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二手徵求有驚喜
一、書名
《世說新語》的內容所涉及的歷史時空，從後漢到南朝劉宋時期，約近三百年時間。此書所包含的史料相當豐富，此中包括政治、經濟、社會、文學、思想、宗教以及語言等諸多方面，深刻地影響了房玄齡等修撰的《晉書》，乃研究魏晉南北朝歷史文化的必讀經典。
《世說新語》原書名應為《世說》，「世」指世間，「說」則為「論說」、「說法」或無關宏旨之「小說」；後又改為《世說新書》，以別於劉向之《世說》。至於何人改為《世說新語》，就連《四庫全書總目提要》子部小說家類《世說新語》中亦稱未可知。臺灣學者馬森指出：
臨川王與劉向同出楚元王交之後，向為元王五世孫，義慶為向兄陽城節侯安民十八世孫。義慶書成，即以其先世亡書之名以名之。至劉孝標做注時，猶稱《世說》。以顧野王撰顏氏本《跋》觀之，梁、陳間又有題作《世說新書》者行於世。以劉知幾《史通》所言觀之，則隋唐之際或有題作《世說新語》者行於世。蓋自是三名並行，故唐、宋人修史稱《世說》，唐寫本及段成式《酉陽雜俎》稱《世說新書》，劉知幾《史通》稱《世說新語》。
其書名的源流，大致如此。
此外，歷代學者對《世說新語》的文體有多種界定，大致有「小說」、「史書」、「兼具史書和小說特徵」等幾種判斷。「語」，作為一種古老的文類在先秦中就已出現。先秦的子集，更是以記載人物言論為主的著作。影響最為深遠的《論語》，是記載孔子及其弟子的言行，內容多直接採用了「某某曰」的形式，對話多簡短，沒有形式完整的篇章。後世稱《論語》類似體例為「語錄體」。此外，還有《孔子家語》、《國語》，再到西漢初年陸賈《新語》。《新語》成書於西漢，作者陸賈，《史記．酈生陸賈列傳》記載：
高帝……乃謂陸生曰：「試為我著秦所以失天下，吾所以得之者何，及古成敗之國。」……每奏一篇，高帝未嘗不稱善，左右呼萬歲，號其書曰《新語》。
賈誼《新書》卷九則有《修政語》。由此，我們可以看出「語」這種文類的自覺發展與演變。在先秦兩漢，「語」作為一種文類，它具有用「嘉言善語」進行道德和政治教育的特點，甚至帶有教科書的性質。許慎《說文解字．言部》釋「語」云：「論也。從言，吾聲。」又於「言」字下云：「直言曰言，論難曰語。」指出「語」的功能重在談論、辯難。錢穆《論語新解》釋「語」曰：
語，談說義，如《國語》、《家語》、《新語》之類。此書所收，以孔子應答弟子時人之語為主。
張政烺先生認為，「語」是春秋時期書籍中的「一種固定的體裁」，「語，就是講話。」魯迅《中國小說史略》談起語體小說產生的社會背景時指出：
漢末士流，已重品目，聲名成毀，決於片言，魏晉以來，乃彌以標格語言相尚，惟吐屬則流於玄虛，舉止則故為疏放，……終乃汗漫而為清談。渡江以後，此風彌甚，……世之所尚，因而撰集，或者掇拾舊聞，或者記述近事，雖不過叢殘小語，而俱為人間言動，遂脫志怪之牢籠也。
後世仿作繁多，這也說明了《世說新語》之影響力。仿作較著名的有唐代劉肅《大唐新語》，宋代《唐語林》、《續世說》，明代《何氏語林》，以及清代的《世說新語》等等。
魯迅先生將《世說新語》列為「志人小說」，可視為現代對《世說》文體研究之濫觴。1949年以後出版的各種文學史、小說史幾乎都將其當成小說。另一種觀點則認為《世說》為史料筆記，以周祖謨、袁行霈等人為代表，周祖謨先生認為：
《世說新語》雖是古代的一部小說，但一直為研究漢末魏晉間的歷史、語言和文學的人所重視。
二、作者
關於《世說新語》的「作者」，一般均認為是劉義慶。魯迅先生在《中國小說史略》中提出兩點意見：一、《世說新語》是把前代流傳下來的許多故事，加以選擇取捨編纂起來的，並非劉義慶自己的創作；二、這部書乃「成於眾手」，即是有可能是由幾個人共同執筆的，劉義慶只不過擔任主任編纂者或監修者而已。魯迅先生在《中國小說史略》中如此介紹劉義慶：
臨川王劉義慶為性簡素，愛好文義，撰述甚多（詳見《宋書．宗室傳》），有《幽明錄》三十卷，見《隋志》史部雜傳類，《新唐志》入小說。其書今雖不存，而他書徵引甚多，大抵如《搜神》《列異》之類；然皆似條錄前人撰作，非自造也。唐時嘗盛行，劉知幾（《史通》）云《晉書》多取之。
又曰：
《宋書》言義慶才詞不多，而招聚文學之士，遠近必至，則諸書或成於眾手，未可知也。
「撰述甚多」與「才詞不多」貌似矛盾，實際指的是劉義慶側重於學術性的撰述，而非文學創作。周一良先生也曾嘗試探索《世說新語》的作者問題，主要圍繞了劉義慶所面對的政治危機提供了一些其棄政從文的證據，但也只是為魯迅之說作了補充而已。
當代學人對《世說新語》作者問題的研究還在繼續，意見大致可分為三種：一、《世說新語》乃劉義慶單獨完成，此說以王能憲為代表，他在《世說新語研究》中分別對劉義慶、招聚文學之士、《世說》本身這三方面進行考察，認為「《世說新語》歷來著錄為臨川王義慶所撰，我們應當尊重歷史的記載」；二、《世說新語》乃「成於眾手」，此說以范子燁為代表，他在專著《〈世說新語〉研究》中分別從作品本身、劉義慶及其幕府文士、氏族譜系及文士交遊這三方面論述得出《世說新語》成於眾手的結論，認為「劉義慶只是充當主編，發號施令，總理全局，而非具體的執筆人」；三、日本學者川勝義雄推測《世說新語》的作者該是劉義慶封國的管家何長瑜。事實上，何長瑜主要並非擔任「管家」，而是名列鍾嶸《詩品》之中，稱之為「宋記室」，即劉義慶幕府的「記室參軍」，掌管章表、書檄，同時也是一位頗有才華而輕佻的詩人，因以韻語嘲弄同僚而被貶為曾城令。簡而言之，《世說新語》卷軼浩繁，所費的人力物力，特別是眼光識力，絕非一位何長瑜一人所能達致，他可能只是《世說新語》編撰團隊中的其中一名成員而已。
再進一步而論作為「作者」的可能性，若仔細披閱《宋書》，便可知劉義慶政治任務竟是如此繁重：
年十三歲，襲封南郡公。除給事，不拜。義熙十二年，從伐長安，還拜輔國將軍、北青州刺史，未之任，徙督豫州諸軍事、豫州刺史，復督淮北諸軍事，豫州刺史、將軍並如故。永初元年，襲封臨川王。徵為侍中。元嘉元年，轉散騎常侍，祕書監，徙度支尚書，遷丹陽尹，加輔國將軍、常侍並如故。
此後，其政治生涯更是出將入相，所負擔的責任巨大：一、永初六年（425），加尚書左僕射；二、八年（427），解僕射，加中書令，進號前將軍，常侍、尹如故；三、在京尹九年，出為使持節、都督荊雍益寧梁南北秦七州諸軍事、平西將軍、荊州刺史；四、十六年（435），改授散騎常侍、都督江州豫州之西陽晉熙新蔡三郡諸軍事、衛將軍、江州刺史，持節如故；五、十七年（436），即本號都督南兗徐兗青冀幽六州諸軍事、南兗州刺史。尋加開府儀同三司。從以上的職銜及履歷可見，宋文帝劉義隆對劉義慶可謂恩寵有加，終其一生，未曾受貶抑或打擊。劉義慶或有謙抑、防備之心，即所謂的「少善騎射，及長以世路艱難，不復跨馬。招聚文學之士，近遠必至」，周一良先生由此而引伸至宋文帝猜忌之說，不知從何說起？關鍵是，劉義慶公務如此繁多，何來時間獨自從事撰述？故有論者便認為：
劉義慶已經有了獨自編撰《世說新語》的文學才華，那麼有沒有那麼多精力去從事這項工作呢?首先要明確劉義慶流傳下來的作品卷數雖多，但是正如上文所說諸如《宣驗記》《幽冥錄》《世說新語》此類作品大都是輯錄舊聞而成，費時不會太多；而《集林》屬總集類作品，更是容易，所以「算得上創作的只有《徐州先賢傳》十卷，《江左名士傳》一卷，以及別集八卷，總共不到二十卷。
其實，劉義慶編撰之作遠超上述之數，歸其名下的撰述包括：《後漢書》五十八卷、《徐州先賢傳》十卷、《江左名士傳》一卷、《宣驗記》十三卷、《幽明錄》二十卷、《世說》八卷、《小說》十卷、《典敘》、《宋臨川王義慶集》八卷、《集林》二百卷，共計10種，無論規模或數量均十分龐大，劉義慶絕對不可能獨自完這些編撰以及
「創作」。
值得注意的是，《隋書．經籍志》記載劉義慶曾主編《江左名士傳》，由此可以推測，以劉慶義為首的文學集團編撰涵蓋東漢至魏晉時期的「名士傳」而成《世說新語》，似乎也就順理成章了。簡而言之，據劉義慶的政治任務及職銜而言，他不可能獨力完成編撰《世說新語》或其他著作，其所有編撰之著作全賴幕府文士所組成的文學集團，通過整理《世說新語》及其他文集，以此傳播及建構文化記憶，既有確立自己作為文化傳承者的身份，同時亦具有將劉宋政權塑造為中原文化正统的政治意圖。
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