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被單獨關著的老塗懊悔不已。
老塗大名塗三寶。但塗三寶這個名字，自他進縣城新兵訓練營，被點卯應到後，就沒人喊過，都只喊他老塗。到了兵營後，他又被老癟喊做啞巴，這啞巴又被老癟到處宣揚，於是他似乎真的成了一個啞巴。而當著全排弟兄的面，他在連長面前那一跪，那一番論理，又使他成了哈寶。啞巴、哈寶代替了老塗也更代替了塗三寶。但從此刻算起，只要再過幾十天，就連啞巴、哈寶也無人喊了，再也無人知道啞巴、哈寶老塗、塗三寶了。
老塗懊悔的是，他不該害得我叔爺和宮得富掉腦袋，但老塗的確恨宮得富——宮得富唆使老癟侮辱了他女人。
老塗那個容不得人家說好、更容不得人家說壞的女人名叫水姐。
水姐來到這個世界之前，她母親說夢見滔天洪水，那滔天洪水一來啊，她就發作了，一發作，就順利地生下了水姐。
水姐母親是大山裡的女人，水姐父親是大山裡的男人，水姐當然也是出生在大山裡。這大山裡哪來的滔天洪水呢？就虧了她母親的這一夢，水姐活了下來。
本來按照山裡人規矩，女人生的這頭一胎，倘若是個和她一樣的，當溺便桶，也就是丟進馬桶裡淹死。這頭一胎便是個女的，那後來的不都會跟著是女的麼？山裡人養女孩，養得起麼？養大了又有什麼用呢？白白地為他人養的！所以山裡人頭胎生下個女的，溺便桶，理所當然。若再生個女的，再溺便桶。直到生下男孩。生下一個男孩後，當然得再生，再生又是個男孩的話，後面的女孩就有被養下去的希望。男孩生得越多，那女孩被養下去的希望便越大。因為這時做父親的便會通情達理了。這時做父親的看著那剛從母親肚子裡鑽出來、通紅通紅、肉坨坨的女孩，會拈著下巴上那稀疏的鬍子，很有大將風度地說，這女子，咱養了，也好讓她的哥哥們有個把好玩的妹仔。
水姐之所以未循慣例進便桶，是她父親聽了她母親訴說的夢。
她父親尋思，自己的女人從沒出過大山，從沒見過江河，怎麼能夢見滔天洪水？這不定是哪路菩薩托夢，這女子，說不定是大富大貴之身哩！她父親雖沒讀過什麼聖賢書，但那野本故事，是聽說過的；大戲臺上的唱詞，是聽過的。天下美女數貂嬋，是知道的。那貂嬋，不就是山旮旯裡出生的麼？
這女子，說不定以後也和貂嬋一樣哩。
這女子若長得和那貂嬋一樣，只須一十六年，便能將她進貢給皇帝，或許配給大將軍，或嫁給個大英雄……這一十六年花費的包穀粒粒、野菜湯湯、全能賺回來不算，那皇上的賞賜、大將軍的聘禮……肯定是少不了的。到那時，將這木壁屋拆了，蓋幾間青磚瓦房，除去工料，必然還有些剩餘錢兒，可給兒子們娶老婆哩……
她父親如此這般一算，就把本該進便桶的女兒給留下了，且當即起了個名字：水姐。夢水而生的姐兒。她父親給她取了這個名字後，就覺得真是大吉，哪有取名字取得如此快捷而又好聽的呢？別人家給孩子取名字，還要走幾十里山路，到山外的鎮上去請有學識的老人；那有學識的老人，還要捧出一本厚厚的書，翻。翻過來翻過去，翻老半天，才能取定的呢。那名字還不是白取的，還得送嫩包穀，送蕨粑粉，送少了人家還不收哩。
水姐母親那夢沒有白做，水姐果然不負父親的期望，見風兒長似的，越長越水靈，越長越漂亮。只是在這水姐之後，水姐母親的肚子再也沒能拱起。水姐父親在牙咬咬地恨她母親不爭氣、沒有用的同時，又暗自慶倖，當初幸虧沒將這水姐丟進便桶。
水姐父親看著這真如貂嬋第二的女兒，把全部希望寄託到了水姐身上，就等著時機一到，有那給皇上進貢美女的榜文貼到這山裡來，或有那大將軍、大英雄到這山裡來。
給皇上進貢美女的榜文尚未見到，大將軍、大英雄也未見來，卻來了許多避難的人兒，說是戰亂，說是日本人打到府城了，說那日本人見人就殺，見東西就搶，見房屋就燒，見了女人那更不得了……
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