蓮鶴方壺
北京故宮的工作人員小心翼翼地為一件國寶立鶴方壺打包裝箱，然後讓它乘坐一輛經過特殊改造的卡車，在重重警衛的護送下，從北京故宮東華門踏上旅途。「這 件國寶要去哪兒啊？」原來，它準備回老家河南省親，探視分別已半個世紀的「姐 妹」蓮鶴方壺。
壺是中國古代青銅酒具的一種，也是青銅禮器的重要種類之一，其造型多樣化，有方壺、扁壺、圓壺、瓠形壺、提梁壺、僧帽壺等等。方壺主要盛行於西周及春秋戰國時期，蓮鶴與立鶴這對方壺，更是其中難得一見的精品。
靈鶴蓮花存風骨
二○○六年四月二十四日，春日裡的北京城風和日麗，故宮與往日一樣熱鬧，從四面八方來的遊客穿梭其中，在故宮的地下庫房裡，工作人員正為一件即將出門探親的國寶而忙碌著。這件國寶是一件青銅壺，自從被收藏在北京故宮之後，這是第一次出門，也是第一次回老家河南，那裡有她的「姐妹」蓮鶴方壺。二○○六年四月二十八日河南博物院為這對姊妹青銅重寶，舉辦「國之重寶—蓮鶴方壺特別展」開幕，蓮鶴方壺「姐妹」五十年後聯手與世人再相見。
從故宮回家省親的青銅壺─立鶴方壺，終於在河南博物院見到「姐妹」蓮鶴方壺。蓮鶴的壺身為扁方體，結構嚴密精巧，製作工藝繁縟，彙集圓雕、淺浮雕、細刻、焊接等多種技法。最精彩的裝飾當數盛開的蓮瓣形壺蓋，和佇立在蓮瓣中央栩栩如生的仙鶴。壺蓋鑄造成蓮瓣形，肥碩的花瓣盛開著，雙層蓮瓣呈怒放式排列，錯落有致地盛開著，花瓣上布滿鏤空的小孔。蓮瓣中央有一個可以活動的小蓋，仙鶴站立在蓮瓣中間，舒展著雙翼展翅欲飛，造型十分生動。以青銅塑造的仙鶴，充滿靈動之美，一花一鳥，一靜一動，搭配巧妙。展翅的仙鶴，盛開的蓮瓣，蓮鶴方壺與司母戊鼎、毛公鼎等厚重、威嚴的青銅器，有很大的差別，這對方壺清新的造型，散發平易近人的感覺，正是其與眾不同之處。
蓮鶴方壺造型氣派宏偉，裝飾典雅華美，壺頸兩側以龍形獸為耳，腹部四角攀附著立體蟠龍紋，龍角豎立，似乎正回首反顧，壺體四面各裝飾一隻神獸，獸角彎曲，頂端分叉，肩生雙翼，長尾上捲。圈足下兩隻側首的虎形怪獸承托重器，抬頭屈膝，構思十分新穎巧妙。壺上物像繁多卻雜而不亂，所有的紋飾生動精美，充分體現當時青銅鑄造的高超工藝。北京故宮收藏的立鶴方壺與河南博物院收藏的蓮鶴方壺，外表幾乎一模一樣，紋飾、形態都相同，就像一對孿生姐妹，也稱為蓮鶴方壺。只是兩寶的高度有細微的差別，北京故宮收藏的方壺高度為一二五．七公分，河南博物院保存方壺則高一二六．五公分。兩隻方壺原本是一對，北京故宮為了區別它們，將收藏的命名為「立鶴方壺」。
這一對精美的蓮鶴方壺，既奇特而珍貴的青銅器，何時出土？如何被發現？故事須溯至二○世紀的二○年代，這一對蓮鶴方壺的家鄉河南新鄭市李家樓一位鄉紳家的菜園 講起。一九二三年的夏天，河南新鄭市李家樓鄉紳李銳家的菜園，乾旱十分嚴重， 綠油油的蔬菜因乾旱而日見枯萎。見此 情景，李銳心急如焚，某一天，他頂著炙 熱的高溫，在菜園中轉一圈又一圈，最後，他決定打井澆灌，以解燃眉之急。他雇幾個人選一個地方開始挖井，奇怪的是，挖了幾公尺深，發現菜園 下的土質異常堅硬，像打夯一樣。挖一整天未冒出水，鋤頭卻碰上堅硬的東西。李銳蹲下 去小心翼翼地挖幾下，一些青銅器隱隱約約現出輪廓，他立刻明白了，原來自己家的菜園 下面是一座古墓。
李銳讓工人小心翼翼地挖出幾件青銅器，囑咐他們千萬不要對外聲張，隨後，挑選幾件保存完好的青銅器包起來，打算賣掉它們。當他四處聯繫買家，準備轉手賣出手中的青銅器時，李銳挖到古墓的事也在縣城裡傳揚開了。
湊巧的是，北洋陸軍第十四師師長靳雲鶚正在新鄭尋訪，聽到傳聞後，立即前往李銳家，收繳並追回部分被賣出的器物。再派工兵繼續挖掘古墓，共出土一百餘件青銅器，其中，有些青銅器已經破碎，讓人十分心疼。靳雲鶚派人將挖出的青銅器，武裝押運到河南省城開封，交給當時的河南古物保管所收藏。
新鄭市李家樓出土文物運抵開封後，著名金石學家羅振玉推薦兩位山東的技師，進行修復破碎青銅器。在修復一新的文物中，最引人注目是一對青銅壺，它們大小、形制幾乎完全一樣，清新獨特造型令人讚歎，它們就是一對蓮鶴方壺。
當時的專家學者對這批文物進行鑑定和初步研究，發現這些青銅器都是中國春秋時代的文物，十分珍貴，於是出版相關的圖錄和著作，一時之間聲名遠播，人們將這批青銅器稱 之為「新鄭彝器」。河南博物館建成後，包括蓮鶴方壺在內的一批青銅器，便在博物館安家落戶了。
亂世烽火話家國
當專家們忙於揭開這批青銅器的身世之謎時，一九三七年七月七日，爆發震驚中外的盧溝橋事變，日本帝國主義發動全面侵華戰爭，華北各地相繼淪陷，值此危急時刻，為了保護古文物的安全，河南博物館將蓮鶴方壺等珍貴的館藏文物分裝成箱，由開封南下運到武漢的法租界內。不多時，上海、南京也相繼失守，武漢也危在旦夕，這對蓮鶴方壺連同其他文物又轉移到重慶。
直到抗日戰爭勝利，這對蓮鶴方壺與當年同批河南博物館的館藏文物，都安全地存放在重慶。抗日戰爭勝利後，爆發國共內戰，因許多地區的鐵路中斷，交通阻隔，蓮鶴方壺姐妹便滯留在重慶。一九四九年，國民政府計畫將暫存在重慶的河南博物館的館藏文物運到臺灣。隨著國共內戰迅速擴大，只有部分文物裝上飛機運到臺灣，蓮鶴方壺姐妹仍留在重慶。
一九五○年，中國文化部代表與河南省代表前往重慶，接收暫存的河南博物館的文物。中共文化部代表挑選一批青銅器，運往北京故宮博物院和中國歷史博物館收藏，其中，蓮鶴方壺中的一個調往北京故宮博物院，另外一個則運回老家河南。這對姐妹方壺輾轉各地的經歷，也為它們蒙上一層傳奇色彩，讓人們對這對青銅重寶更加充滿興趣。
據專家考證，這對方壺出自春秋戰國時期的鄭國。鄭國在春秋戰國時期是重要的諸侯國，西元前七七四年，鄭國的國君鄭桓公將都城遷到現今河南省新鄭一帶。西元前三七五年，鄭國被韓國所滅。鄭國歷經四百餘年、二十多位國君的統治。蓮鶴方壺是鄭國哪位國君鑄造的呢？學界根據墓中出土的王子嬰次爐進行研究。著名學者王國維認為，王子嬰次爐是楚國令尹子重的器物，這件器物是魯成公十六年（西元前五七五年）晉楚「鄢陵之 役」，楚師兵敗後遺留在鄭地的。西元前五七五年以後的鄭公，以鄭成公（西元前五七一 年去世）與鄭僖公（西元前五六六年去世）等兩位的可能性最大。
在中國歷史上，人們將青銅器視為權力和地位的象徵。商周以來，統治者總愛採用神祕繁縟的紋飾，如饕餮紋、夔龍紋等裝飾在青銅禮器上，以加強青銅禮器的象徵意義和寓意蓮鶴方壺功能。司母戊鼎、毛公鼎等諸多青銅器，都以此為紋飾。蓮鶴方壺與這些青銅器不同，它清新的造型展現春秋時代自由、創新的精神。
春秋戰國時期，文化思想空前活躍，百家爭鳴，人們個性開朗，崇尚浪漫情懷。是中國古代社會一大變革的時期，社會、經濟、政治、思想文化在此時期都發生巨大的變化。因此，作為重要禮器的青銅器，器型由厚重變得輕巧，藝術特色也由濃厚的神祕色彩趨向寫實風格，裝飾紋樣多採用貼近生活的紋飾，蓮鶴方壺正是此一時期青銅器的最佳代表作。
蓮鶴方壺具有很高的藝術價值，是春秋晚期社會歷史變革、文化藝術上典型的反映和代表， 無論從造型或紋飾來看，它一改商朝、西周以來莊嚴神祕的風格，演變為清新、活潑、向上的新藝術精神和新寫實藝術手法。鄭國地處晉、楚兩大國之間，楚地文化的浪漫，與北方文化的嚴謹，都在蓮鶴方壺上得到充分的體現。受楚地文化浪漫風格的影響，鑄造的器物體現楚地文化流動、飛揚的韻 致，蓮鶴方壺上象徵聖潔的蓮花與象徵長壽的仙鶴，都是最好的體現。
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