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第一章
1
慶山早晨起來，發現南炕的三嬸子已經戳在那兒抽煙了。長煙袋，桿兒比胳膊長，架在她的食指和中指間，還疊著粽子樣的小腳當支架，吧嗒吧嗒，煙袋鍋兒在她的吧嗒聲中，一明一滅。
慶山恭順地叫了聲：「三嬸。」
三嬸用嗓子裏的一呼嚕做了回答。
慶山從小沒爹娘，在三叔家長大，對爹娘的疼愛基本沒有概念，倒是三嬸子的銅頭兒煙袋鍋，讓他記憶深刻──每刨一下子，夠他彎著背喘上半天。慶山就是在銅頭兒煙袋鍋兒的威力下成長為一名好勞力的。
這是民國二十年，慶山十四歲。
慶山把兩隻沒有襪子的腳落進筐籃般的大靰鞡裏（東北的一種草鞋）。更生布的棉衣，在慶山的汗水中濕了乾，乾了濕，已經有鐵皮的硬度。慶山每天都是天不亮就起來幹活，一家老少擠在南北兩鋪大火炕上。南北炕，是滿族人的習俗，漢人用了，也覺得冬天又省柴又取暖。堂妹玉敏也不小了，就睡在南炕。慶山早起，既是為幹活，也是他這個當堂哥的懂事。
三嬸咳嗽了一聲，慶山知道三嬸子有吩咐了。慶山在三嬸面前非常有眼力勁兒，三嬸那隻眇目，左右一晃，慶山就能把她看過的地方收拾得乾乾淨淨；三嬸子一咳嗽，慶山就知道三嬸是叫他，有話說。三嬸子呼嚕出一口痰，吐到地上，炕前是泥土，痰漬入內即沒。
慶山又恭順地叫了聲：「三嬸。」
三嬸才慢悠悠地說：「山子啊，煙葉子快沒了，回來給嬸子捎一捆。有那煙膏子，也別忘了給我整點兒。」
「煙膏子」即是福壽膏，老百姓叫它「大煙膏子」。在東北，鐵山包、南綆河這片兒人家，有錢的、沒錢的、窮人、富人，家裏都斷不了「煙膏子」。病了吃它，止疼；沒病吃它，好受。富人長年用煙槍，抽大煙泡兒。
三嬸子平時只抽黃煙，煙袋鍋兒裏加一點膏子，只有小米粒兒那麼一點，就給勁兒。可就是這一點小米粒兒，也架不住天長日久，小米粒兒的流量，讓三嬸子家四壁空空。
慶山兩手交錯，剛拿到手上的那根扁擔，在他的合握交錯中，來回滾。
「家裏一吊錢都沒有了，拿什麼去整煙葉子和煙膏子啊？」
「先賒著，年底一起算。」三嬸子在黑暗中給了他主意。
三叔家的院落很大，這還是慶山的父親留下的。慶山的爺爺、太爺那輩兒，當年來東北開荒，那時的黑土地無人煙，隨便圈，想開多大開多大，怕的是你不肯出力流汗。到了慶山父親這輩兒，已建得正房三大間，廂房各兩邊，操場樣無邊的院落，可種菜，可放養。慶山的父親是個能幹的小夥子，他把園子種上了糧食，院內養了雞鴨，房屋的四周由最初的柳條圍欄，慢慢換成了整齊高大的木柵板，無論從遠、從近看，都是個殷實正經的人家了。
等三叔接手後，開始，他也算勤快，有了老婆、孩子，但漸漸地，酒癮讓他懶惰，一年四季地喝。
男人喝，女人抽，慶山再能幹，家裏也始終窮得叮噹三響，沒有兩吊半。慢慢地，他們的家園，木板柵又變回了柳條枝兒；柳條枝兒在冬天裏當柴燒了，家園邊界只能以逶逶迤迤的小草棵來代替了。場地還是那片場地，院落還是那塊院落，兩邊的廂房朽為土丘，雞鴨冬天蹲在上面曬太陽，正房也越來越歪，是慶山的一把好力氣，又把它們修正了。
慶山像極了他的父親，從早到晚不停歇，把那些小草棵邊界，用泥拉禾加曬好的土坯，壘成圍牆。這個大院，又有個大院的樣子了。
三叔招起了大車店，騾馬驢牛，拉山人的狗扒犁，只要不嫌棄，他都招。騾馬由慶山天天餵，車老板子們的飯食，也由慶山一併解決。
車老板子（趕大車的把式在東北叫老板子）于德林他們，平時就住在馬架子（用木頭撮起的一種大棚窩）裏，冬天冷，夏天熱，沒有窗戶，人平時在裏面基本是坐著或躺著，直不起腰。但老板子們皮實，他們說：「牲口不受屈兒就行，人扛造。」
慶山給他們餵牲口的盡心，讓他們都看在眼裏，特別信任慶山這家人，周圍又陸續開了幾家，他們都不去，說：「就住三叔這兒了，人家實在。」
三叔對於老板子也高看，說他「說人話還不往柴禾堆裏拉屎」，這是三叔對人的最高評價了。三叔家的茅房在院子的東北角，很遠，這些人半夜起來，又黑又冷，很多老板子就近在柴禾垛後面方便了。冬天還好，什麼都是硬的；夏天，抱柴燒火的人看不見就很慘。三叔覺得這些人天南地北，什麼鳥兒都有，要求不能太高。
于老板子和張立本，是讓三叔省心的人，店錢不賒不欠，到時候就給。有時說的那話，聽著叫人佩服，也舒服。他們經常來到三叔的南炕上，幾個老哥們兒，和三叔對著喝上兩盅兒。人家也不白喝，總是揣包牛肉、燒雞啥的。窮得叮噹響的三叔，只有他們來了才解解嘴饞。
據于德林自己說，他是山東人，和母親逃荒跑過來的。他跟張立本是老鄉。
三叔聽口音覺得張立本像河北人，河北和山東，算的哪門子老鄉呢？
慶山鍘草，餵牲口，他把細料常常先餵給那匹騾子。于德林的騾子比馬還漂亮，毛兒好，個頭也大，噅打得帶著精氣神兒，空氣都震得發顫。慶山也不虐待瘦驢老馬們，還有那條大黑狗。
大黑狗的主人就是張立本，張立本性格根本不像「山東棒子」，既不倔，也不直。他有什麼話都試探著說，哪人跟哪人鬧不和了，他能婉轉地開導。他的大黑狗跟他一樣，都不討人煩，乖巧，懂事，有眼色。慶山每次餵牠，牠都充滿感激地猛搖尾巴，還用頭臉來慶山的褲角蹭，用身子擁。
慶山從多襄家幹活回來，如果有剩菜剩飯、啃過的骨頭，他都餵給這條大黑狗。大黑狗不白餵，白天跟張立本上山拉扒犁，晚上幫慶山家看家護院。
看慶山起來幹活，大黑狗就衝出窩棚前前後後地跟著，用嘴碰碰慶山筐籃一般的大棉靰鞡，又用尾巴打兩下慶山鐵皮一樣的更生布棉襖，意思是：「有我呢，你一個人幹活不孤單。」慶山拿手到牠頭上捋兩捋，大黑狗就滿足了，一個高兒躥很遠，去大門口了。
一個人抄著袖口走進來，狗皮帽子和黑棉襖上全是白霜，大黑狗吠兩聲。
那人說：「老黑，老子都不認識了？」
看于德林又比自己起得早，慶山納悶兒，他叫了聲「于叔」，就低頭繼續幹活了。
于大叔總是起早貪晚，誰家拉腳也用不著總是半夜呀。
于叔擼了一下慶山的後腦勺，說：「你小子勤快，天天起這麼早。」
慶山捂著這份昵愛，心想：「你比我更勤快，勤快得都不像個車老板子了。」
院裏的活兒幹完，天已大亮了，慶山抱著一捆柴禾進屋點火做飯。三叔蹲在灶口，二錢的小酒盅兒捏在他手裏像一枚棋子兒，沒有就酒的菜，左手捏著一粒兒鹽，右手酒盅兒，喝一口，嘬一下。無論是喝還是嘬，都發出「滋兒」的—聲。
慶山不敢怠慢三嬸，在三叔面前，倒是可以撒撒憨。看見三叔也不叫，裏裏裏外外升火添水。
三叔礅礅酒瓶子，說：「山子，該給叔裝酒了。」
慶山「嗯」了一聲，一直到他出來進去把鍋裏的飯食一應弄妥了，才蹲過來，抓起酒瓶晃了晃，裏面的酒不夠一口。
慶山說：「三叔，三嬸讓我整膏子，你讓我裝酒，咱家連一吊錢都沒有了，你讓我拿手指頭去整啊？」
慶山說著搶過三叔的鹽粒兒，扔到鍋裏：「連菜都多少天沒鹹淡兒了。」
「你個小王八犢子！」三叔的巴掌舉起來，慶山不躲。
三叔的巴掌從來沒有落下過，這個慶山有數兒。有一次他跟弟弟慶林、慶路搶什麼東西，碗都打碎了，三叔心疼那隻碗，可巴掌最後落到了自己的大腿上。倒是三嬸的煙袋鍋子刨得挺及時，給他和慶林各賞一下。慶路是她老兒子，捨不得下手。慶林那一下，也純是表演不偏心。實際上，慶林那一下比慶山輕得多，因為慶林比他先喘過氣兒來，跑了。慶山則彎在那裏，好半天才呼吸勻了，能喘氣兒了。
三叔狠狠剜了三嬸子一眼，說：「都是半大孩子，妳想刨死他們嗎！」
三叔的脾氣也是大的，只是他不忍心打這個沒爹娘的孩子。如果落到慶林、慶路身上，他的巴掌如鐵餅，打哪兒算哪兒，慶林的鼻子流血，慶路眼冒金星，那都是常有的事。
慶山說：「三叔，你再忍幾天，忍幾天。月底，我就能發勞金了。發了勞金我馬上給你裝酒，裝兩瓶子，讓你可夠兒喝。」
三叔翻翻眼，算：「月底？月底還得小十天呢，你小子想饞死我呀！」
慶山白天給日本人多襄井家幫傭，主要是挑水。多襄井家開酒坊，賣的是日本的清酒，用的是中國的原料。慶山打小練就的幹活功夫深得多襄歡心，多襄多次對他伸大拇指，說：「支那人，你的，這個！那些人，不行。」
「那些人」主要是指三叔、三嬸。多襄有一次突然來慶山家找慶山，當他看到冰冷的屋內南北大炕上，一個在抽大煙袋，一個喝小酒，他退回來，連連晃頭，說：「山，你的，可惜了。他們，是吸血鬼，你的，養不起他們的。」
三叔又說：「要不，山子，你去日本子那兒給我賒一桶？」
慶山站起來後退了幾步。
「這可有點異想天開。」慶山想。
多襄跟中國人不一樣，他不擔一點賒欠的風險。慶山第一次跟他說賒，他瞪大了眼睛，看了半天，說：「你們支那人，不好，給不起錢，還要喝，真不知害臊。」他伸了小拇指。
當時慶山熱到了耳根，他也跟多襄比劃。說在他們鐵驪鎮，南綆這邊兒，家裏沒錢是常事兒，互相賒著，都跑不了，年底一結就清了，要不怎麼叫鄰居呢。
多襄搖頭，不同意：「你們支那人，就知道喝酒、抽膏子，支那人完了。」
多襄說完，沒有賒給慶山，而是送給了他一瓶，告訴他：「就這一次，以後，別開這個口了。」
多襄白給他三叔一瓶，完全是看慶山誠實能幹，是賞給他家的。說完，讓人提來酒。那個提酒的聽懂了多襄的話，眼裏全是鄙夷，像打發要飯的。
慶山沒有接酒，他滿含屈辱，退出去幹活了，下決心再也不丟這個臉了。
這倒激起了多襄的施捨欲，他比劃著說：「你們支那人，若都像你這樣，肯幹，就好了。」
午飯時，多襄請慶山留下來，跟他一起喝酒，他說：「你已經是小夥子了，可以喝酒了，冬天暖身，夏天添力氣。你三叔，告訴他不要喝了，光喝酒不幹活，這樣的人，活著沒什麼意思。」多襄又伸出了小拇指。
慶山不願意多襄這樣比劃他的三叔，那天他活也不幹了，更沒喝酒，一聲不吭地，跑回了家。回到自己家，悶坐下來，也是一聲不吭。
後來是多襄的女人千惠，提了酒、肉，還有日本壽司，來慶山家串門，看望三叔嬸，慶山才回去繼續幫傭。多襄知道，十里八鄉，都找不到慶山這麼能幹的小夥子了。就是他兩個弟弟，跟他比都是天上地下。
三叔說：「他奶奶地，小日本子的腦袋讓門擠了、驢踢了，跟中國人就是不一樣，格路。能送給咱們酒，不賒酒，真他奶奶地怪，跟咱中國人倆脾氣。」
三叔說著，捏摸了半天，從兜裏捏出一吊錢來，說：「山子，錢，三叔有，但這錢是叔攢著給你說媳婦的。我哥沒了，叔不能對不住你，要給你成家立業，過日子呢。」
「成家立業？你趁個啥呀？」三嬸子拎著煙袋鍋兒走出來。
三嬸子最怕花錢了，要是給山子成家立業，那得多少錢？
三嬸說：「老洪啊，洪福海，你這輩子最大的能耐就是吹牛。老母豬拱地，嘴兒好，全憑嘴兒。跟你大哥一個樣。」
三叔的大哥是風水先生，長年抱個羅盤，給人看祖墳，吃的是嘴上飯。
慶山抓了個板凳讓三嬸坐下，三嬸小腳，站不牢。
三嬸子滿意地「嗯」了一聲，說：「行，山子不白養，比我那倆白眼兒狼強。」
這時候，還在被窩兒裏的慶林、慶路衝了出來，他們一定是被窩裏憋不住尿了。天冷，起來也是冷，就懶在被窩兒裏熬時光。提著褲腰，光腳向外跑，那是打算回來繼續被窩兒裏取暖。
玉敏也起來了，她兩隻小手抱著腦袋，卡吃卡吃地撓。人窮，蝨子卻瘋長。慶林回來時路過鍋臺想伸手去拿灶上的餅子，三嬸一鍋子刨過去，止住了慶林的手。
三嬸說：「看這一個一個的，就知吃，都是白吃飽兒，隨你們老洪家的根兒！」
三叔不願意聽，一口痰吐進了灶坑。
早飯，清湯寡水，三和麵的餅子難以下咽。
三嬸抱怨說：「嫁了你們家，我是瞎了眼了。你大哥每次在這兒白吃白喝半年，走時都說看風水掙了錢，拿回來。可他山南海北走了一遛十三遭兒，有了錢只顧自己抹油嘴，從沒見他拿回半吊錢來！」
「妳可不眼瞎嘛，不瞎能嫁給我？」三叔嘴裏塞著餅子，說。
三嬸當姑娘時就眇一目，個子倒苗苗條條的；三叔又瘦又矮，還一臉麻子，還帶著個沒爹娘的侄兒。三嬸嫁他，算兩不嫌，兩將就。
三嬸說：「天天裝神弄鬼，咋沒見你哥把你們老洪家的風水給看旺起來？」
三叔生氣了。三叔一生氣，臉上的麻子都生氣，一粒粒立起來，帶著煞氣。他的生活中有兩樣不能容忍，一是說他侄兒，二是說他大哥。提到這兩人，是碰三叔的肋骨呢。三叔的麻子一立，三嬸就知道該閉嘴了，不然，三叔的碗或筷子，那可不是吃素的。有一次把一支筷子擲向她，鏢一樣插進了三嬸的後腦勺，好在那時她年輕，後面梳著大大的盤髻。
2
方方的大井臺，四面全是冰，慶山的一對大木桶，冰溜兒像掛溢著的白蠟。桶自重，就有幾十公斤，慶山挑起它們毫不費力。井臺口，被冰溜兒凍得越來越小了，四面呈放射狀凍成了一面坡。冬天裏，打水非常危險。慶山有技巧，他踢活了兩塊小木板，把它們翻個個兒，踩著另一面，就不滑了。然後他前腿弓，後腿崩，閃著身子去搖轆轤，這樣閃著，是防人扎進井裏。
賈永堂家的小滿桌兒，也來打水了。她才十歲，只能用胳膊挎動一小桶水。她遠遠地叫了一聲：「慶山哥。」
慶山接過她的桶，先給她搖了一斗兒，一斗兒水到她的小木桶裏就灌滿了。滿桌兒不急著走，慶山打第二桶的時候，她還幫著往前推。
慶山說：「滿桌兒，快回去吧，妳媽等你時間長了該罵妳了。」
滿桌兒用一擰身子來表明她不怕。她堅持等慶山打滿兩大桶，挑起來，她才跟在後面一起走。
路上滴水成冰，十四歲的少年洪慶山在兩大桶水的壓力下身體像柳條枝兒，搖來擺去。滿桌兒喜歡看慶山哥挑水的樣子，那還不算寬闊的後背，她怎麼都看不夠。她還喜歡踩著他「滴滴答答」木桶蕩漾出的水線上行走，漾出的水瞬間就結成了冰碴兒，踩在上面，像踩碎玻璃，有聲響。滿桌兒天天都掐著慶山來打水的時間，慶山幾時打水，她就幾時到。滿桌兒認為她跟慶山哥同命，慶山被十里八村的人說「命硬」，妨爹媽。滿桌兒自打記事兒起，也被人說「命硬」，長大了找不到婆家，滿桌兒覺得慶山哥會要她。
慶山說：「滿桌兒，過會兒我去妳家賒點煙。」
「啥煙？煙膏子還是煙葉子？」
「能賒出啥就拿啥。」
滿桌兒的媽媽金吉花是開小賣鋪的，黃煙、辣白菜、臭豆腐、冥紙，還有棉手套和棉膠鞋、油鹽醬醋，什麼都賣。只有大煙膏子是暗藏著的，不明賣。有時誰家的小孩子肚子疼了，滿地打滾兒，救人命，她也白給。那煙膏子也怪，挖上那麼一手指頭，給孩子吃下去，頓時就不疼了，治病。
滿桌兒小跑上來兩步，說：「慶山哥，不用賒，等我趁我媽不注意，給你拿一捆。是三嬸子要吧？」
慶山咧了下嘴，苦笑。滿桌兒的媽媽管三嬸就叫「三嬸子」，她應該叫「三奶奶」，可是她小小的年紀偏偏有自己的主意，以為這樣叫了，她未來就是慶山的人了，三嬸子會當她的婆婆。
慶山說：「別，那可不行！妳媽知道了，還不打死妳！」
「打死我我也不怕。」滿桌兒說。
滿桌兒是陰曆七月十五生的，還趕在了半夜，正是鬼托生的時辰。當地人把七月十五當鬼節，鬼托生人的日子。每年放河燈，就是讓那些死去的鬼魂，藉著河燈，早點轉回人間。
滿桌兒的出生，讓她母親狐疑：「這丫頭，是哪個冤死鬼借魂還到我家了呢？」
滿桌兒長大了，母親金吉花不喜歡她，總是說：「妳這個鬼丫頭，不定是哪家的討債鬼，長大了也不一定有人家兒敢要。」
慶山哥是「要帳鬼」，鄰居都說他是要帳鬼轉世，一出生就要了他娘的命。母親說自己是討債的鬼，要帳和討債，就是一對兒。長大了能跟慶山哥過日子，成一家人，滿桌兒一想就覺得心裏歡喜、踏實。
為什麼這樣想呢？滿桌兒覺得這世上，慶山哥對她最好，比爹娘對她都好。滿桌兒第一次來打水，小小的個子站在井臺兒，轆轤把在她手裏還合不過來。慶山看見，驚恐地衝上來，說：「滿桌兒，妳這麼小，還沒有井把兒沉，把妳自己搖下去咋辦？」說著搶過來就幫她搖，還告訴她：「以後我來幫妳打。」
慶山沒有問她為什麼她兩個哥哥都不來搖水，讓這麼小的妹妹來搖。金吉花拿兩個兒子當眼珠，卻拿滿桌兒當丫頭使，左鄰右舍都知道。金吉花是朝鮮人，「重男輕女」比中國人還甚。她給大兒子起名「中朝」，二兒子起名「中蘇」，後來不久又改叫「中滿」，到了滿桌兒這，才第三個，她就不想生了，叫了「滿桌兒」。
金吉花還說：「生那麼多孩子沒意思。亂世道，有兩個兒子能當頂樑，就行了。丫頭沒用，早晚是人家的，養了也是白養。」
水的重量使滿桌兒仄著身子，她說：「慶山哥，你不敢要哇？我娘看不見，我拿了沒事的。」
慶山說：「不行，妳娘心裏有數兒著呢。」
慶山平時常聽三嬸說，金吉花是這一帶最會算計的女人，如果能把腦袋拔下來，她都能數出自己的頭髮是多少根兒。誰也別想白佔她們家的便宜。
滿桌兒仰著臉望，小鼻子上都浸出了汗。
慶山知道她的心思，說：「確實不行，滿桌兒，妳娘吵起來了，不是咱們倆的事，我三叔、三嬸，也跟著上火，到那時，就不好收拾了。還是我幹完活去妳家賒吧，妳媽能賒給我就行。」
滿桌兒腦袋低下來，她覺得母親吉花不會賒給他，因為昨天她還聽母親說：「以後誰也別想再欠帳了，這亂世道，有今天沒明天的，欠來賒去，不定給誰倒了寬綽。年頭兒不行了。」
「過一會兒我去你家找玉敏玩『綽嘎拉哈』行嗎？」
滿桌兒為自己幫不上忙而歉意，又想出了新主意。她說著一隻手去掏她的兜兒，裏面有一對磨好了的新鮮羊嘎拉哈（「嘎拉哈」是動物蹄關節的一對軸，滿族人的叫法）。羊嘎拉哈小而精緻，只有拇指蓋兒般大小，已被打磨得光滑可愛。
「綽嘎拉哈」遊戲也是滿族姑娘發明的。冬天裏，凍得出不去屋，一幫大姑娘、小媳婦，圍在火炕上，她們都有撇腿坐臥的蛤蟆功，幾個人圍一圈，手中握有沙包，向上一拋，在沙包下落的過程中，迅速抓摸到所有圖案相同的嘎拉哈。嘎拉哈有豬的，有羊的，還有牛的，大小不等，要在接住沙包前，不碰其餘，把這些全部捧到懷裏。短短幾十秒，眼睛不看，全憑著抓摸，是很要功夫的。最後，誰抓得多，誰就算贏。
「綽嘎拉哈」是一種富裕人家的遊戲，殺豬宰羊，窮人家幾年都湊不齊一副。滿桌兒的父親賈永堂是甲長。滿桌兒有這玩藝兒，去誰家都受歡迎，尤其崔老大、崔老二家。豔波是崔老大的姑娘，大胖是崔老二的兒子，十幾歲的姑娘、小子，大冬天裏沒別的遊戲，「綽嘎拉哈」，樂趣比得上過年。可是滿桌兒很有架兒，她輕易不答應她們，尤其豔波；她看出豔波也常常趁慶山打水時，來打水。
「那點小心思，誰不知道哇。」滿桌兒心裏哼。她覺得慶山哥只屬於她一人。
對心上人無以為表，滿桌兒捏著兩枚美好的小羊嘎拉哈，說：「慶山哥，我喜歡跟玉敏玩。」
慶山為她這份討好，胸中湧過一流暖意。一個才十歲的小姑娘，這個抬著臉跟他說話的小妹妹，每天瞪著晶亮的眼睛，向他示好，跟他友善，就是因為他幫過她打水，照顧了她。自己的堂妹玉敏，每天臉都洗不淨，滿頭的蝨子，崔老大家的換小子豔波、換弟兒豔萍，都不跟她玩兒，即使玉敏湊上去，她們也嫌惡地走開。現在滿桌兒一再說喜歡找玉敏玩，還帶著她的寶貝嘎拉哈，慶山知道這是滿桌兒有情義，在回報他。
3
太陽升起來了，沒什麼溫度，像一片兒白蘿蔔。鐵山包的冬天就是這麼冷。慶林光著腳，冰天雪地，他光著腳奔跑的速度如離弦之箭，他在追逐著牛糞。剛剛屙出的牛糞，還熱乎，慶林跑上去，就把兩隻腳插在牛糞裏，暖和暖和。有一泡牛屎太稀了，這使跑著跑著剎不住車的慶林出溜一下子，滑出了老遠，撅著屁股躬著腰剎車，才穩當地停好。衝後面的同樣沒鞋的弟弟慶路，招手：「過來呀，快過來，這個熱乎，還大，咱倆一起暖。」
兩個兒子都沒鞋，三叔認為，這兩個光吃飯不幹活的半大小子，沒鞋也罷，有了鞋，不定淘上天呢。這沒有鞋，大冬天的還不老實兒地在炕上待著呢，有了鞋，還不躥天入地，上房揭瓦？
慶林、慶路倒不揭瓦，他們上房、上樹、鑽山，掏鳥窩、抓草蛇，或逮隻野雞，弄什麼，都是為了點把火燒熟了填肚子，也算嚐嚐葷了。一般的時候，出外打野食兒，慶林負責偵察、奔跑，慶路射殺。慶路手裏有一柄自製的彈弓，樹杈當柄，膠胎為簧，彈性十足，百發百中。
夏天的時候，慶林曾指著一片樹葉，讓慶路：「老弟，打那兒。」
慶路弓起葉落。那枚掉落的葉子在陽光的縫隙中亮如一片魚鱗。
慶林佩服得直嘶氣，說：「老弟，你快能當神炮了。」
「神炮」在當地是指土匪；土匪幫裏的神槍手，槍法好。
慶路說：「我要當了神炮，咱爹還不吊起來打我！」
慶林說：「我看張老板子像神炮。上回他用獵槍打一隻鳥兒，正飛著，鳥兒毛都打飛了。咱爹也猜他在鬍子裏當過神炮。」
「哥，咱爹不是說不讓咱們在外邊瞎說嗎？世道亂，說不好了野（惹）禍。」
「這哪有外銀（人）？這我還不知道！」慶林說。
今天，他倆跑出來，早飯一碗稀粥，一泡尿肚子裏就空了。天冷，肚裏再沒食兒，趴在炕上更受煎熬。
慶林說：「出來打隻野雞最好了。一落雪，穀子全沒了，野雞會跑到山邊來找吃的，準好打。」
慶林希望慶路跟他克服沒鞋的困難，解決肚子裏的問題。
「哥，今天太冷了。」慶路說。
慶林已經暖過腳的牛糞，慶路再插進去，就沒什麼溫度了。慶路用兩手分別捂著兩隻耳朵，沒有帽子，冬天裏的耳朵凍了好，好了凍，最不禁凍的就是耳朵了，一層一層的紫痕皮。他從嘴裏哈一哈熱氣，再捂到耳朵上，反覆如是。
慶林也知道冷，冷也要堅持，吃上東西，就不冷了。他見前面有一堆新鮮的，自己沒有再衝上去，而是讓弟弟：「慶路，你去那，那個夜（熱）乎。」
慶林說著，用手抿緊了自己棉襖的雙襟兒，他說：「咱娘也是，人家百歲他媽，給他做的那大棉襖，又厚又暄，手都蓋上了。咱娘呢，天天就知道抽抽抽！」
他們的棉襖，都短得露胳膊了，兩隻黑黑的小手像抓雞的。再加上經年沒有拆洗，棉花硬如氈。
慶林抱怨娘，慶路就聲討爹，他說：「咱爹也不如百歲他爸呀。人家他爸也喝大酒，可是人家喝大酒不耽誤給孩子掙嚼咕，是吧？你看，百歲天天吃得，嘴巴上天天光光亮；哪像咱們，三根腸子閒著兩根半。」
慶林想不能光站在這冰天雪地裏批判爹娘了，整吃的要緊。他說：「弟，你先待著。我去偵察，等我吹哨。」
光著腳奔跑在雪地上真的刺骨鑽心，好在慶山速度快。他繞著林邊跑了一圈，野雞們並沒有如他想的那樣，自投羅網。找不到山雞，不如近處打打什麼吃的，反正不能白跑一趟，白挨這個凍。
這樣想著，慶林急奔崔老大家。崔老大家剛剛下了一窩兒狗嵬兒，一窩兒狗嵬兒擠在母狗懷裏，眼睛還沒睜。慶林把兩個手指放到嘴裏，打出了呼哨。慶路跑上來，跟他並肩擠在大門口從門縫兒往裏看，狗窩兒就在大門旁。平時大狗跟他們熟，只發出「嗚嗚」聲。
慶路說：「哥，你要整他們的狗哇，那百歲知道了，還不跟咱們急眼？還能跟咱們玩嗎？」
慶林不吱聲，在猶豫。
「再說了，牠們還沒睜眼睛呢。」
慶路一般的時候是打射瞄準對象的眼睛。
慶林抿抿嘴，說：「走，去純子家，打她家雞，整日本子的。」
路上他們沒有再用牛糞取暖，一鼓作氣跑到了多襄家後院。整齊的木板柵子，一塊挨一塊。
慶路說：「他家那條大狼狗，可是厲害，咱得小心點。」
天太冷了，連麻雀都不出來。多襄家的幾十隻雞，在撒給牠們的包穀穗上悠然地散步。看來牠們是吃飽了，包穀穗在牠們的爪子下就是暖融融的地毯，比慶林、慶路還享福呢。
慶路小聲說：「哥，他家雞吃得比人都好。」
慶林說：「這日本子，不但雞吃得比人好，大狼狗比人吃得更好。人都吃不上肉，他家狼狗經常有肉吃。」
慶路已經瞄準了靠近柵欄的一隻。
慶林說：「兩隻。」
慶路邊發射邊責怪哥：「咋那麼貪呢，打一隻能拿走就算撿便宜了，還兩隻！」
怪是怪，彈弓已發射了，沒什麼聲音。兩隻大公雞，剛才還昂首挺胸，挨了石子，吃了藥一般一頭就栽倒在地。
慶林攀上柵板進去取獵物，他叮囑慶路幫他看著大狼狗。慶路點頭。慶林剛撿起一隻，準備伸手去拿另一隻時，慶路急喊：「哥，狗！」
慶路喊得急迫又悄聲，慶林也聽見了，不聽見慶路，大狼狗奔跑來的風速，也讓他驚覺了。慶林「嗖」地就攀上了木柵板，人上去了，腿腳在下面。那大狼狗快如閃電，伸嘴就撕住了他的褲角，腦袋一晃，一扯，整個人，連同他手裏的兩隻雞，都掉了下來。
慶林「媽呀！」叫出了聲，大狼狗並不因為他鬆掉了手裏的竊物而放口，棉褲角氈子般的硬度讓牠不趕勁，換了一下地方，卡吃一口，咬住了慶林的腳脖子，再使使勁，上下四個對眼兒快穿透籠過了──慶路急搭弓，搭救哥哥，他的石子彈藥從來都是現成的。
叭──慶路好槍法，射中了大狼狗的眼睛，左側。
大狼狗疼得「嗷嗚」一聲，撒開了嘴。只一愣神，慶林爬起來再次上了木柵子。大狼狗再上來撲咬，慶路又是一粒石彈，想打右眼卻偏了，射中了鼻樑。大狼狗疼得鼻子發酸，牠在地上打起了滾兒。
慶林的血滴滴滴在雪地上，格外紅。慶路上去接應他，兩人同時摔下來，好在，掉到柵子外。攙扶著，剛站起，多襄井的槍瞄住了他們。
慶山擔完最後一挑水，他拐到了賈永堂家。
賈永堂的母親跟慶山的三嬸論姐妹，三叔娶三嬸那會兒，還是賈永堂他媽當的媒。賈家幾代都吃官飯，最大的當過鎮守。到了賈永堂這兒，是個甲長。三嬸對賈永堂一直當侄子看，可是娶了金吉花，這個朝鮮女人，三嬸覺得賈永堂一個好好的男兒，讓女人給敗壞了。吉花太精明，跟她的大姑子，雖然是堂伯的吧，賈玉珍，都稱斤論兩，分毫不讓。近幾年，因為跟崔老二的不清不楚，賈玉珍跟金吉花在大馬路上都對罵好幾回了。賈玉珍罵她「養漢老婆」，她罵賈玉珍「三閒姑」。金吉花不是個東西，沒入賈家時，她乖順得像個小，成功跟賈永堂結婚後，她就是老大了，連婆婆，都幾年就氣死了。現在的家，完全由她當。
慶山乖乖地叫了聲：「賈嬸。」
按輩兒論，該叫「嫂子」的，可是就像滿桌兒管三嬸不叫「三奶」一樣，慶山怕叫了「嫂子」，吉花不高興，不賒給他煙葉和膏子。他邊叫邊走進屋。今天她家的人很多，崔老大、崔老二都在，還有于德林叔、張立本叔，他們都在跟賈永堂嘮磕兒，好像說「民國」快不叫「民國」了，要叫「滿洲」。
慶山不懂國號的意義，這個他也沒興趣懂。不管什麼國，能吃飽飯，幹了活按時拿勞金，就好。眼下，他需要的是金吉花能賒給他一捆煙、一包煙膏子，回去好跟三嬸交代。
金吉花說：「什麼？還賒？年底還？眼下這個世道到得了年底到不了年底，還兩說著呢。你沒聽他們議論，要變天兒嘛！要我說，你三嬸子也是的，抽煙又不當飯，她天天抽那麼多幹什麼？拿豆包不當乾糧啊，盡難為她侄子。你小子就是再掙，也禁不住她們兩個窟窿，一個抽，一個喝的。你這孩子真是掉進苦井了！」
滿桌兒從裏屋跑出來。她一定是在等慶山，本來說了去找玉敏玩嘎拉哈，她也沒走，是在候著慶山呢。滿桌兒的出現讓慶山更加尷尬。平時金吉花對他不錯，一直誇慶山能幹，說她若是有這樣個兒子，那可是八輩子積了大德了。三嬸子命好，白白撿了個這麼好的長工。
今天，她的態度讓慶山發愣。從前，賒煙葉子、賒膏子的事常有，今天怎麼這麼決然？翻臉不認人？
「真是要變世道了，山子，不是嬸子摳，不賒你。」金吉花用撣子撣著木櫃上的灰土。
慶山向後退了一步，臉紅了，脖子也紅了。他幹活的一雙大手，手背黢黑，不然，他的手也應該是紅的。慶山臊著臉正想退出，多襄純子大聲喊著跑了進來。她跑得上氣不接下氣，扯住慶山的胳膊拉著就跑，邊跑邊說：「山，山，快！你弟弟，他們，他們，我爸，槍！」
多襄家後院，千惠正兩手抱著多襄井的手，多襄井手裏持著那把槍。慶林和慶路站在柵子外的雪地裏，他們赤著腳，打著哆嗦，地上是斑斑血跡。死雞、狼狗、雞毛，慶山一看就知道發生了什麼。他對著多襄井猛地三個大鞠躬，速度之快、折腰之狠，把多襄井嚇一愣。然後，慶山跑過去，揹起慶林，撒開腿就是一通猛跑。
慶路跟在後面跑，說：「哥，哥，剪點他家的狗毛。」
當地人被狗咬了，治療的辦法是剪下該狗狗毛，弄一撮，在煤油燈下燒成灰，和著煤油，糊到傷口上。
據說這個辦法沿用了幾千年。
慶山沒有理睬他，繼續跑。
多襄舉著的槍，一直瞄著他們的背影，沒有響。
4
慶山今天給多襄家幹的活是平時的兩倍。把弟弟放回家，他一聲不吭地返回多襄井院，所有的儲藏窖蓄滿水，他又去鍘了草，掃了院，已經成山的柴禾垛被他又加高了一層。純子在屋裏讀私塾，平時，他幹完活兒，可以坐一邊聽會兒。慶山識的一點字，就是這樣積下的。純子眼睛不停向外張望，他卻始終低著頭，活幹完，就徑直回家了。
北炕上，三嬸點著煤油燈，在給慶林治療狗咬的傷。
那撮狗毛，是純子偷偷剪下的。千惠不同意，千惠在日本學過醫，她建議純子把治療外傷的消炎藥拿給他們。
三嬸說：「不行，治病這事兒就是一物降一物。」
千惠多次看到過支那人對付疾病的辦法：高燒了，他們不吃藥，而是拿起做針線活的大鋼針，到油燈上燒一燒，然後，哪疼擠哪兒，用雙手的拇指甲，把那兒擠成紅腫，一針扎上去，刺破放血，這病就算治完了。按千惠的理解，這樣治療疾病應該是雪上加霜，死一千次也有了，可是奇怪，那些人還真的慢慢好起來了，燒退了，病沒了，頂多是在額頭上，留下幾塊暗黑的傷疤。
還有拉肚子：小孩子拉了肚子，幾天不好，連續地拉，大人就判定他們起了「羊毛疔」，解決的辦法，要麼吃大煙膏子，要麼用針來扎。小孩子撅起屁股，那根火上燒過的鋼針，到小孩兒的肛門四周，有火泡的地方，逐一挑破，直到出了血為止。
眼下這治療狗咬傷，也夠讓人歎為觀止的了，竟是用狗毛，燒成灰拌著煤油。千惠覺得支那人的生命力真是太頑強了，很多辦法看著就是殺人，可是用過之後，人竟活下來了。千惠又不能見死不救。
純子說：「三嬸家要一撮狗毛，如果不及時，慶山的弟弟很可能會變瘋。狗咬過的人，狗毛燒不及時，人變瘋的常有，即使那狗不是瘋狗。」純子說完眼淚汪汪。
千惠知道女兒也喜歡慶山，把慶山當了家裏人。慶山這孩子，仁義得沒有人能對他下得了狠心。那隻大狼狗本是多襄的最愛，如果不是有慶山，多襄的槍口早冒煙了。他把狗抱著跑到了醫院，馬車都沒坐，叫醫生急救。那醫生給狗的左眼做了玻璃體手術，又打了針，吃了藥，才抱回家。
多襄家最邊上的那間房子就是千惠的診所，千惠閒時家務忙時行醫，日本人的頭疼腦熱，都來找她。支那人偶爾來，都是有錢人、在外面混過世面的人，他們懂西醫，也相信，這種往身體裏滴水的辦法。而大多數百姓，還是覺得土辦法好，省錢又見效。千惠趁狗在診所裏睡去了，多襄不在，讓純子剪下了一撮。
三嬸邊往上揞，邊數落自己：「作孽，養了這樣兩個天天野（惹）禍的，要帳的。」
慶山和多襄家已經達成了協定，直到年底的勞金，不能領了，全部抵了那條狼狗的藥費。多襄井不報警局，不捕慶林、慶路，已是千惠講情，也有慶山的面子。
三嬸說：「咋不拿了他兩個挨千刀的，下了大獄，我也省心了，還省得天天供你們吃飯。」
三叔站在燈影下，他慢慢移過去，像一截移動的黑煙囪，人瘦，個小，聲音也不高，但是帶著狠勁：「捕去了省兩張嘴！」
慶路說：「那大狼狗太厲害了，我剛看見影兒，牠就躥到眼前了，比風還快。我本來想整兩隻雞，跟我哥燒一個，給你們拿回來燉一個──」
三叔一巴掌就掄得慶路閉了嘴，說：「你們這兩個敗類的可給我老洪家丟透了人，現盡了眼，都現到日本子那裏去了！吃不起，別吃！咋那麼饞呢！咋不讓大狼狗掏死你們！」
慶山知道三叔的咒和三嬸的罵一樣，都是恨鐵不成鋼；如果他兩個真都讓狼狗給掏死了，他們老倆也別活了。三嬸揞完藥，兩隻手互相捋拍一下，下意識地去摸煙袋。忙了半天，她該抽袋煙了。可是慶山沒有賒來，膏子沒有，黃煙也只剩渣沫兒了。
慶山幾近囁嚅地說：「三嬸，滿桌兒她媽不賒啊。」
三嬸子的臉一下沉了下來，但她不罵慶山，而是痛罵金吉花：「那個養漢老婆，就是小摳兒加小佃兒，錢在她手能抱窩兒下嵬兒呢。」
三嬸磕著她空空的煙袋鍋兒，炕沿兒的灰土被她磕得變成了灰塵，油燈旁紛飛。
三嬸說：「又不是不還她，」呸，吐了一口，「到了年底一塊算，她怕什麼呢？小摳兒。」
慶山說：「滿桌兒她媽說，要變天兒了，這個世道要變。她怕到不了年底。」
三嬸子一撇嘴，說：「這個高麗棒子，最會算計了。她爺們兒掙回多少，都不夠她算計的。留著死了帶到棺材裏去吧，接著花。」
慶山說：「聽他們說，民國好像要叫滿洲了。」
「改滿洲了？」三叔接上了話，說，「看來是真的嘍，前幾天聽于老板子他們議論，我還沒理會兒。整不好，是清人又要回來坐天下嘍。」
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