【序】
泰國是一個怎樣的國家？
從一些文獻和媒體上常常可以看到對泰國的這一些描述：「微笑的國度」、「黃袍佛國」、「旅遊者的天堂」、「水果王國」、「蘭花之鄉」等等。誠然，這些說法確實從一個側面反映了泰國的情況。不過，泰國的實際情況比這些描述複雜得多。
十多年前，筆者曾有幸作為訪問學者在泰國法政大學從事學術研究，此後便與泰國往來不斷。不過，要用幾個單詞去說清泰國是怎樣的一個國家仍然十分困難。
為了使讀者更加了解泰國，筆者收集了一些資料，並加上自己對泰國的理解，寫成本書，期望讀者能更全面地了解泰國是一個怎樣的國家：
泰國是地處中南半島腹地的一個十分重要的國家，面積51萬平方公里。東部與柬埔寨毗連，東北部與老撾交界，西部和西北部與緬甸為鄰，穿過緬甸可到達中國的雲南省，南部與馬來西亞接壤，東南臨暹羅灣，西南瀕安達曼海。泰國位居東南亞大陸的中心，而且北和東北方有山地、高原，東南、西南面對大海，具有重要戰略地位，在歷史上一直是大國覬覦之地。今天，許多重要國際組織，如聯合國亞太經社理事會等都有在泰國設立支部。泰國是東盟的發起國之一，東盟成立的《曼谷宣言》就是在泰國發表的。泰國還主辦過亞歐首腦會議、亞太經濟合作組織首腦會議、東盟首腦會議等國際重大會議。
泰國是一個地理條件優厚和自然資源豐富的國家。泰國既有低緩的山地和高原，又有大片的平原；既有漫長的海岸線，也有多條內河。泰國全境大部分屬熱帶、亞熱帶氣候；再加上充沛的雨量，肥沃的土地，不同品種的動植物均能在泰國生長繁衍。泰國發現的哺乳類動物達二百多種；亦擁有柚木、紅木、檀香木等名貴樹種；泰國享有「水果王國」美稱，又以「世界糧倉」而聞名。泰國的礦產資源種類繁多，儲量豐富，境內的金屬礦、非金屬礦、燃料礦分佈全國。錫儲量佔世界總儲量的12%，居世界之首。鉀鹽的儲量也居世界首位。20世紀80年代以來，在暹羅灣和內陸地區更先後發現了天然氣和石油。泰國擁有的豐富自然資源大大促進了其經濟及社會發展。
泰國是一個具有悠久歷史的國家，也是東南亞地區唯一沒有成為西方列強殖民地的國家。
在13世紀統一泰國的素可泰王國建立前，在今天的泰國中部、北部、南部已經出現了一些部族和部落國家。而據一些考古學家對泰國東北部班清地區的考古發掘推測，五千年前就已有人類出現。在素可泰王國之後的阿瑜陀耶王朝掌權四百多年。16世紀西方殖民者東來之後，泰國社會出現了重大變化。1855年英國逼令泰國簽訂通商條約，此後法國、丹麥、荷蘭、德國、瑞士、挪威、比利時、意大利、俄國以及東方的日本等國均以該條約為藍本，威逼泰國簽訂類似條約，打開泰國閉關自守的大門。19世紀中葉，泰國朱拉隆功國王推行改革，與同時期日本的明治維新一樣，是當時亞洲地區具有影響力的事件，對後來泰國社會的發展造成極大影響。1932年6月，泰國一批在海外留學歸來的青年知識分子和軍官發動政變，推翻了封建專制制度，確立了君主立憲制，並實行至今。第二次世界大戰中，日本侵佔泰國。戰後，泰國才走上了獨立自主的發展道路。
泰國是一個多種民族共生，多元文化共存的國家，其中泰族和老撾族的總人口佔70%以上，撣族、馬來族、高棉族以及有中國血統的泰籍華人和華僑等民族，約佔人口的30%。各民族有自己的語言和文化，但大體上都能和睦相處。泰國的國教是佛教，全國有90%的居民信奉。由其信徒人數之眾可見，佛教在泰國的地位甚高，影響力亦頗大。但是，泰國並沒有遏止其他宗教發展。在泰、馬邊界附近，有幾百萬馬來族人信奉伊斯蘭教，有些在城市居住的泰國人亦信奉基督教，而北部山區的一些少數民族也有自己的原始宗教。在「9‧11」事件前，泰國的佛教徒與南部的伊斯蘭教徒從未發生過嚴重衝突。華人與泰人兩個民族相互融合，成為民族學家、歷史學家熱衷研究的課題。
另一方面，泰國是世界上軍事政變頻繁、軍方長期執政的國家。從1932年推翻封建君主專制以來到1992年的60年間，泰國平均每三年發生一次政變，約六分之五的時間由軍人執政。軍隊長期在國家政治生活中起重要作用。直到1992年「五月事件」後，隨民主政治發展，軍隊才淡出政治舞台。泰國因此曾被稱為軍人獨裁政權國家。
泰國是一個正從傳統農業國向新興工業國邁進的國家。19世紀中葉，西方殖民者通過不平等條約打開泰國市場後，泰國不但沒有改變其農業大國的地位，而且經濟更只向單一的農業結構發展。稻米生產在農業中佔據主導地位。直到戰後初期，除了碾米、鋸木、採礦業外，幾乎沒有工業。直至20世紀60年代，泰國經濟才發生了巨變，以汽車工業、製造業、電子、電器業等為代表的新興工業迅速發展。按照世界銀行的標準，泰國已經成為中等收入國家。
泰國是一個民主化進程不斷發展，但民主制度仍不完善的國家。從20世紀70年代到90年代，泰國人民為了爭取民主，進行了不屈的鬥爭，推動了泰國民主化進程的發展。今天，泰國人民享有更大的民主權利，參與政治的熱情空前高漲。2006年軍事政變後至今，泰國「街頭政治」泛濫，政局動盪不已，固然並非好事，但是從某種程度上，人民充分參與政治、表達政治訴求的民主權利基本上得到保障。但是，從軍隊時隔15年後再次發動軍事政變推翻民選政府，到「黃衫軍」違法佔領總理府和機場，「紅衫軍」衝擊東盟峰會，癱瘓商業區，都反映了泰國民主制度欠缺完善。
泰國實行君主立憲制。王室受民眾衷心愛戴擁護，國王和王室在泰國社會仍有巨大影響。這在其他君主立憲制的國家並不常見。現任泰王普密蓬‧阿杜德是當今世界在位最長的君主。為了感謝泰王對泰國發展作出的巨大貢獻，國王的生日亦定為泰國的國慶日。普密蓬國王被泰國人民尊稱為普密蓬大帝。在泰國人民心中，他不是神化的君主，而是泰國人民的英明領袖，能凝聚全國力量，維護國家安定，維護民族利益。
泰國是一個有禮守序而又受眾多特殊社會問題困擾的國家。受佛教影響，泰國人民大多善良有禮，遵守秩序。但是，由於泰國特殊的經濟、社會、文化背景，其社會問題比較複雜。社會不公，貧富懸殊，毒品泛濫，色情事業屢禁不止，愛滋病肆虐，大城市交通堵塞，環境污染等社會問題，至今尚未完全解決。
泰國是一個與中國有上千年友好交往歷史的國家。根據中國史料的記載，中國東漢至隋唐時期，就與泰國境內的古國—墮羅缽底國有交往。素可泰王國建立後，多次遣使出訪中國。中國明代正值泰國阿瑜陀耶王朝，兩國往來最為頻繁。清朝的二百多年間，泰國的阿瑜陀耶王朝，繼起的吞武里王朝和現今的曼谷王朝的初期，繼續與清朝保持密切關係。這時，泰國對外貿易的主要對象是中國。1975年7月1日，中泰正式建交，兩國關係揭開了新的篇章。中泰建交三十多年來，兩國在政治、經濟、文化等各個領域均有合作，而在科技、文化、衛生、教育、體育、司法、軍事等重大議題方面更共同取得顯著成果。1999年2月，中泰兩國又簽署了《中華人民共和國和泰王國關於二十一世紀合作計劃的聯合聲明》，規劃了新世紀中泰關係的發展方向。中泰關係堪稱中國與周邊國家和睦相處、互利合作的典範。「中泰友誼源遠流長」，「中泰一家親」成為兩國深厚淵源、世代友好的真實寫照。
這就是筆者對泰國的一些粗淺認識。儘管筆者力求把學術、知識、趣味融合起來，從多方面描寫泰國，把泰國的基本情況介紹給廣大讀者，但由於資料來源和筆者的水平所限，能否做到這一點，還要由讀者評定。
朱振明
雲南 昆明
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