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說鼠
張之傑
談起鼠，真是一部二十四史不知從何說起。全世界的哺乳類約4000種，囓齒類約占2400種，其中相當數量以「鼠」為名，要弄清牠們可真不容易！
如今流行「同心圓」論，凡事以台灣為中心，向外畫同心圓。我們權且借用這種說法，來談談鼠吧。
我們畫的第一個同心圓從家屋開始。住在家屋及其附近的鼠輩──家鼠，只有2屬、3種，那就是鼠屬的黑鼠（又稱屋頂鼠，Rattus rattus）和褐鼠（又稱溝鼠，R. norvegicus），以及鼷鼠屬（又稱小鼠屬）的小家鼠（又稱小鼷鼠，Mus muschlus）。在英文中，家鼠有兩個對應的英文字──rat和mouse，前者指鼠屬，後者指鼷鼠屬，中文沒有這種區分。
演化生物學有項基本理論──同源，意思是說，同一物種，不可能有兩個起源。三種家鼠各起源何處？答案是東方。鼷鼠屬的屬名Mus和英名mouse都源自梵文musa，這是鼷鼠起源東方的證據之一。三種家鼠從陸路進入歐洲、非洲，再隨著浮木或人類的活動，播散到各個島嶼和南、北美洲，如今沒有一個地方不是鼠輩的天下。
三種家鼠
鼠屬中的黑鼠，耳朵較大、嘴巴較尖、毛較柔細，身長16~21公分，體重150~180公克，尾巴比身體還長。鼠屬中的褐鼠，耳朵較小、嘴巴較鈍、毛較粗糙，身長18~25公分，體重350~450公克，尾巴比身體短。
黑鼠和褐鼠棲所不同，黑鼠的巢穴通常位於屋頂或樹上，褐鼠通常在住家底層和排水溝間活動。這是一種生態上的適應，大自然就有這種奇妙的力量，將各種動物的需求區隔開來，使得大家都有生存空間。
黑鼠和褐鼠都過群居生活，每群老鼠中都有幾隻特別厲害，其他老鼠都要讓牠，如不肯讓，就會打上一架。筆者讀高中、大學時，台灣的經濟還很落後，一般人家都住簡陋的平房，常被天花板上的追逐聲吵醒，接著傳來「吱吱吱」的淒厲叫聲，不用說，在天花板上打架的當然非黑鼠莫屬了。
黑鼠和褐鼠都是雜食動物，動植物都吃，甚至會吃同類。褐鼠較黑鼠兇野，有時還會成群攻擊未成年的家禽、家畜。記得多年前報上曾刊出一則新聞，南部有一人家外出，將嬰兒放在家裡，結果竟被老鼠給咬死了！闖下這種大禍的老鼠，八成就是褐鼠。
鼠屬的繁殖能力相當強，雌鼠一年生3~6窩，妊娠期約3週。黑鼠一胎生6~7隻，褐鼠生8~9隻。剛生下時沒長毛髮，眼睛還沒睜開，耳朵也是聾的，大約3週後就可獨立生活。
小家鼠呢？牠們耳朵圓，嘴巴尖細，毛呈灰褐色，身長6~10公分，尾巴和身體等長或稍短一些，體重約10公克，雜食。喜歡住在容易找到食物和避難所的地方，任何暖和、黑暗的隱蔽處，都可以成為牠們的家，巢裡常墊著破布、羽毛或棉花。牠們很少跑到開闊的地方，當被人發現時，就藏在家具後面一動不動，你以為牠跑掉了，其實可能就在你的身邊呢。
黑鼠、褐鼠或小家鼠，都會偷吃食物、傳染疾病、咬壞東西，可說是道地的害獸。鼠類為了磨牙，喜歡啃噬軟硬適中的塑膠，如果咬壞電纜，就可能闖下大禍。捷運之所以嚴禁飲食，其中一個目的，就是防止鼠類在隧道內繁衍生息。
然而，褐鼠和小家鼠的白子──大白鼠、小白鼠，卻是常用的實驗動物。筆者曾管過動物房，伺候過六年鼠輩，所飼養的以小鼠為主。雌性小鼠45日齡就能繁殖，每20~30天生一胎，妊娠期約20天，每胎4~7隻。剛生下的小鼠，皮膚呈粉紅色，無毛，眼睛還沒睜開。10日齡時，身上已長滿柔軟的毛髮，三週後就可獨立生活了。
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