Prologue──愛麗絲的開場白
Alice had a dream. She dreamed that she chased after a rabbit and fell into a rabbit hole.
「愛麗絲作了一個夢，夢見她追著兔子，掉進了兔子洞，
Therefore, she arrived in the Wonderland and experienced a fantastic adventure.
因而來到不可思議之國，經歷了一場奇幻的冒險。
From this we could infer that──”
由此可推論出──」
＊＊＊
腥紅穢血染滿了扭曲的空間，數不清的兒童玩具卻連綿在周圍。
比成人還要大上數倍的泰迪熊，被剖開的肚子正中央，迸出一團團染上黑血的棉花，以及早已被棉花吸乾了血水的人類內臟。
『噫嘻嘻嘻──』
同樣巨大的士兵木偶臉上刻著邪佞的笑顏，手中的長槍尖端，刺著一名穿著西裝的人類，沿著玩具木槍滴落了大灘的血窪，血窪映照出那名人類氣絕多時的淒慘臉龐。
『嘰嘻嘻嘻──』
自上方垂掛下七彩的塑膠動物模型，在長頸鹿、大象、飛鷹和鯨魚的模型之間，浸染血紅的白繩上，繫著人類的殘斷四肢。
『嗄嘻嘻嘻──』
尖銳的笑聲交疊在一起，撓搔著耳膜，逐漸變得刺耳，使人焦躁。
系氏的胃液翻騰不已，他不停深呼吸，壓抑憋在喉間的欲嘔感，邊放聲吶喊：
「前輩！你們還活著嗎？沒事就快回答我！」
握在系氏手中的槍上沾滿了黏膩的血液，然而槍與血都不是他自己的，而是來自其他同伴。
他嘖了聲，槍裡僅剩幾發子彈，而敵人只剩一個。
「那隻該死的蛀書蟲，到底躲在哪裡？」
想要結束這場「噩夢」，就必須殺死蛀書蟲，這是眾所皆知的規則，系氏當然也不例外，但他卻怎麼樣都找不到那隻蛀書蟲。
在噩夢裡，蛀書蟲的體型能夠隨心所欲變化。從原本拇指大小的半透明水珠狀，變成蠶白的橢圓昆蟲身軀攻擊人。
碎散在地上的鏡子碎片反射出臉頰濺上血跡的紅髮少年。系氏以手背抹去噴濺到臉頰上的血，因為心理作用，讓他覺得臉頰奇癢無比。
「拜託，快點結束吧。」系氏再也忍不住地小聲低喃，自從打開了書本、進入「噩夢」之後，除了他這個菜鳥以外，所有的同行前輩早已全軍覆沒。所有人都死了。
窸窣……
蠕動的細微聲響從背後傳來，系氏當場轉身，在同一瞬間，一隻白色的大型蛀書蟲就這麼朝他飛躍而來。
開合咬齧的尖銳利齒瞄準了系氏的咽喉，那細齒或許一口咬不斷系氏的脖子，可一旦咬住了，就絕對不會放開，直到系氏屍首分離才肯罷休。
『是最後一隻！』
系氏舉起手臂護在面前、衝上去，將手臂直接卡進蛀書蟲的嘴中，手上的槍同時塞進蟲的嘴裡。
「去死吧啊啊啊──」系氏近乎喪失理智的瘋狂嘶吼，不辱他身為「瘋帽匠」身分。
尖細的蟲齒刺過西裝外套，深深地勾入系氏的手臂肌肉，但他根本不將這疼痛放在眼裡，食指不停扣動板機，最後僅存的子彈每一發都送往蛀書蟲的肚裡。
幾聲槍響後，蛀書蟲的背上多了好幾個彈孔，腥羶難聞的體液迸流而出，而蟲則抽搐幾下後便一動也不動了。
喀、喀、喀、喀。系氏如同痙攣般，即使知道彈匣裡已經沒子彈，扣板機的手指卻仍停不下來。
「呼……已經結束了、結束了。」說給自己的安撫奏效，系氏扭動手臂幾下，就從蟲嘴裡扯回了手臂，但西裝被撕裂，自肌膚下滲出血珠，很快便染溼了衣袖。
超現實的景象逐漸瓦解，獵奇的玩具堆捲成一個巨大漩渦，徒留系氏、以及數名人類的殘破屍塊。
系氏癱軟地跪倒在地上，恢復成現實世界後就不會再有其他危險，「噩夢」已經結束了。
他跪在地上、弓著身體、額頭抵在泥地，眼角盡是同伴模樣悽慘的屍骸。
「真是夠了，那群該死的蟑螂、賤貨……」
這次獵殺蛀書蟲的行動有別於以往，數量異常的多，因此派遣的人力也偏多。雖然事前成員們都已經做好了萬全的準備，剛進入噩夢裡時也都小心謹慎，但最終還是只剩下系氏一個人倖存逃過，因此唯一能代替死去的同伴們咒罵那些禍害元凶的人，也只剩下系氏而已。
遠遠地，他突然聽見了一個輕巧的腳步聲。
系氏抬起頭，往腳步聲的方向望去，看見一個女孩從容地朝他走來。
她金色的微捲長髮襯著黑緞帶，寶藍的洋裝圍著白色的荷葉邊小圍裙，腳上穿著條紋過膝襪，以及黑色的娃娃鞋。
女孩端莊地交疊雙手在腹部下方的位置，儼然是個知禮、乖巧又內向的孩子。這一切的模樣，全都符合某個知名的童話故事中，主人翁「愛麗絲」的形象。
可惜誰都知道，一旦看到這名女孩，就等同於看見災難的開端，因為世界上數以萬計的蛀書蟲，就是由愛麗絲釋放出來的。
「……愛麗絲……」
站在系氏面前的愛麗絲，臉上掛著木偶般的空洞笑臉，那笑容像是一開始就雕刻在她身上一樣，一眼就能夠讓人看穿那份不自然。
她沉穩地拉起裙襬，帶著虛假的微笑對系氏屈膝、一鞠躬。
＊＊＊字體變換（“Alice had a dream. She dreamed that she chased after a rabbit and fell into a rabbit hole.
「愛麗絲作了一個夢，夢見她追著兔子，掉進了兔子洞，
Therefore, she arrived in the Wonderland and experienced a fantastic adventure.
因而來到不可思議之國，經歷了一場奇幻的冒險。
From this we could infer that—”
由此可推論出──」）字體變換結束＊＊＊
接著，愛麗絲以迅雷不及掩耳的速度張開了血盆大口，那滿是利牙的嘴，遠比她的身體還要大，一口將系氏的頭咬進了嘴裡。
＊＊＊字體變換（“Alice's dream created the Wonderland; The Wonderland is her kingdom. In this place, she is the master of all.”
「愛麗絲的夢創造了不可思議的國度，那裡是她的王國，她是一切的主宰。」）字體變換結束＊＊＊
CHAPTER I. 防毒面具與瘋帽匠
「哇啊！」
坐在公司走廊沙發上打盹的系氏慘叫了一聲，瞬間睜開眼睛，發覺自己被惡夢嚇出了一身冷汗。
英格利聯邦境內，十幾年前開始被一種名為「愛麗絲」的怪物所侵害。
愛麗絲的口袋裡藏著蛀書蟲，玻璃珠狀的蟲子靜悄悄地爬，爬進家中、爬上木櫃、爬入了書本，以啃食的故事為糧食，「蛀噬」就此展開。
以被啃食的書本為圓心向外擴張，方圓幾公里之內都會陷入蛀噬的範圍，被劃入的區域，就會開始腐朽塵化，無論人類、物品或任何生物都不例外。
要解除蛀噬的唯一方法，就是進入被蛀書蟲啃食、寄居的書本。
蛀書蟲以書裡的故事為藍本，創造了名為「噩夢」的空間，打開書的瞬間，周圍的人就會被吸入噩夢中，在殺掉蛀書蟲之前，噩夢將永遠不會結束。
為了殺死蛀書蟲，以及不停散播蛀書蟲的愛麗絲，英格利聯邦因此成立了專門獵殺怪物的「帽匠」與「白兔」兩項獵手職業。
剛才的夢，是系氏剛進入「愛麗絲獵手（Alice Hunter，簡稱A‧H）」公司時所經歷的一場戰役，一本名為《玩具王國》的童話書，同時被數隻蛀書蟲啃食，引發極其巨大的蛀噬範圍。
兩年前身為菜鳥帽匠的系氏，碰巧被就編入狩獵行動的名單中，但所有成員除了系氏之外全軍覆沒，讓他成為那場戰役唯一的倖存者。
『不過最後看見的那個愛麗絲……應該是我自己的幻覺而已吧，要是真的被那樣咬，怎麼可能還會活到現在？』
系氏抹掉額頭上的一層薄汗，眼角的餘光中有個黑影，他這才猛然注意到，隔壁不知何時竟然坐著一個人。
那個人以筆挺的姿勢，無聲無息地端坐在距離他不到五公分的隔壁也就算了，最詭異的是，那個人的臉上竟還戴著黑色的面罩式防毒面具。
「你、你是誰啊你！這裡無臭無味無毒，連空氣都濾淨過，你戴什麼防毒面具啊？」
「呼……呼……」
戴著面具的男子並沒有以正常的句子回答，而是以穿透過面具所發出的粗重呼吸聲代替他的溝通。
「喂！」
對方與系氏一樣，穿著公司規定的西裝制服。不過從制服的配色──黑色西裝、灰色襯衫和白色領帶來看，他所屬的職務是「白兔」。
至於暗紅色上衣與黑色領帶的搭配，則是系氏的職種「帽匠」的制服。
「別不說話啊，你能說話吧？嘖，該不會是遇到瘋子了。」系氏嫌惡地咂嘴，那名男子卻忽然轉頭望向系氏的方向。
「呼……」
被面具上那兩個反射燈光的黑色雞蛋眼直盯著，心裡怪毛一把，加上男子除了呼吸聲外，似乎抵死不說話，真讓系氏有種自己被變態纏上的感覺。
「喂，我叫你說話啊！」系氏說著，邊不耐煩地從西裝的內側口袋中掏出小巧的掌心雷，扳動撞針，瞄準防毒面具男。
「停手。我說系氏，你就不能冷靜點嗎。」
一道聲音悠然而至，系氏回過頭，看見是名戴著金框的眼鏡、瀏海整齊向後梳起，風度翩翩的男子。
「是你啊，修德烈。」
「你對你上司說話的口氣應該再更有禮貌一點，況且我不只是你的上司，還是你公司的社長。」
修德烈身為系氏所屬「愛麗絲獵手（A‧H）」的公司社長，同樣有著「帽匠」的執照，並穿著與系氏相同配色的服裝。不過修德烈整體的打扮與各式配件都氣派十足，光是身上的飾物，就足夠與系氏這層普通老百姓劃分出清楚的界線。
既然社長都出手制止，系氏也只能收起掌心雷，邊以餘光瞥過戴著防毒面具的男子。
「你叫我到社長室前面等，我等了一個多小時，等到都睡著了。浪費我這麼多時間，別以為你請我一頓員工餐就可以補償我這被浪費掉的一小時。」
「野猴子果然到哪上班都是野猴子，總之先進來吧。」
修德烈沒將系氏的抱怨放在眼裡，在門旁的感應器前脫下手套，輸入密碼並核對指紋，塗裝成原木門扉的電子門便自動開啟。
「進來，紅毛野猴子。你也請進，九號。」修德烈在門前對兩人做出「請」的手勢，不過是以兩種截然不同的態度。
「你剛剛叫他什麼？」系氏突然轉頭問。
「九號。」
「這什麼鬼名字啊？你當他是你在酒店叫號碼的陪酒小姐嗎？還是量產型機器人？」
「唉……猴子果然就是猴子。先聲明，我才沒有上酒店叫陪酒小姐，他也不可能是機器人。而且不管怎麼樣，你都不該取笑你新搭檔的名字。」
「他是我的新搭檔？你在跟我開玩笑吧！」
修德烈坐上社長的皮革辦公椅，雙手手指交扣支在下巴前方，挑眉看著他反問：「你覺得我是在開玩笑嗎？」
「修德烈，別鬧了！我不想跟這種奇怪的面具變態搭檔行動。」系氏激動地衝到辦公桌前，雙手大力拍向辦公桌，桌子上的文件和文具全都彈跳了起來。
「再說我的搭檔是類崎吧，你這樣擅自拆夥也太不講道理了。」
「類崎昨天才被送進醫院，你忘了嗎？因為被『某人』爆衝時亂開槍的流彈打中，到現在都還在靜養中。」修德列刻意加重了「某人」兩個字的語氣，提醒系氏就是送夥伴進醫院的罪魁禍首。
「那是意外，再說我是為了要打死他身後的蛀書蟲，但一不小心就……」系氏心虛地飄開眼神。
他開槍的準則是亂槍打鳥，看到任何風吹草動就瘋狂開槍。不過這也是為了能夠快速地解決蛀書蟲，偶爾會不小心誤傷搭檔，但機率算是微乎其微，所以只能算系氏的前任搭檔運氣實在太差。
「由不得你這個名副其實的瘋帽匠，跟你搭檔根本是嫌命太長、活膩了。再說這是『毛蟲』下的配對指示，我們就算是屬一屬二的獵手公司，也只有遵從的份。」
修德烈口中的「毛蟲」是英格利聯邦內，近幾年前為了對抗愛麗絲，特別製造的一部人工智慧超級電腦。
名為毛蟲的電腦裡，記載了所有有關愛麗絲、蛀書蟲、正式獵手的相關情報，並分支到各家公司的「毛蟲部」，以及每一個獵手的終端機裡，以便獵手能夠掌握他們所需要的任何狩獵情報，同時加以紀錄再回報，整理出愛麗絲在各地造成的破壞規模與詳細事件的全貌。
這幾年因為有了毛蟲的出現，狩獵愛麗絲的風險逐年降低，也因此所有的愛麗絲獵手，對毛蟲的信任度也只增不減。
「因為一隻蟲，我就必須跟一個戴面具的怪胎搭檔，有沒有這麼倒楣啊。」
「你最好別看不起那隻蟲，它可是大幅降低獵手死亡率的功臣，再說它也不是蟲，是一部電腦。而且九號是個不可多得的優秀搭檔，要不是毛蟲指示，不然我也不想把他配給你這種野猴子。」
「哪裡優秀，怪胎的部分嗎？還是用呼吸聲跟人溝通的部分？」
「呼……呼……」
站在一旁的九號，仍是以筆挺的站姿，繼續從防毒面具下發出粗重的呼吸聲，除此之外沒有任何反應。
修德烈自己見了這情景，也偷偷藏住無奈的苦歎，這個叫做九號的人，的確是有那麼點難以忽視的個人特色。
「我說你啊，九號的能力是雖然是屬於後援與擔任誘餌的『白兔』，不過單論他的槍技、體術，綜合能力，當然還有專業知識的部分，所有數值全都是最頂尖的，是在毛蟲的紀錄當中，排行最高、最優秀的人啊。」
「哼，殺那些吃書蟑螂和金髮怪物，需要的可不是花拳繡腿的數字。」
「反正就算你反對也沒有用，想工作領錢就乖乖照著毛蟲跟公司的命令去做。」
聽見修德烈的威脅，系氏反笑了出來，說道：「我是公司裡，唯一知道書裡同時有四、五隻蛀書蟲，還敢毫不猶豫打開書本進去殺光牠們，毫髮無傷、活著出來的人，這些你都清楚吧？就衝著我做出來的業績，社長你還是少命令我。」
「我還很清楚，你只不過是一個不要命、未成年就非法從事獵手正職的輟學小鬼。就衝著我敢包庇你非法工作，你還是乖乖聽話吧，小朋友。」
系氏瞪直了眼睛，他未成年從事正職獵手工作的事，是公司內部極少數人才知道的祕密，現在竟故意說出來講給這名怪胎新搭檔聽，無非就是給了這名系氏的新搭檔最有力的把柄。
沉默了幾秒之後，系氏重重地吐了口不甘的怨氣，妥協道：「知道了、知道了，就聽你的，老大。」
修德烈滿意地點頭：「那從現在開始，他就是你的新白兔搭檔，兩個人可要乖乖工作賺錢，不要吵架啊。」他輕輕拍了兩下手，聲控裝置將社長室的電子門打開，兩名保全已經直挺挺地站在門口待命，那是為了防止系氏真的造反才特地預備的，看來今天系氏是不妥協也不行了。
他萬般無奈地拾回耐性，朝那個仍舊老神在在的防毒面具男勉強擠出僵硬的笑容，打了個正經的招呼：
「我叫系氏，今後還請你多指教。」
社長在一旁緊迫盯人，系氏只好更賣力地扯開笑容等對方回應，臉頰都已經開始不自然地抽搐了。
「呼～」彷彿是在嘲笑系氏般的鼻息聲，表露出對系氏那層難看假笑的不屑。
Ｘ的！
青筋爆跳，系氏在心中大罵了一聲。
「我反悔了，要我跟這種連人話都不會說的傢伙合作，不如叫我去跟一臺靜音冷氣搭檔！」
靜音冷氣好歹也比這傢伙安靜十倍！
＊＊＊
「真的就叫做『九號』而已？」
系氏難以置信地重複了一遍，手上拿著好不容易硬拗出來的防毒面具男履歷資料，在公司附近坐下來大略晃過幾眼。
真實姓名欄就只打著「九號」的字樣。男性，身高、體重、視力，晃過一眼後發現都是一堆廢話，他的資料正常得就跟普通人一樣，讓系氏實在難以接受。
如果九號只是暱稱或是代號還可以理解，畢竟系氏自己就是這樣，以「系氏」當作工作上使用的代號，本名則是「紙‧弓弦」。
『既然知道他不是什麼殘疾人士，也沒有什麼精神疾病，那我就不需要浪費包容心在他身上。再說若戴著防毒面具算是個人穿著喜好，我也可以鼻子摸摸認了，但是連話都不肯好好說，只會用那種粗重到讓人覺得噁心的呼吸聲跟人對話的傢伙，我根本沒有接受他、跟他搭檔的必要！』
將九號的資料揉成一團後隨手塞進包包裡。系氏心想，在這間聯邦境內知名的愛麗絲獵手公司裡，要找人代替九號當自己的「白兔」還不簡單？
他所擔任的職務是負責前線、死亡風險極高的獵殺工作，通稱「瘋帽匠（Mad Hatter）」；與帽匠搭檔的「白兔（White Rabbit）」，則有著後勤支援、輔助，以及面對愛麗絲時最主要──誘餌的功用。
＊＊＊字體變換（愛麗絲追著白兔。
“Alice ran after the white rabbit.”）字體變換結束＊＊＊
數百年來，童話故事的開頭一直都是這麼寫著，應用到獵手身上時，道理也相同。只不過唯一的差別是，在這裡的怪物愛麗絲追著白兔、受白兔吸引，是為了要吃掉白兔。正如同字面上的意思，撕咬、嚼碎、吞嚥，愛麗絲追到白兔，就會將白兔吃下肚。
帽匠與白兔這兩項職業，並不是由獵手們自由選擇，而是必須靠天生的適性來決定。
喝下「藥水」後，服藥者的身體就會出現變化，每個個體會因為體質不同而出現唯一一種變化，而該變化就是判定職業的依據。
若是憑空出現了武器，那就是負責作戰前線的帽匠；若頭上長出了兔耳，則是能夠誘出蛀書蟲與愛麗絲的白兔。
系氏曾經親眼見識過白兔前輩在噩夢裡，被一群蛀書蟲分食的殘酷模樣。一旦啟動白兔的兔耳能力，對那群怪物而言，就是最大的吸引力。
另外其實也還有被稱為「紅心女王（The Queen of Hearts）」的能力，只可惜不論是系氏或是其他資深獵手，誰都未曾親眼看過，也沒有人知道紅心女王的力量有什麼作用。
又回到系氏的新搭檔上，系氏一離開社長室之後，就以最快的速度甩掉了九號。九號是公司裡的生面孔，好歹有兩年資歷的系氏，輕輕鬆鬆就抄了捷徑小道甩掉對方。
雖然資料上已經將兩人登錄為搭檔，不過就算實際上分開來行動，那臺終端機遍及整個英格利聯邦的人工智慧肯定也奈何不了系氏的一意孤行。
獵手搭檔不是兒戲，他一點都不想把命託給這種舉止怪異、連句話都不肯好好說的傢伙。
由於目前還沒有接到公司或毛蟲的指令，因此系氏決定在公司外遊蕩一會，反正只要碰不到那個防毒面具男就好。
系氏向附近公園裡的小販買了一支甜筒，臉龐漾著少年稚氣，卻穿著獵手公司的西裝制服。
賣甜筒的胖伯伯不時抬頭瞅著系氏打量，因為英格利聯邦嚴禁未成年的少年、少女擔任獵手，或在獵手公司就職。
感覺到對方的視線，系氏不快地說道：「看什麼，沒看過高齡童顏嗎？我從小就天天打玻尿酸，每月拉皮三十次、緊緻霜擦三十遍，到了三十歲還是擁有一張十七歲的少年臉，你是忌妒還是羨慕？」
面對系氏凶悍的氣燄，胖伯伯賣甜筒做生意只不過是混口飯吃，又看見系氏穿的是戰鬥職種的帽匠制服，馬上陪笑息事寧人，還在甜筒上多加了一球表示歉意。
系氏聳聳肩：「我可沒逼你。」就開心的接下了多附贈一球的甜筒離去。
他找了個視野開闊的地點坐了下來，可以看見公園裡帶小孩遊玩的父母親，還有追著飛盤的小狗，所有歡樂融洽的景物被包圍在綠色樹林與碧綠的草地之中。
悠哉咬下冰淇淋的系氏滿足地說道：「香草口味真不錯吃。」
整天見那些打打殺殺的血腥場景，看到這種愜意的景象系氏不自覺放鬆了下來，心想難怪公司會刻意建在公園附近，這也算是讓獵手們在視覺上享有半刻的心靈安寧吧？
更別提離獵手據點所在的地方越近，安全保障就越高，所以附近住宅區也都圍著A‧H公司而建。
「呼……呼……」悶在面具下那粗重的呼吸聲，忽然在系氏的耳畔邊響起，簡直就像是貼著他的耳朵一樣。
系氏瞬間轉過頭，就看見偌大的醜陋防毒面具緊貼在他眼前。
「哇啊！」他嚇得不小心鬆手，手上的甜筒就這麼倒栽蔥、餵給了地板。
「我的甜筒！」系氏接連第二聲慘叫：「你這渾蛋，賠我甜筒來！」
「呼……」九號倒是完全置身事外，維持著端正的坐姿，坐在系氏的隔壁，只有頭轉向系氏。
「你是怎樣啊？現在又沒有任務，不要跟著我好嗎。告訴你，我雖然勉強答應跟你搭檔，但是沒任務時，我可一點都不想跟你說話……不對，你根本不會說話。所以應該說我一點都不想看見你，也不想跟你有任何接觸，聽懂沒？」系氏刻意拉高聲音，以不屑的態度說道。
「……」
九號安靜了下來，系氏突然跟著心頭一慌，以為是自己說了重話傷人，他總是管不住自己的嘴。九號雖然怪，不過大抵上也沒真正做出害人的事，剛才那席話只是想逼退九號，要是真的刺傷了人，系氏心裡也會留下疙瘩。
不過光是看九號那個鑲著兩粒黑芭樂的防毒面具，也根本看不出來他有什麼表情變化。只不過是呼吸聲稍微收斂了一點，也不算是傷心的表現吧？系氏在心裡冷笑，覺得剛才杞人憂天的自己有點可笑。
九號沒發出聲，只是以手指指著系氏的西裝褲口袋。
「怎樣？」系氏不明就裡地反問，據他所知，他的口袋裡只放了一樣他所熟知的物品。
就在發問的下一秒，從系氏的口袋裡突然發出類似禽類的叫聲。
『嗶啾嗶啾嗶啾──』一旁的路人紛紛投以好奇的眼光，系氏早已司空見慣地從西裝口袋裡掏出一只拇指大的半灰半棕小雞吊飾。
說是小雞，還必須在前面加上個「四不像」來形容才會比較貼切。雖然整體是圓球狀的小雞外型，但只有上半部是灰色的小雞模樣，下半身則是棕黃色，附加一條尾端開花的棕色尾巴，像極了獅子之類的下半身。
『嗶啾嗶啾──』兩條黑色細線的小雞腿還不停上下踢動，像在催促人似的。
這是公司配發的通訊器，用來接收任務訊息，以及回報資料，甚至是求救用，並且與毛蟲都有遠端聯繫，也算是毛蟲的終端機之一。
一般都是懷錶、袖釦的造型，但就唯獨系氏被修德烈社長惡整，說什麼小孩子就該玩小孩子的玩具，因此特地找了這種會發出奇怪叫聲的吊飾給系氏。
而且更離奇的是，據社長所說這並不是四不像小雞，而是愛麗絲童話故事裡，一隻叫做鷲頭獅（Gryphon）的生物。
系氏稍微施力，用手指輕捏這隻……外型根本無法歸類為鷲頭獅的四不像小雞，半透明的訊息視窗立刻以扇形展開、直立顯示，原來那是任務的通知。
「你怎麼知道會事先知道有通知？」系氏猜疑地盯著九號，不懂他為什麼能在通訊器響起前幾秒就先預告。
「呼……呼……」
「……問你問題的我是白痴。」
懶得管九號，系氏大略記下任務地點和事發現況：有多人目擊了蛀書蟲出沒。
蛀書蟲在現實世界時，不像在噩夢裡可以自由變換外型，實際上大約只有指甲片這麼大。但民宅裡有書，有書就會讓蛀書蟲造成區域性的蛀噬，書本也會變成噩夢，成為蛀書蟲安全棲身的巢穴。
系氏看看狀況，這還算是件輕鬆的工作，看來可能是上頭的人為了要讓系氏跟新搭檔先磨合默契而派下的任務。否則以系氏過去的輝煌戰績來看，公司為了利益是絕對不可能把他的精力浪費在這麼簡單的任務上。
這個任務唯一的難度就是蛀書蟲太小，一時半刻很難找到。
『哼，上面的人真是多此一舉，別想我會乖乖跟這傢伙搭檔，找機會我一定要讓他「不小心」被送進醫院。』
心裡奸笑著策劃詭計，系氏的餘光無意間瞄到了通知的最尾端，有行備註這麼寫著：
＊＊＊字體變換（Ｐ.Ｓ.
怕你領了任務就甩開新搭檔自行前往，因此往後任務通知都會先寄給你的搭檔，再轉寄給你。
修德烈）字體變換結束＊＊＊
「啥，轉寄！」到這裡為止，系氏至少明白為什麼九號能事先預知有任務，但他真的完全沒料到自家社長竟然真的這樣千方百計暗算他。
他總覺得有不祥的預感，急忙查看原始的通知寄送時間，早就是半小時以前的事了！也就是說，這個任務半小時前就生效，但等到他收到這封信時，已經是不知多久之後。這樣一來的話，原本不急的情況，都被搞到來不及了。
系氏刻意拋下九號，急忙衝往地下停車場，找到了公司配發給他的車。
然而就在打開車門，正要坐進車裡的瞬間，卻看到讓系氏失聲尖叫的景象！
「Ｘ！你怎麼在我車子裡！」
九號雙手環胸，蹺著優雅的二郎腿坐在副駕駛座上，還一副處之泰然的模樣。
「呼……」
「好、算了，主動跟你對話和質問你是我的錯，我錯了！」系氏只差沒有跪地道歉。
他坐進車裡，將被驚嚇的氣出在車門上，「碰」地關上車門。
九號從容地輕擊側車窗，叫出觸控視窗，手指輕輕從側車窗滑到駕駛座正前方的擋風玻璃上，填滿整個擋風玻璃的畫面顯示出街道地圖，以及一個發亮的小紅點，那個紅點就是任務地點。
他把追蹤視窗移到開車時能方便查閱ＧＰＳ的位置，最後才轉頭用那兩粒黑芭樂大眼睛直直望著系氏。
「雖然我知道你的意思，但什麼話都不說真的讓人覺得很不爽啊。」系氏沉著不悅的聲音說道。
「呼……呼……」
「嘖。」
現在已經沒時間和九號計較，在蛀書蟲製造蛀噬、形成噩夢之前，基本上各方獵手是先搶先贏，誰先到場獵物就是誰的。
聯邦內的獵手公司可不只A‧H一間，獵手之間的競爭激烈，現在都已經遲了半個小時，系氏不確定會不會早有獵手捷足先登。
『這傢伙延遲轉寄的時間，就是故意不讓我有多餘的空檔想辦法把他趕下車吧！』道高一尺，魔高一丈。系氏本想暗算對方，反而卻被九號步步算得精準。
他發動車子，急速將車開出去。剛剛看過地點，離那裡有點距離，系氏只好專注地見縫就鑽，能開多快就多快。
「……無照駕駛。」
一個低沉、語氣平淡的男性嗓音突然從副駕駛座傳來。
系氏頓時瞠大了眼睛，緩緩轉向九號，難以置信地說道：「原、原來你會說話。」
『叭──』
由於系氏一時分神，車子不小心斜切到隔壁車道，聽見對向車輛的喇叭警告聲，他趕忙把車向導正。
「會。」悶在面具下的聲音回答他，接著又說了一次：「你無照駕駛。」
「你也知道我未成年吧，十七歲還不能考駕照，那當然就沒駕照啦。倒是你這傢伙明明會說話，為什麼之前死都不開口啊？」將自己無照駕駛的事說得理所當然，反正九號在社長室時早就知道他未成年的事實，那系氏也沒什麼好隱瞞了。
「跟笨蛋沒什麼話好說。」
「什麼？你說誰是笨蛋，有種就再給我說一次！」
沒想到九號不開口就能氣人，開了口更是氣死人。系氏火爆的個性一被激怒，當場就不顧情況地暴走：「你給我搞清楚現在在誰的車上，信不信我開了車門一腳把你踢出去。」怒火中燒的系氏順手將拳頭搥在旁邊的車窗，哪知這一搥，竟意外叫出了控制視窗，畫面當場彈到兩人面前的擋風玻璃上，遮去全部的視野。
系氏驚愕地怒喊：「靠、靠、靠、靠──」
「靠邊停車？」
「靠！看不見路了啦！」
系氏才在吶喊，車子就撞進了路邊的人行道，發出「碰隆」的車禍巨響，所幸車禍地點還算偏僻，沒有任何人經過被波及。
『這下糗大了。』系氏曾和社長約法三章，隱藏了年齡、讓公司分派車子給他無照駕駛的先決條件，就是絕對不能出任何差錯，否則要將事情壓下來可沒想像中容易。
「喂，快下車！不然車子說不定會……啊人咧？」驚魂未定的系氏催促隔壁的九號下車，怎知轉頭去看時，副駕駛座早已空無一人。
正驚訝九號怎麼不見蹤影，抬頭就看見車外不遠處，正相安無事聯絡總部的九號，似乎是在報告他們在任務途中的車禍事件。
「這混帳傢伙，就只有落跑的速度和打小報告的速度特別快。」系氏厭惡地咕噥。
既然車禍已經有專門打小報告的人向總部告狀，那後續就會有公司的專門人士來處理。
任務雖然超時已久，不過還是得到現場確認，系氏在路邊攔了輛計程車坐進去，確定九號沒有用他那來無影去無蹤的瞬間移動技能出現之後，爽快地關上車門，親眼看著那個防毒面具男被遠遠拋在計程車後方，站在原地用那兩粒黑芭樂眼目送系氏搭著計程車離去。
離任務地點也沒多遠了，幾分鐘的路程就到達目的地。
系氏腳才踏下地面，就看見一個修長的人影佇立在他面前。
「呼……呼……」
系氏完全愣住了，他支著額頭，挫敗地問：「你是不是有練過瞬間移動，有的話拜託也教教我好不好？」
這時從一旁走來另外兩名獵手，身上穿著仿傚A‧H公司制服配色的服裝，帶著濃厚的譏諷語氣調侃：「喲～這不是Ａ‧Ｈ的系氏嗎？現在才來，是打算來撿蛀蟲的灰嗎？」，原來其他公司的帽匠與白兔獵手早就找到蛀書蟲，在系氏與九號趕到之前，就將蛀書蟲引出、消滅。
由於系氏當瘋帽匠當得太稱職，連同行事風格和戰鬥方式都瘋得夠徹底，在同行之間名氣不小，因此常遭人眼紅，抓到機會就不停想挫系氏的銳氣。
系氏也不甘示弱，只撇出一句：「讓你的。」就轉身走人。囂張的態度再加上那副童顏，總讓同行恨得牙癢癢。
九號仍站在原地，默默地叫出公司的資料匯報視窗，輸入任務失敗的訊息。
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