的嬰兒；比方說，曾經有嬰兒包裹著報紙沉在河底，或是被繩子五花大綁著，由上游漂流而下。諸如此類的事，其實屢見不鮮，只不過，活生生地被抱起、發出洪亮哭聲、其後又成長茁壯的嬰兒，這還是史上頭一遭。不僅是擁有生命，更難得的是，嬰兒還擁有珍珠般的肌膚，和一張即使剛出生不久，就有如毛筆畫出的精緻面容，時而發出的啼哭聲，宛若銀色橫笛的音色，優美且可愛。
這名嬰兒遲早會長成亭亭玉立的美少女──對鰻魚婦們而言，這件事就好比雨水來自天上般，那樣地理所當然；她必定會穿著純白的衣服，在與黑色泥巴無緣的地方，綻放她足以讓眾人眼神為之一亮的笑容──就像嬰兒出生時，恰巧徘徊在她身旁的兩隻純白色鴿子一樣。
那的確被認為是祝福的象徵；兩隻鴿子之所以發出「波──波──」那麼嘹喨的叫聲，肯定是為了讓嬰兒自黑泥中甦醒，引領至光輝明亮的世界。
鰻魚婦們也將嬰兒取名為「坡」。
「坡。」
將嘴噘起，附在耳旁呼喚。
「坡呀──
「坡，坡呀──
「坡。」
嬰兒揮舞著手腳，發癢般地笑著。婦人們將頭靠上嬰兒床，彼此交換一抹淺淺的微笑。
「坡，坡呀──
「坡。」
「坡」這個音，正巧能安撫小馬或嬰孩溫柔入眠。
當那年冬天過去，春天再一次造訪之際，幾個有關這名嬰兒的重大誤會隨之解開：首先是坡那曾經光澤透嫩的肌膚，在出生不到半年漸漸染上顏色，最終變得任誰都能明顯地看出；這名嬰兒的身上流著鰻魚婦的血脈。
嬰兒光裸著身子躺在船板上，其曬著日光浴的模樣，不能說是珍珠，倒像是從古老地層裡挖出來的泥土人偶，只有那光潔的眼白骨碌碌地轉個不停，反倒讓人感到不舒服。
再者，她們還發現了這名應當要長成「與白衣相配的少女」的嬰兒，其實是個男孩；那段被認為是沒被剪乾淨的臍帶，其實是稍稍偏離了位置的陰莖。
不用說，這些事情對鰻魚婦們而言算不上什麼大問題。
「坡呀──
「坡、坡呀──
鰻魚婦們依舊在結束日常工作後，聚集在嬰兒的身旁，出神地看著那淺黑色的睡臉，每到夜裡，另一批鰻魚婦們就由泥河的四面八方接踵而至，昏暗的屋內，充斥著眾人大啖宵夜的聲響，以及豪邁的笑聲，婦人們熄滅了爐火，在船板周圍肩挨著肩，密不透風地躺下。
她們睡得安祥，聽不見一聲鼻息。鰻魚們用尾巴拍打魚塭內河面的聲音，時而迴盪在漆黑的深夜。
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