唯愛：愛是一種病系列二（2）

媒體推薦：「她從一個悲痛欲絕的女孩，轉變為各方面都成熟的鬥士。麗娜本身的力量和她內心複雜的鬥爭，將使讀者們徹夜不睡的抱書狂讀。」──《科克斯》書評
「在這個極致純然的愛情故事中，光是渴望淺嘗愛情滋味，就足以讓人勇於冒最大的險。跟其他成功的續集一樣，書中的世界架構更為龐大、角色陷入更大的危機，讓讀者們迫不及待迎接大結局。」──《Booklist》書評
「如果……您喜愛《飢餓遊戲》中令人屏息的競技場爭戰，結合註定以悲劇收場的愛情故事，請務必打開這本續作！」──《十七歲雜誌網站》
「承續《妄愛》，《唯愛》以相...

現在
這裡是小溪街三十七號，艾力克斯和我躺在後院的毛毯上。樹木看起來比平時高大陰鬱，葉子幾乎全黑，密密麻麻地相互交纏，遮蔽了天空。
「今天可能不太適合野餐。」艾力克斯說完，我忽然驚覺，沒錯，帶來的食物都還沒動過。野餐籃擱在腳下，裡面裝著半爛的水果，周遭爬滿小黑蟻。
「為什麼不適合？」我問道。頭上茂密的枝葉如牆般厚實，我們倆只顧盯著看。
「因為下雪了。」艾力克斯笑道。我再度驚覺他說得對，下雪了，濃密的灰色雪花在四周盤旋，低溫害我凍僵，呼出的氣息化作團團白霧。我只好緊挨著他，希望能暖和一點。
「把手給我。」我對他說，但艾力克斯沒有反應。我想鑽進他的懷抱，依偎在他的胸前，但他的身體變得硬邦邦。「艾力克斯，拜託，我好冷。」
「我好冷。」他學我說話，嘴幾乎沒動。他的雙脣發青而龜裂，兩眼空洞地望著枝葉，眼皮都不眨一下。
「看著我。」我命令他，但他沒有轉頭，也沒有眨眼，整個人動也不動。我心底有股恐慌逐漸攀升，一陣尖銳的聲音嘶吼著「不對、不對、不對」，我立刻坐起身，按著艾力克斯的胸口，只覺得像冰一樣冷。「艾力克斯。」我喊他，聲音又急又尖，「艾力克斯！」
「麗娜‧摩根‧瓊斯！」
我猛一驚醒，耳邊傳來陣陣竊笑。
這裡是布魯克林五段十七區的昆西‧愛德華女子高中，我正在上菲爾斯坦老師的課，而她正瞪著我。這已經是我本週第三度在她的課堂上睡著。
她說：「既然『自然界的誕生』害妳這麼睏，妳要不要乾脆去校長室清醒清醒？」
「不要！」我大聲說道。因為緊張，嗓音難免控制不住，教室裡的女同學又咯咯笑了起來。寒假過後，我進入愛德華就讀，才過了兩個月又幾天，我已經是公認的頭號怪人，同學們都躲著我，活像我生了什麼病，彷彿是我得了「妄愛症」。
要是他們真的明白就好了。
「瓊斯小姐，這是我最後一次警告妳。」菲爾斯坦老師說，「聽懂了沒？」
「我絕不會再犯。」我裝作順從地說，並裝出悔悟的表情。我竭力推開惡夢的情景，推開對艾力克斯的思念，也推開對漢娜與舊學校的懷念，我推啊推啊用力推，照著黑鴉教我的去做。昨日已逝。
菲爾斯坦老師狠瞪我一眼，大概是威脅我要聽話，接著她便轉身面對黑板，繼續講解電子的神聖能量。
以前的麗娜碰上菲爾斯坦這種老師，一定嚇得屁滾尿流。這位老婦人脾氣很壞，長得活像是青蛙和鬥牛犬的綜合體。這種人似乎根本不需要接受手術，就算她不曾被治癒，也很難想像她擁有愛人的能力。
然而，昔日的麗娜已隨過往而逝。
我親手埋葬了她。
我把她拋在鐵絲網外，讓她獨自留在濃煙與烈焰之後。

當初
一開始有火。
火燒灼我的腿和肺；火撕裂我的每一根神經和每一個細胞。我在痛苦中脫胎換骨，自悶熱和黑暗中來到人間，這就是我重生的方式。這個地方漆黑又潮濕，傳來陣陣怪聲和異味，我掙扎地邁開每一步。
我跑，直到無法再跑；我跛行，直到雙膝落地；我爬，一吋吋地爬，指甲陷進土裡。在這奇異陌生的荒野中，我像一隻蟲爬過茂密的草叢。
在重生的過程中，我身上淌著鮮血。
不知道在化外之境走了多遠，也不曉得在愈來愈深的林中走了多久，我這才意識到身上有傷。翻過鐵絲網時，至少有一個糾察員打中我，還有一顆子彈擦過腋下，鮮血染紅了運動衫。不過，我還算幸運，傷口很淺。斑斑血跡和被削去的表皮提醒著我，一切都是真的，我已經來到一個長滿怪異植物的全新之地，之前經歷的一切、失去的一切，這些全都是真的。
我被奪走的一切也是真的。
雖然肚裡很空，我還是忍不住吐了。我頻頻打嗝，把膽汁吐在腳邊扁平發亮的葉片上。鳥兒在頭頂上方喧鬧，一隻動物好奇地湊近查探，隨即沒入糾結的植物間。
想，快想。想著艾力克斯。想想看艾力克斯會怎麼辦。
艾力克斯在這裡，就在身邊。快想。
我脫下運動衫，扯掉下襬，找出最乾淨的一段，牢牢包住傷口，讓它發揮止血功效。我不清楚身在何方，也不曉得該何去何從，唯一的念頭是繼續走，不斷前進，深入林間，遠離那些鐵絲網、惡犬、槍枝以及──
艾力克斯。
不對，艾力克斯在這裡。妳一定要這麼想。
我一步接一步往前走，除了應付荊棘、蜜蜂和蚊子，還得用力撥開粗壯的樹枝，揮開成群小蟲，在霧中摸索前進。有一度，我來到河邊，虛弱得幾乎被水流沖走。入夜後，冰冷的大雨直下，我縮在大橡樹根部，黑暗中傳來動物的嚎叫與喘息，牠們在四周鼓譟，我卻看不見任何動靜。我嚇得睡不著，深知一旦打起瞌睡，必死無疑。
我，新的麗娜，並非在一瞬間誕生。
而是一步步，一吋吋出現。
慢慢地爬，內臟縮進土裡，嘴巴充滿煙味。
一指甲又一指甲，像蟲一樣慢慢地爬。
這才是她來到世間的過程，一個脫胎換骨的麗娜。

當我再也無法前進，連一吋也爬不動時，我只能把臉貼著地面，靜靜等死。我累得顧不得害怕，頭上頂著一片漆黑，四周也是漆黑一片，森林奏著要把我驅逐出境的交響樂。這是我的葬禮，軀體被垂放到狹窄黑暗的地方，凱蘿姨媽在場，漢娜在場，母親、姊姊甚至過世多年的父親也在場。他們一邊目送我的遺體被安置在墓中，一邊唱著歌。
我置身在全黑的隧道中，四周霧茫茫的，但我並不害怕。
艾力克斯在彼方等我；他沐浴在陽光下，臉上漾起一抹微笑。
他朝我伸出雙手，嘴裡喊著──
喂、喂。
醒醒。
「喂，醒醒，快醒來、快、快。」
這聲音把我從隧道拉回來，我睜開眼，發現眼前並非艾力克斯，頓時跌入絕望深淵。這是一張瘦削而陌生的臉龐。此刻的我無法思考，因為我的世界早已粉碎，眼前的黑髮、尖鼻和明亮的綠眸，只是一道謎題的片段，沒有任何意義。
「來，這就對了，不要再睡著。阿荊，你到底要不要把水端來？」
一隻手托著我的脖子，救贖忽然降臨。冰冷的感受油然而生，液體流入口中，我感到口腔和喉嚨灌滿了水，甚至滿了出來，嘴裡的塵土融盡，燒灼般的痛楚也消失不見。一開始，我不住嗆咳，只想放聲大哭，痛苦過後，我大口大口吞嚥，貪婪地汲取每一滴水。那隻手始終托著我的頭，有個聲音不停安慰：「這就對了，需要多少就喝多少，妳不會有事，已經安全了。」
一頭散開的黑髮環繞著我，是個女人。不對，是女孩，她緊抿薄脣，眼角有些皺紋，雙手粗糙如柳樹皮，手臂相當粗壯。我心想，謝謝妳。我想，媽媽。
「妳現在安全了，沒關係，妳不會有事。」
嬰兒都是這樣誕生的，被人抱在懷裡，拚命吸吮，完全無助。
短暫的清醒後，我因為高燒再度失去意識。在睡睡醒醒之間，我只得到一些破碎的印象。彷彿有更多隻手，有更多聲音；我被抬了起來；頭上一片綠幕像萬花筒般不停旋轉，天空也有些不規則圖案。之後飄來營火的氣味，有個涼涼濕濕的東西貼著我的皮膚，有煙，有人在低聲說話。我的脅下劇烈疼痛，接著感到一陣冰涼，痛楚大減。我的雙腿擱在軟軟的東西上。
除了短暫的清醒，我不停做著前所未有的夢。夢裡全是爆炸場面，充滿暴力行為。我夢見被燒到融化的皮膚，還有變成焦炭的骨骸。
夢裡再也沒有艾力克斯，他已經拋下我，消失在那座隧道裡。
我每次醒來，幾乎都會看到她，就是那位黑髮女孩。她要我多喝水，有時候為我的額頭敷冷毛巾。她的手有煙和杉木的氣味。
就在這一切當中，在睡睡醒醒之間，在冷熱交相侵襲之下，總能聽見她一再說著相同的話，反覆再反覆，直到字句進入夢中，開始逼退黑暗，把陷溺的我慢慢拉起。她呼喚著：沒事，沒事，沒事，妳現在安全了。
不曉得過了多久，熱度終於降下，那些輕輕柔柔的呼喚，像海浪般把我沖上岸，我從昏沈的夢中悠悠醒來。

眼睛還沒張開，我首先聽見盤子的碰撞聲，聞到油炸食品的香氣，還有低低的說話聲。我第一個念頭是：這是家，我回到凱蘿姨媽的家了，她已經準備好早餐，正要喊我下樓吃飯，這是一個再平常不過的早晨。
回憶倏然湧上心頭，我想起自己和艾力克斯逃亡，最後搞砸了，我獨自流落化外之境，日以繼夜掙扎求生。我猛地睜眼，想要坐起身，但身體不聽使喚，只能勉強抬頭，感覺整個人像是被人塞進石頭裡，動彈不得。
一定是黑髮女孩發現我，帶我來這個不知名的地方。她站在角落的大石槽旁，聽見後面有點動靜，急忙轉身察看。
「慢慢來。」她伸出浸在石槽裡的手，手肘以下濕淋淋的。她的臉很瘦，眼神相當警覺，像小心翼翼的動物。她的牙齒又小又彎，顯得嘴太大。她走過來，蹲在床邊說：「妳已經昏睡一整天了。」
「這是哪裡？」我粗聲問道，嗓音聽起來相當刺耳，簡直不像原來的聲音。
「基地。」她湊到我眼前說，「我們都這麼稱呼它。」
「不，我是說──」我努力拼湊爬上鐵絲網後的片段回憶，唯一想得到的只有艾力克斯，「我的意思是，這裡是不是化外之境？」
她臉上閃過一種表情，可能對我有些懷疑。接著她小心翼翼地說：「沒錯，這裡是自由地區。」說完便起身離開，消失在漆黑的門外。我隱約聽見她在建築的某個深處說話，頓時驚恐起來，我剛才是否不該提到化外之境？這些人會不會對我不利？我從來沒聽過別人把一個毫無法紀的地方稱為「自由地區」。
不過，應該不需要擔心。不論他們是什麼人，一定會站在我這邊；畢竟他們救了我，這段期間還仁慈地照顧我。
我掙扎著半坐起身，頭靠在硬石牆上。只見室內全以石頭打造而成，石地十分粗糙，石牆上有幾塊薄薄的黑霉斑。此外，還有一座老式石槽，上方有一個生銹的水龍頭，顯然年久失修，早已不堪使用。我身下是一張堅硬窄小的床，鋪了一條破被。室內除了這張床，還有一把木椅，石槽下方有幾個錫桶，此外就沒有其他傢具了。房裡沒有窗戶，也沒有大燈，只有兩具裝電池的緊急照明提燈，為室內提供微弱的藍光。
一面牆上釘著小型十字木條，有個小人偶掛在木條中間。我認得，這是某個古老宗教的十字架，年代早於人類找到療法之前，但我一時想不起來它是哪個宗教。
腦海閃過高三的美國歷史課，登勒老師一邊透過大眼鏡盯著我們，一邊戳著課本說：「看到沒？看到沒？這些古老宗教以愛荼毒世人，宗教人士散發妄愛症的臭味，流著感染妄愛症的鮮血。」這番話在當時的我聽來，的確既嚇人又真實。
愛，空前絕後最致命的疾病。
愛會要你的命。
艾力克斯。
不管你擁有它……
艾力克斯。
或是失去它。
艾力克斯。
「我們發現妳時，妳已經半死不活。」黑髮女孩捧著一個陶碗回房，平鋪直敘地說道，「比半死不活還嚴重，大家不看好妳的狀況，但我覺得至少該試著救一下。」
她狐疑地看我一眼，彷彿不確定我是否值得她花這麼大工夫去救。我忽然想到表外甥女珍妮，她以前常雙手叉腰，站在原地細細打量我。我只好飛快閉上雙眼，阻止影像和回憶湧現。從前的我已死，過往也隨之消逝。
「謝謝妳。」我說。
她先是聳聳肩，接著又說：「不客氣。」口氣聽起來很真誠。她把木椅拖到床邊，然後坐下。我看見她已經把長髮盤在左耳上，露出耳後的三叉形疤痕，那是手術的標記，艾力克斯也有。但她不可能被治癒，因為她在這裡，在鐵絲網的另一邊，她是個「廢人」。
我想坐起來，但掙扎一會兒後，累得氣喘吁吁，只能頹然地靠回去。我這副模樣活像剛被賦予生命力的木偶，正在嘗試跨出人生的第一步。我的頭部深處劇痛，低頭一看，發現皮膚佈滿割傷、刮傷和抓傷，還有被蚊蟲叮咬的紅腫，許多傷口都已結痂。
女孩端來的碗裡幾乎全是清湯，只漂著一丁點綠色。她想遞給我，忽然猶豫地說：「妳端得動嗎？」
「當然可以。」我因為心急，嗓音有點尖。碗比想像中還重，我一開始端不起來，後來終於成功。我的喉嚨像被沙紙磨過一樣，痛得不得了，清湯就是最好的救星。雖然湯吞下肚後，有一種青苔般的怪味，我依然幾大口喝個精光。
「慢點喝。」女孩勸道，但我控制不住。飢餓突然在肚裡張開血盆大口，像一個黑漆漆的無底洞，準備吞噬一切。最後一滴下肚時，胃已經開始絞痛，但我仍意猶未盡。女孩接過空碗，搖著頭說：「妳這樣灌會把自己撐出病來。」
「還有沒有？」我粗聲問道。
「等一下。」她說。
「拜託嘛。」飢餓是一條蛇，在我的胃裡嘶嘶吐信，從裡到外將我吞噬。
她嘆口氣，站起身，消失在漆黑的門外。不久，我似乎聽見廊上有個聲音愈來愈近，愈來愈大，瞬間又歸於寂靜。黑髮女孩端著第二碗清湯回來，我連忙接過碗。她再度坐下，像小孩一樣曲起兩條腿抵著胸膛，膝蓋看起來又瘦又黑。
「我說，妳是從哪過來的？」她開口問道，見我遲疑了一下，便安慰我：「沒關係，不想說就別說。」
「不，不，還好。」我這次一口口啜著湯汁，速度稍微放慢，細細感受奇特的土味，彷彿這湯是以石頭熬煮而成。據我所知，確實如此。艾力克斯說過，化外之境的廢人只能以最貧乏的條件勉強過活。我告訴她：「我從波特蘭來。」碗再一次迅速見底，但胃裡的蛇吐信依舊，「這裡是什麼地方？」
「羅契斯特東部幾哩外。」她說。
「新罕布夏州的羅契斯特？」我問道。
她嘻嘻笑道：「對，妳一定是不知不覺走了這麼遠。妳自己一個人出來多久了？」
「我也不知道。」我把頭靠回石牆。這裡是新罕布夏州的羅契斯特。我在化外之境迷路時，一定繞了邊界一大圈，最後來到波特蘭西南方六十哩處。雖然我已經睡了好久，一想到走過那麼多路，我又開始覺得好累。「我根本搞不清楚過了多久。」
「算妳有種。」我不太明白「種」在這句話的含意，但隱約猜得出來。她接著問道：「妳怎麼跨過邊界的？」
「我並不是──不是自己一個人。」我說。嘶嘶吐信的蛇忽然停頓下來，「我是說，本來不應該只有我。」
「妳跟別人一起行動？」她的眼神再度變得犀利，眼眸幾乎和頭髮一樣黑，「是朋友嗎？」
我不知道該怎麼說才好。他是我最好的朋友、我的男朋友、我的最愛。我提到「愛」時依然有點彆扭，這簡直就是褻瀆了愛，所以我選擇閉嘴，只點頭回應。

現在
這裡是小溪街三十七號，艾力克斯和我躺在後院的毛毯上。樹木看起來比平時高大陰鬱，葉子幾乎全黑，密密麻麻地相互交纏，遮蔽了天空。
「今天可能不太適合野餐。」艾力克斯說完，我忽然驚覺，沒錯，帶來的食物都還沒動過。野餐籃擱在腳下，裡面裝著半爛的水果，周遭爬滿小黑蟻。
「為什麼不適合？」我問道。頭上茂密的枝葉如牆般厚實，我們倆只顧盯著看。
「因為下雪了。」艾力克斯笑道。我再度驚覺他說得對，下雪了，濃密的灰色雪花在四周盤旋，低溫害我凍僵，呼出的氣息化作團團白霧。我只好緊挨著他，希望能暖和一點。
「把手...