不久前，我到韓國演講，重訪久違的首爾。讓我印象深刻的是，許多韓國年輕人的英語很好。而且，他們會到美國或加拿大工作（擔任會議的口譯，暫時被調回韓國）。其實就在不久以前，我觀察到的現象並不是這樣。旅居紐約的知名小提琴家鄭京和，英語不能說是非常好。而現在，情況有了很大的改變。與我同世代的韓國人還無法使用英語表達意見，但下一世代的韓國人，英語能力卻有很大的提升。
俄羅斯人的英語也變好了。與我同世代的芭蕾舞者，例如流亡的馬卡洛娃、蘇聯瓦解後移居美國的柯爾巴可娃，其實英語都不太靈光。但是現在，俄羅斯的芭蕾舞者都可以流利地使用外語。而且，他們不留在俄羅斯國內發展，而是活躍於外國的芭蕾舞團。當今紅極一時的馬林斯基劇院藝術總監暨指揮家格吉耶夫，也是活躍於世界各地的舞台，他的英語簡直就和美國人沒兩樣。
由於芭蕾或音樂不牽涉到語言，許多人往往認為不必使用外語，但是事實並非如此。蘇聯瓦解之後，俄羅斯人得以到外國去發展，使用外語的意義就提高了。
俄羅斯的情形，顛覆了外語必要性的觀念。八○年代之前，世界上人口超過一億的國家，其人民的外語能力都不好（日本、美國、俄羅斯和中國都是典型的例子）。因為國家人口眾多，只使用本國語言就足以進行經濟活動（相比之下，歐洲的小國若只使用本國語言，經濟就無法成立，所以幾乎所有歐洲人的英語能力都很強，無論到哪裡都可以使用英語）。不過，只要是與專家有關的領域，就不是那樣了。
不只韓國和俄羅斯的年輕人在改變，中國也正在改變。只要會說英語，就算不會中文，也可以在中國找到相當多的工作。至於在東南亞，更是很久以前就可以只用英語在當地工作。企業的共通語言是英語，在現代世界是極為普遍的情況。重點是，必要的不是當地的語言，而是英語。
與此相較，日本可以說是世界上的異數，遠遠落後。這是因為日本的初中、高中並沒有施行充足的英語教育。
在英語被視為世界語言的這個時代，日本是孤立的。在國際會議上，日本代表向來被認為不太表達意見，這種情況到現在也沒什麼改變吧。參加國際會議，正式會議結束後的台下交談更是重要，但日本代表在這方面更加落後於人。日本代表被排除在密切的溝通之外，這是使日本國家利益蒙受損害的原因。
◆為什麼企業改以英語為共通語言？
樂天和UNIQLO宣布以英語為企業內共通語言，引發了話題。對此人們的反應多半是：「只雇用日本員工的企業並不需要英語。」不過，這樣的想法是錯誤的。
如果以英語為共通語言，就可以網羅世界各地的優秀人才，使公司得以發展。企業若想發展，這樣的決定是沒話說的，尤其若想活躍於海外市場，更是當然之極的事。過去以來只用日語，才是不可思議的事。
我曾一再重申：「身為專家，在工作上使用英語是必要的。」而且也寫了《「超」英語法》這本書。不過，日本的企業還不太認同英語的必要性。
我對此感到切身之痛，是開始在早稻田大學研究所教書時得到的經驗。在開學的第一堂課上，我向學生表示「這堂課要用英語授課」，竟招致學生的強力反彈。我原以為學生會表示歡迎，因此大感意外，但想了一想後，我就明白原因何在。學生來唸研究所的目的，是為了取得碩士學位，並不是來提升實力的，因此才會有「盡可能以最少的努力取得碩士學位」的想法。不過，正如第三章所述，這樣的想法是錯的。
另一個原因就是「既然以前沒使用英語就可以工作，今後也不必使用英語」。但這個想法也是錯的。用日語學習金融，可以發揮的場合是有限的；如果想要以金融專家之姿一展長才，無論如何都必須以國際為舞台，那麼就一定要能使用英語。第一章提及野村控股公司的「全球型社員」，英語就是必備的條件。若是有心在亞洲地區推展金融業務，使用英語工作絕對是必要的條件。
學生反對教授用英語上課，似乎還有一個更大的原因，那就是「用日語講解都已經很難聽懂，若改用英語說明，可就全部聽不懂了」。會有這種狀況，是因為英語被翻譯成日語來理解的結果。教授使用英語授課，學生就必須直接以英語來理解。以金融方面的英語來說，文法並不困難，而且專業用語或專業措詞才是重要的（其實並不限於金融方面，任何專業領域都是如此）。
遭到學生反對的我，決定退而求其次，以「英語和日語雙語上課」。後來，我更說服學生，逐步增加英語的部分，最後是英語和日語各半。學生們開始了解，「試過以後，聽老師用英語講課也並不那麼困難」。
◆只學一千五百個單字不夠用！
日本社會也終於變得能認可英語的必要性了，不過，人們追求「輕鬆學習法」的傾向，卻一點也沒改變。
舉例來說，有人提倡「全球語」（英文記為Globish，由global和English 兩個英文單字合併而成）的想法，也就是只用一千五百個英文單字來進行溝通。因為「如此一來，說英語就會變得簡單吧」。
確實，如果只是單方面傳達自己的意思，只用一千五百字並不是不可能。不過，在商場上使用英語與人溝通時，並不是自己單方面傳達就能成事。首先，對方應該會有質詢或反問，這時我們可不能拜託對方「請用那一千五百字說明」。
此外，通常聽對方講話的機會比自己說話的機會來得多。事實上，以留學生來說，坐在教室裡聽講的機會更是比自己發言來得多。在這種情況下，講者要使用什麼樣困難的語言，我們是沒辦法控制的。因此，聽英語這件事是困難的。
在商場上，情況更是嚴苛，因為只要稍微聽錯或誤解對方的意思，都有可能涉及重大損失。
況且，就算你能在一千五百字的範圍內傳達自己的意思，卻是冒著被對方評價為「字彙少、能力低的人」的風險 １。如果是這樣，還不如沉默不語比較安全。
「一千五百字應該可以應付」這樣的想法，是對於「工作實務上使用英語時是怎樣的場面」有了錯誤的假設。這種錯誤的假設不只發生在商業界，在一般英語的應用上也一樣。
還有人表示：「世界各地使用的英語，不是只有標準正確的英語。尤其在亞洲各國，使用『菜英文』（broken English）是很普遍的事。」這是事實。不過，若因此認為「說英語是簡單的事」可就錯了。其實完全相反。
「我自己用菜英文說，沒關係啊！」這麼想的話，確實開口說話比較沒壓力。但是，如果交談的對方也是說菜英文，我們就必須聽對方說菜英文，而這是非常吃力的事（每當我聽到印度人冗長而快速地說英語時，感覺身體好像要扭曲起來一樣）。為什麼很多人只想到自己要說，卻沒考慮到也得聽別人說呢？真是不可思議的事。我甚至會認為，這些人是不是從來不曾在工作上實際使用過英語呢？
一般來說，標準正確的英語容易聽懂，但不標準或不正確的英語是非常難懂的。以英語為母語的人比較能聽懂別人說的菜英文。換句話說，在使用菜英文的世界，反而必須具備高度的英語能力。
話說回來，我認為「全球語」的構想也不是完全沒意義，把它當作學英語的起點也不錯。若能先脫離「完全不會英語」的狀態，進入「某種程度上能理解英語」的狀態之後，接著就可以藉著看電視或電影，使英語的學習自然而然地進步。不過，我們都是從初中開始就學英語，早已不是從頭開始學習的狀態。「用有限的單字說話」這種方法，應該是用在英語以外的語言學習比較適合吧。
「全球語」的另一個效用，是讓人比較不害怕說英語。日本人並不積極，在課堂上也不常舉手發言。如果利用這種方式可以讓人開口、克服不說英語的狀態，那也就有其意義存在。
學習這種程度的英語，可以在網路上收聽「美國之音」（Voice of America）的廣播（上網搜尋「VOA」即可）。美國之音的節目只使用基本單字慢慢播報，最適合初學者。不過，這種程度的英語並不實用，這件事我會一再提醒各位注意。
◆實務上用的英語，跟學校教的不一樣
工作實務上必要的英語，到底是什麼樣的東西呢？它和我們在學校學的英語有什麼不同呢？
商務場合上實際使用英語時，多半不是把聽到的英語翻譯出來，也不是把日語譯為英語。職場上必要的英語，是例如在用英語舉行的會議中，聽取其他成員的報告、報告自己的工作，或者針對事業方針發表意見；換句話說，英語是作為職場上溝通的工具。
這裡所謂必要的能力，往往和在學校英語考試中得高分的能力不同。首先，「聽得懂」英語的討論是絕對必要的，而且討論不一定是以放慢速度的方式、發音標準的純正英語進行。亞洲人說的英語很多都是這樣，印度人的英語就是典型的代表。我們也必須設法理解那樣的英語。
這種實務上接觸到的英語，跟學校教我們的英語是不同種類的東西。考試時，重視的是文法正確的英語、正確的發音等，弄錯的話就會被扣分。至於實務上的英語，可以使用該領域的專業用語，往往遠比文法與發音完全正確更加重要。此外，準備學校的考試時，完全不必理解印度人說的英語，但在實務上卻往往很重要（不可能要求對方「請用英國式的發音慢慢講」）。這樣的英語能力，在學校教育不一定學得到。因此，即便在學校考試或多益考試中得高分，到了實務的層面卻完全派不上用場的情形是非常多的。
◆商業英語注重的是專業用語
工作上必要的英語，是專業用語或專業的表達方式，這些和一般的日常用語或表達方式有很大的不同。不懂專業用語，就無法與專家們對話。反之，如果連專業用語都懂，就具有與專家同儕溝通的相當厲害的英語能力（需要怎麼樣的語言，依領域不同而異）。
這不僅適用於商業人士，也適用於專業人士。在會議中若需要同步口譯，事先一定會先討論，確認要使用什麼樣的表達用語。在專業討論的會議上，應該聘請專精於該領域的口譯人員，而即使如此，也必須事先進行討論，就算是再老練的口譯員也一樣。如前所述，專家使用的是特殊的表達語言，是在普通英語會話中不會出現的單字或措詞。
然而，英語會話補習班或電視、電台的英語會話教學，對於「專業用語的重要性」認識極為淺薄。說得極端一點，很多時候「你好嗎？」或「今天天氣很好噢！」這樣的問候或對話都被視為英語會話。
不過，只用這樣的英語，並不能與專家同儕溝通意見，也無法推動工作。這樣的英語就推動工作來說並不是那麼重要。與人寒暄時若想給對方好印象，擺出笑臉遠比用英語問候重要多了。
英語會話補習班應該也知道這個情況，但是找不到能指導專業英語的老師（因為專業英語因領域而異，需要極為多數的老師，就成本考量是划不來的）。
問題是，日本人並沒有意識到「在工作上使用的英語是必要的」。我們要擺脫「只要會講一般問候等情況派得上用場的英語就好了」這種籠統的想法，確實理解在工作上必需的英語是什麼，是很重要的事。
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