傻得像木頭的冰淇淋老闆
我們先從這個冰淇淋店的老闆說起吧。
這個老闆有個很妙的名字，他叫作程末，程家雙親會取這個「末」字，代表他是這個家最小的孩子。
這個男孩從小就有特別的社交障礙，無法與人順暢溝通，容易結巴，簡單的說，他像是輕度自閉，甚至被不知情的人貼上了冷漠、難以接近的標籤，可是——事實又不全然是這麼一回事。
事實上，他懂得愛人也懂得被愛，只不過他總是無法順暢的表達出，他想說的話、他想做的事。
他的脾氣很好，卻因為他的性格遲鈍，總要感覺到痛才知道要哭。
如果按照程家的人對這個孩子的理解，他就像一個有溫度的木頭，外殼硬邦邦的，可是拿斧頭劈開，就能輕易看到他的內心深處。
我這個弟弟是遲鈍了點，但是誰都不能欺負他，要是誰敢動他，你們就等著被我揍爛吧——
這是程家二哥，也就是程家四個兄弟姊妹裡，最凶悍的一位成員說的，幾乎每一個欺負過程末的人都聽過，有些則是在他的腳下聽見這句話。
總之，程末特殊的性格在求學時期吃了一些苦頭，也因為家人的幫忙，還算安穩的度過。
然而，正當大家以為他會這麼像個木頭，呆呆、悶悶地度過一輩子，卻有過兩次幾乎是耗盡畢生勇氣的事蹟。
一個就是投入所有辛苦存下的資產，在高雄老家開了間手工冰淇淋店，明明不擅長面對人群，卻搞了個需要每天笑容滿面的工作，所幸老家位處市區，離捷運站不遠，人潮讓他店裡的生意還算過得去。
偶爾還可以在網路上搜尋到幾篇讚賞推薦的部落格文章，他木訥、容易結巴、臉紅的特質，也讓這些推薦的鄉民們印象深刻。
第二個便是大學一年級時，主動向一位學長告白，並且順利展開交往。
他的性向在程家不是祕密，套句程末他爹說過的話，喜歡誰，是小末的自由，不需要插手管這麼多，更何況他才擔心這孩子的特殊性格，會孤老一生沒人可以照顧他。
程末他爹這番話說服了全家人，然而真正讓這家子感到擔憂的是，這個宛如木頭的傻小孩，懂得愛人嗎？
事實證明，他談戀愛的技巧爛到極致。
他連這段主動追來的感情到底怎麼結束都解釋不好，直到學長又找到他的那天，原本遺忘已久的感覺，好像悄悄的回來了。
他也一如往常的結巴、慌亂，只會滿臉通紅的說聲「你好」。
話說——他們現在到底是什麼關係呢？
「從未說過分手，就不能算是結束。」
這就是學長主張的論點，這也讓他堅信一切早就結束的念頭，稍梢稍被動搖。他也不能說學長說錯，因為當初他們之間，的確沒人提過這兩個字。
艾思冰淇淋店，開店
這家冰淇淋店的名字，相當直接，就叫做「艾思」。
位處捷運站不遠，大約步行五分鐘就可以看見，鄰近有一所小學，道路的兩旁則種滿了高壯的行道樹，一到夏天就會形成一座天然的庇蔭之地，不過由於這裡開發得早，屋子都有些老了。
冰淇淋店就位於這條名為小田路上的某一處，要尋覓到這家店並不困難，因為這家店的正對面恰好是一排長年無人居住的老屋子，只要看到那排四間結構一樣、三層樓、水泥蓋的老屋，就表示冰淇淋店就在對面。
現在是早上九點半，這家外觀是落地窗設計，好讓路人可以完全看見裡頭的冰淇淋店，準時點亮燈光。
一名穿著白色立領襯衫搭深藍背心、黑色長褲的腰間繫著一條與背心同色系圍裙的少年，慢條斯理地走到店門口擺上一塊寫著「今日推薦」的小黑板後，伸著懶腰、打著哈欠走回店裡的櫃檯內。
「老闆，你今天還是睡眠不足喔？」少年抬頭恰好看見正在清點冰淇淋口位的年輕老闆，一面打哈欠一面揉眼，不免好奇的問道。
老闆會睡眠不足，實在太難得了！他家老闆可是稀有的早睡早起乖寶寶，從不熬夜、飲食健康，他總想著老闆要長命百歲大概沒問題。
「嗯、在想事情……想、想到睡不著。」程末用著緩慢的語調說道，聽起來相當沒精神。
「啊？老闆還在煩惱那件事？」
「嗯。」程末點點頭，心想小淸這個員工真是請對了！精明又能言善道，不必多說立刻就能猜出他的心思，相處上自然沒問題，對這個冰淇淋店來說無疑是最大的幫手。
「今天老闆的學長好友，一定會來報到吧？」小淸趴在點餐的櫃檯前，一副期待看好戲的模樣。
「嗯、好、好像、會、會、會來。」程末的反應如小淸預期，臉幾乎紅透了，比以往還要嚴重的結巴，視線更是飄忽不定，將「緊張」二字發揮得淋漓盡致。
「是肯定會來吧？」小淸看了老闆一眼，嘴邊的笑意完全收不回。
小淸想，大概沒幾個人可以像他這樣光明正大的作弄老闆了。
「啊！來了。」小淸看到玻璃窗外有道熟悉的身影正徐徐走來，語氣變得有些興奮。
對方今天穿著淺色襯衫、黑色長褲，看來沒有跑外務的工作，大概又會在店裡待上一天。
看來，老闆今天跟這位學長有得耗了。
小淸看著那位比老闆還要高一些，眼神有些凌厲，氣勢當然也比老闆強了幾百倍的男性走進店裡，手上還提著一只公事包，聽老闆說這人正在調查對面那排沒人住的老屋。
這個男人的職業有點特別，聽說是專門承接各種買賣委託，其中以土地、高價物品的買賣為主要工作，這次的目標就是對面那幾間乏人問津的老屋了。
「早安。」負責櫃檯點餐的小淸，用營業模式的笑容招呼。
然而，這兩週幾乎每天都來報到的貝克禮，僅是看了小淸一眼並沒有回應。
兩人就這麼對視了幾秒，小淸露出更大的笑容，上排牙齒都疑似出現閃亮的光芒了。
「要找老闆嗎？」他知道自己明知故問，沒辦法——身為服務生，這是必做的事嘛。
「嗯，麻煩了。」貝克禮朝他點了下頭，視線則緊緊跟著躲在後頭，還背對他的清瘦背影。
「程末。」貝克禮這一聲呼喊，竟然讓對方嚇得挺直背脊，甚至遲疑了好一段時間才敢轉身看他，這一連串的舉動讓貝克禮瞇起眼，同時感到不爽。
「早、早安。」程末頂替小淸的位置，畏畏縮縮的向他打招呼。
貝克禮靜靜地看了他好一陣子，心底越來越不爽。
這傢伙是在怕什麼？怎麼這麼生疏？難不成怕他會吃了他嗎？
「我記得你這裡有供應早餐。」貝克禮抬頭看了懸在上頭的餐點招牌一眼，努力穩定情緒，裝作漫不經心的問道。
「嗯，有。」程末低下頭，看著早餐供應的菜單，雖然這是家冰淇淋專賣店，但因應人們的飲食習慣，一大早吃冰對腸胃過於刺激，所以他才會在這個時段，多做個限定餐點的服務。
這項措施成效不錯，甚至還引來不少新的顧客上門，有些還因此成了主顧。
「今天的招牌推薦是什麼？」貝克禮又問，眼神像是老鷹一般，緊緊抓著程末不放，簡直把他當獵物看待了。
「今天是鮪魚鬆餅跟歐姆蛋，附餐飲料是蘋果汁。」程末這段話顯然特別背過，所以特別流暢。
一想到這個可能性的貝克禮，忍不住笑意，嘴角慢慢地揚起。
「好，我要兩份，你過來跟我一起吃。」
「喔……你要兩份……咦？跟你吃？」思想迴路特慢的程末，聽懂最後一句話的意思後，呆楞了好一陣子。
「跟……你？」他想，說不定是自己聽錯了。
「你肯定還沒吃早餐吧？」貝克禮還記得程末這個壞習慣，尤其這人專心忙某件事時，餓上一整天是常有的事，原因聽了更讓人昏倒。
什麼叫作忘了要吃飯？吃飯這種事，能說忘就忘嗎？
「喔……我知道了。」程末悶悶地說，表情難掩彆扭。
貝克禮刻意忽略他的反應，逕自轉身走向落地窗前的空位，那位子恰好能看見對面的老屋子，對他來說無疑是最好的地點。
他這次接手的工作就是要調查對面老屋的屋主下落，並說服對方同意售出，畢竟這排屋子座落在鬧區附近，地段好，是個值得開發的地方，就這麼被擱置相當可惜。
「老闆，今天要跟那位學長一起吃早餐呀？」小淸走到後方幫忙烤鬆餅，有些好奇的低問。
「嗯。」程末依然惜字如金，表情看來有些困擾。
「其實那位學長很瞭解老闆啊！雖然有點難相處。」小淸這句話當然是將聲音壓得更低些，免得被那位學長客訴。
程末瞅了他一眼，好像想說些什麼，最後卻只洩漏一點點委屈的嘆息，便端著剛完成擺盤的早餐離開櫃檯。
小淸沒被老闆這注視給唬住，反而充滿興趣地看著落地窗前的兩人，專心看著他們的一舉一動。
尤其搭上外頭灑進來的陽光，令他覺得這番景致看來相當和諧。
「今天的天氣超好吶。」小淸露出懶洋洋的笑意低語。
「吃完再去忙。」貝克禮敲了敲桌面，語氣緩和又溫柔的說。
「……嗯。」程末卻明顯很不自在，連抓起叉子的手也相當僵硬，這一切的一切，讓全看在眼底的貝克禮當然感到不順心。
「喂。」他忍無可忍了，為何程末會表現得這麼生疏？
「啊？」程末被他這麼一喊，竟然嚇得手中的叉子都抓不穩，直接離手落了地，頓時金屬叉子落地的聲音響遍整個店內，至於氣氛當然也……更糟了。
「你放輕鬆，慢慢吃。」貝克禮嘆了好幾口氣，將氣勢努力往下壓，這才讓自己的語氣放軟些。
「我只是希望你別忘了吃飯。」這是貝克禮的真心話，雖然他還是想不透他們之間怎麼會比他想像中的還要生疏。
「好。」程末看了他一眼，貝克禮放軟的態度似乎也讓他稍微卸下緊張，他彎身撿起叉子，隨手抽了張紙巾擦乾淨後，進食的姿態總算自然了些。
「程末，你知道對面那排屋子的事嗎？」安靜了好一段時間後，貝克禮主動開啟了話題，他可沒忘記自己來此的目的。
「對面——」程末吃飯的速度比常人慢，加上要分心想事情，這下更慢了。
「知道一點點。」他看著那排斑駁、破爛的鐵門，眼神有些呆滯。
「以前就沒人住了嗎？」貝克禮也看著那排建構相同，皆為三層樓的老屋子，心想就這麼放著不管，真的可惜。
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