最後一次呼吸

媒體推薦：「充滿黑暗力量，如刀般銳利，傑克遜．皮爾斯的聲音宛如斧頭般砍下。」
──紐約時報暢銷書《美麗魔物》作者卡蜜．嘉西亞及瑪格麗特．史托爾

「在這個刺激性十足的故事中有強烈的姊妹羈絆、致人於死的野狼、以及充滿危險的愛情，給予童話故事現代新解。」──紐約時報暢銷書《邪惡可人》作者梅麗莎‧瑪爾

「皮爾斯所描繪的海浪下的世界，以及兩個女孩為了搶奪同一個男孩的愛而產生的戲劇張力，既甜美又令人恐懼。」──《校園圖書館期刊》

「一個像海洋一樣黑暗、深沉、強烈的故事。」──《科克斯書評》

「縈繞人心...

水面上有光。
這些光和太陽如此不同，無法深入海的深處。只有探出水面，才能見到。她在腦中不斷思索這個想法，用盡全力想像著光，但是最後還是不得不開口，再一次請姊姊幫忙。
「那嘉年華呢？遊樂設施上會有光嗎？遊樂設施是什麼？」她問年紀最長的姊姊，姊姊只是別過頭去，她已經很少開口說話。艾蘿兒嘆口氣，找另一個年紀較小的姊姊，她最近才到過水面。「告訴我嘛，萊？」
「光，到處都是光。我猜遊樂設施上也有。不知道現在遊樂設施都叫什麼了。」提到光似乎讓萊有些惱火。「還有噪音，真的，艾蘿兒，沒有什麼好興奮的，一切都和妳的回憶不一樣了。」

她們總是這麼說──和她的回憶不同了。因為，她上次看見人類的世界時，她還是個人。
她曾在陸地上漫步，坐在陽光下，有時甚至到遙遠的內陸，到看不見海洋的地方。這些事她快要記不住了，感覺就像夢境，她和新姊妹一起在海底開展新生活時，過去的回憶日漸模糊。
這些女孩不是她的親姊姊，但有時候她逼自己相信她們是。她們穿梭在大海，一同開懷大笑，某種電流在海洋中連結大家的心，她們在海底太久了，已經忘記人類的世界……那時，她們就是她的親姊姊，就是她的親人，這裡就是她真正的家。
她最先忘記的是最深刻的回憶，接著是一些回憶的片段，然後是一些有關她的小細節，但即使她已經忘記過去的生活，但還是有一個想法、一段回憶從未離開她的心：她曾經是個快樂的女孩，比現在在海裡快樂。這個微小的念頭讓艾蘿兒無法毫無保留的接受浪潮下的生活。至少，她必須回頭看看人類的世界。
每一年三個月一次的深潮來臨時，姊妹們會一起到水面，有些是為了記得過去的生活，但大多是為了想起她們為什麼忘記。為什麼海洋要一點一滴奪去她們舊生活的回憶，猶如海水對海岸的侵蝕。為什麼大海奪走了她們的靈魂，將她們從人類變成……現在的樣子。
水面有光。我只需要看看光，就永遠不會忘記它們的模樣。艾蘿兒如此告訴自己。她還是覺得記得過去、知道自己錯過了什麼比較好。姊姊們多半早已決定：遺忘比較輕鬆。
「準備好了嗎？」年紀最大的姊姊問道。她的聲音宛如銀鈴般悅耳。每個姊姊從從聲音到掌心都美麗動人。她們每一天都越來越美，直到有一天隨著低潮漂浮遠去，或甚至捲入暴風雨中，永遠不再出現。根據故事的說法，她們會成為天使。姊姊大多相信天使的故事，年紀較大的姊姊游到水面時，俊美的男子與美麗的女子會來歡迎她們到天上去。艾蘿兒心裡抱持懷疑，大多數和她同齡的女孩也是，但隨著她們長大，疑慮逐漸淡去，最後深信不移。她猜想這個姊姊還剩下多少日子、多少個月、多少波浪潮。
「時候到了？」艾蘿兒問道。
「只要妳覺得海浪進來，就是時候了。任何一刻都可以……」
姊姊停下來，等著大海最微小的改變，在她身上的改變。艾蘿兒初來乍到時並沒有注意到這種改變，她懷疑只有水中生物才會知道。艾蘿兒發現海水一天比一天不可思議，發現住在海中的生活越來越完美、越來越美妙……
可是，她還是想記得。
海洋變了。姊妹們整齊劃一的像同一隻生物一樣往上升。她跟隨著她們，大姊姊就在她後面，艾蘿兒等著她們呼喚她回來。她剛來時，有好幾週的時間一直想衝出水面，姊妹會把她抓到海底。但是不，現在時候到了。她的新生活已經過了好幾個月，姊姊們可以信任她，讓她一窺自己舊生活。水的重量越來越輕，直到……
艾蘿兒喘著氣，乾燥的空氣充滿她的肺。她很痛，但她笑開了，強迫自己在風中張開眼睛。是風──她還記得風。她站在小屋附近的田野中，家人就站在她後面。她剛到海裡時，會從海底挑出最漂亮的貝殼，讓海浪送走貝殼，希望家人能找到，她想像家人發現貝殼，知道是艾蘿兒送給他們的，知道艾蘿兒還活著……但是現在，艾蘿兒已經不記得家人的臉。她甚至不記得自己有幾個家人。
光，我想要看見光。她意志堅決，或許光能讓她想起家人。她仰望滿天星斗、皎潔明月，最後看見海岸。沙灘上閃出兩道明亮的光線，緩慢的移動，前後搖擺著。
那是人的手──那兩道光是兩個肩並肩走路的人手上拿著手電筒的光。我以前也能夠走路。她心想。但她又忍不住想到，比起在水裡悠游，走路的樣子多笨拙。她靜靜地稍微往前游，想看得更清楚。
男孩和女孩正在談天說笑，海浪聲中聽不清楚他們在聊什麼。碼頭後方的嘉年華會燈光色彩斑斕，粉色、紅色、綠色、黃色的光線在他們的臉上跳躍──但比較起來，他們兩人更耀眼。他們看起來好溫暖，閃閃發光，看起來好開心。
「妳想試試看嗎？」姊姊問她。
「他？」艾蘿兒回應，「我要怎麼接近他？」兩人經過幾棟屋舍前面，然後是一棟門廊有光的白色建築物，映照出兩人完美的側影。
「妳可以唱歌給他聽，有時候很有用。他們覺得我們很美，妳也可以利用這點。」
「但他身邊有個她，他已經戀愛了。」
「說不定妳可以破壞他們。」另一個姊姊建議道。
「妳們不去嗎？」艾蘿兒轉頭看著她們。為什麼她們沒有爭奪這個男孩的靈魂。她們比她更年長，比她更美麗，更有經驗。讓他愛上妳、親吻他、淹死他。奪走他的靈魂，妳就能變回人類──這是她第一天到海裡時，姊姊告訴她逃離海洋的方法。可是，只要她想，她們卻願意讓她擁有這個男孩。
「去吧，艾蘿兒。」萊說。
艾蘿兒吞了一口口水。她愛姊姊，但是她知道，她們都知道，她們原本不屬於海洋。她想要完全想起過去的生活，回到過去的生活，在她變老、變美、完全忘記人性之前。她要對那個男孩做的事情對他來說太不公平了，可是發生在我身上的事也不公平呀。這樣一切都對了，不是嗎？
她不記得自己發生了什麼事，不記得自己是如何成為海洋女孩的。這是她最深刻的記憶，因此也是最先遺忘的。艾蘿兒只記得，她和一名男子站在海邊，她已經不記得他的臉。她全身疼痛，胸口上有一個鋸齒狀的傷痕。男子把她帶到海裡，告訴她其他女孩會找到她。後來她到海裡時，萊說那個人是天使。
艾蘿兒對這點也半信半疑。
她摸著胸口上快要完全消失的傷疤。腦中有個聲音要她停下來，要她回頭，但她置之不理，越游越靠近浪花與沙灘交界處。
唱吧，另一個聲音說，一個渴望重新成為人類的聲音，是過去那個她的聲音。
姊姊總是在唱歌，她們的歌聲融合在一起，讓海洋飄揚著音樂。艾蘿兒張開嘴，唱出旋律。
男孩率先停下腳步，女孩也跟著停下來。他們往海面上看。他們看見她了嗎？這個想法令人興奮又危險。她唱得更大聲，聽見後面的姊姊加入她，小小聲的，帶領她唱著歌。
男孩彎腰，將手電筒放在沙灘上，指著海面和女孩說話。他向艾蘿兒揮手，兩隻手高舉過頭。他看見她了。他看見我了，他要來找我了──太棒了。他猶豫地踏入水中。來吧，來更深的海裡，來吧……
女孩大喊、尖叫，試著把男孩拉回來。但他仍往前走一步，又一步，再一步。歌聲越來越響亮，艾蘿兒在月光中伸出手。他的臉蛋英俊，深邃的輪廓宛如雕像。身上的衣服浸濕了，黏在他的身上，他向艾蘿兒伸出手。
艾蘿兒拉著他的手。別害怕。當他碰觸到她時，更多過去的回憶浮現了。被爸爸抱在懷裡，爸爸身上古龍水的味道。烘焙的香味，火光跳躍的光影。她用力吞一口口水，用盡全力緊抓住任何一段回憶，然後看向男子的雙眼。
「哈囉。」男孩說。他的聲音恍惚，眼睛狂眨。艾蘿兒停止歌唱，姊妹們的歌聲變得更大聲。
「你愛我嗎？」艾蘿兒低語。
男孩瞬間有些訝異。姊姊們的歌聲更嘹亮了，他無法抗拒。「我……」他回頭看著岸上的女孩。「我愛她。那個站在教堂邊的女孩，我愛她。」
艾蘿兒的臉僵了，她握著男孩的手抓得更緊。「不，不。你愛我。」
海又變了。姊姊們的歌聲停了下來，開始低語。她們已經受不了空氣和她們皮膚的接觸，想要回到海裡──她們想離開了。艾蘿兒咬著嘴唇，手指在男孩袖子上游移。曬衣繩上的衣服，摺好的衣物，毛巾擦拭過肌膚的感覺，她的腦海浮現更多的回憶，更難緊緊抓住。回憶原本像小小魚兒游出她的心，現在又衝回原本躲藏的深處。她已經遺忘那些回憶了。
下一個深潮來臨時，我會把一切忘得一乾二淨。就像姊姊一樣，艾蘿兒心想，轉頭看著姊姊。所以她們不想要那個男孩。她們不在乎自己的靈魂。一年三個月之後，我也會不在乎。
現在。現在就得行動。要勇敢。我一定要成功。
她把男孩拉得更近，男孩的呼吸溫暖她的肌膚。「愛我。」
「我……」
沒有時間了。或許他已經愛上她了，或許這樣就夠了，或許──海又變了。年紀較大的姊姊們潛入水中。艾蘿兒吸一口氣，抓住男孩衣服的兩邊，將她的唇貼上他的，痛苦、絕望，宛如渴求般地吻了他。
然後，她把男孩拉入水中。
他一開始幾乎不做任何掙扎，她們的歌聲讓他出神，滿腦困惑。而且她在水裡比他有力氣多了。她輕輕鬆鬆地把他拉進深深的海裡，一直到海底，輕鬆到艾蘿兒有一瞬間忘記自己對男孩做了什麼事。他的眼睛睜大，開始掙扎著要呼吸，想要掙脫她。就是現在，我成功了。我的靈魂，我要回去了──
他翻白眼。艾蘿兒知道姊妹就在旁邊看著，等待著。她傾身再親了男孩一次，最後一絲珍貴的氧氣從男孩嘴裡吐出，漂浮到水面上。
然後，他死了。
可是一切都沒有改變。
艾蘿兒盯著自己的手、腳，等著蒼白的藍色肌膚變回粉膚色。等待浮出水面的衝動，快樂地大口吸氣，游到岸邊在沙灘上奔跑。
但是，一切都沒有改變。
「每個女孩都得要自己試試看。」萊游近她，溫柔地說道。男孩的身體躺在海底，像一株海草。艾蘿兒彎腰，把自己的臉藏起來。「我們都試過了，但是沒有用。妳不可能那麼快就讓他愛上你。」
「我根本不相信這種說法是真的，說妳可以拿回妳的靈魂，」另外一個姊姊說，「那只是童話故事而已。噢，艾蘿兒，別哭。妳還有我們啊。妳現在不需要他們的世界了。妳不需要再擔心妳的回憶了。只要在這邊開心地生活就好。然後有一天，天使會回來找妳。一切都會很美好的，艾蘿兒，會很完美的。」
艾蘿兒轉身，撲到姊姊的懷裡哭泣，為了她的靈魂、為了男孩、為了回憶而哭。姊姊梳起她的頭髮，緊緊抱著她。她們把男孩的屍體推開，不讓艾蘿兒看見。她們唱著歌，開始玩起遊戲，轉移她的注意力。
當那一晚結束，姊妹們都去睡覺時。艾蘿兒在浪潮下盯著太陽，盯著藍色的細細光線穿過水面，一直照到她所在的地方。
她的靈魂永遠消失了。男孩死了，女孩孤單地留在岸上。換來了什麼呢？什麼都沒有。除了一個童話故事和些許在陸地生活的殘存回憶。放手吧，全部放手吧。
她開始允許自己遺忘。

第一章
希莉亞

姊姊喜歡這個地方。
空氣中有沙子、香菸、棉花糖的味道，也有防曬乳和鹽巴的味道。氣味在整個夏季逐漸積累，現在到了觀光旺季的最高潮，味道濃到好像只要揮舞空瓶子，瓶子裡就會裝滿香水。
我們穿過滾球遊戲的小店，來到遊樂園的主支架下，燈光四射，聲音喧鬧，還有一大群嚴重曬傷的人。我的姊姊對著彼此咯咯笑，她們兩個步調一致地走在我前方。我們是三胞胎，但她們兩個是同卵雙胞胎，有著高高的眉毛和漂亮的嘴唇，是一對完美的組合。對大多數人來說，我們三個長得很像，但對我們彼此而言，我的五官有點不一樣。差了她們一點，有點像是安和珍壞掉的複製品。
「去玩雲霄飛車吧，」安轉頭看著我，把她的頭髮撥到肩膀後，「遊戲區壞了。」
遊戲區看起來一點都沒問題，燈光和警告燈閃爍不停，小孩擠在大人的腿間，但她說的「壞了」不是指真的壞掉了。她的意思是，那裡沒有男生。
我們往雲霄飛車前進，每次車子在軌道上呼嘯而過時，這台巨大的木製怪獸就會嘎嘎作響，稍微搖晃。車子在最高點停了下來，乘客指著前方，第一個山丘緊密地靠著破爛的碼頭階梯，遊客可以看到海洋的絕佳景致。乘客專心地看著令人驚艷的海浪，沒有想到車子會突然往下墜。他們放聲尖叫。
姊姊不用說出口我就知道她們會選誰了。有一群男生靠在排隊的欄杆旁，可能是剛上大學的男大生，他們的肌膚是古銅色的，穿著刷舊的新T恤。珍先上前，不經意地蹭到他們，剛好讓他們碰觸到手臂的肌膚。她微微笑，道了歉，看著安，以其他人不會注意到的幅度稍微歪了一下頭。就是他了。
「嗨。」安微笑說道，她悄悄靠近欄杆，傾身說：「你們是從哪裡來的？」
「拉雷。」目標男孩回以微笑，「妳們呢？」
「我們住這裡。」安答道，「我們是米爾頓的學生，一間寄宿學校，你們進來的時候有經過。」
「天主教學校的女學生？」目標男孩的朋友打趣，裝出性感的聲音，其他人也笑了。不過目標男孩看看安，接著看著珍，目光甚至短暫地停留在我身上。
「我們不是天主教學校的女學生，只是一般學生。」珍的語氣讓男孩知道該閉嘴，但又讓他們覺得很誘人。

水面上有光。
這些光和太陽如此不同，無法深入海的深處。只有探出水面，才能見到。她在腦中不斷思索這個想法，用盡全力想像著光，但是最後還是不得不開口，再一次請姊姊幫忙。
「那嘉年華呢？遊樂設施上會有光嗎？遊樂設施是什麼？」她問年紀最長的姊姊，姊姊只是別過頭去，她已經很少開口說話。艾蘿兒嘆口氣，找另一個年紀較小的姊姊，她最近才到過水面。「告訴我嘛，萊？」
「光，到處都是光。我猜遊樂設施上也有。不知道現在遊樂設施都叫什麼了。」提到光似乎讓萊有些惱火。「還有噪音，真的，艾蘿兒，沒有什麼好興奮的，一切都和妳...

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