那是一個平凡的夜晚，某種意義上卻也非同尋常。因為，就在當天下午，在「守序善良」第一分店忙活了大半個月的裝修隊終於完成全部工作，交割完畢後撤離了，留下裝潢一新的茶樓、如釋重負的看門狗、疲倦卻滿足的老闆娘和異常興奮的老闆。
「哇啊，最終竟然是這樣的效果！超贊！棒呆了啊這個……不愧是鳶鳶！這都能想出來！太厲害了！」
老闆在散發著油漆味的茶樓裡蹦來跳去，這裡摸摸，那裡看看，活像一隻精力過剩的小獵兔犬。倒是貨真價實的看門狗軟綿綿地趴在一邊，像是對一切都無甚興趣，但那不自覺中懶懶搖動的大尾巴卻暴露了它的好心情。
就連這一向暴躁易怒、令人生畏的老闆娘也終於放鬆了緊繃的神經，慢悠悠地四處踱步，檢查茶樓的邊邊角角。當方謝謝一陣風般從她身旁掠過、險些撞倒她時，她竟然僅僅瞪了他一眼，什麼都沒說。
過了一會，先前就接到邀請的慎元也來了。雖說慎元在慶祝星日馬康復的那次聚餐上正式表示願意出任「守序善良」的掌櫃，但那之後，他便一直課業纏身，還要處理謝必安委託的謎樣事務，每天忙得像個陀螺，誰也沒再見過他。他今晚能過來，大家都很高興。方謝謝更是第一時間沖上去，抓住他的肩膀，兩眼放光，「阿元，阿元，鳶鳶把這裡重新裝修過了，你感覺怎麼樣？是不是遠遠看到就想走進來！」
儘管肩膀被死死抓住，慎元還是忍著疼，由衷地認同：「是……的，很有氣質。」
進門之前，他就站在外面欣賞好一會了。茶樓大門一改往日不起眼的模樣，換成了一扇鑲有黃銅門環、呈原木色的雙開木門，門楣下懸掛黑底金字的匾額「守序善良」。門口更挑出一杆深藍底色的幡，上書一個龍飛鳳舞的「茶」字，遠遠便吸引了人的視線。
走進茶樓，映入眼簾的是一派古雅中不失閒適的景象。牆面懸掛竹簾與青花瓷板畫，地板鋪設深青色石磚，縱向延伸的店內空間被一道低矮的烏木柵欄分成兩部分，柵欄下陳設著一小排花盆，鳳尾竹青翠欲滴，玉簪花瑩白可愛，四周空氣都因植物的存在而鮮活起來。
柵欄分割出的左半邊空間擺著五副竹制座椅，每桌能坐四人，右邊則靠牆佈置著兩條仿佛樹根挖製成的長茶案，案邊配套的長條椅寬而光亮。每張桌、案均設有茶盤，茶盤上整整齊齊擺放著茶巾、茶海、茶濾、茶壺、茶杯與茶碟，一旁的茶器筒內插著成套的茶匙、茶夾、茶針與茶撥，一眼望去令人眼花繚亂。
店內最深處，一張回形櫃檯大概是沖泡茶水、配置點心的處所。櫃檯後的木架上一排排碼放著數不清的深棕色陶制茶葉罐，罐身上的標籤標明了罐內茶葉的種類，一眼望去氣勢驚人，即使看不明白也覺得特別專業——這說不定正是設計者想要達到的效果。
總而言之，「守序善良」已經完全不是慎元之前見過的那間超業餘茶樓了。
在精通茶道的女主人的打理下，這裡已經具備了招待最挑剔的品茶者的條件。
慎元一邊摩挲光潔的桌面——指尖沒沾上一粒灰塵——一邊偷瞄方謝謝，心中感慨，怪不得這種笨蛋也敢誇下海口要開茶樓，原來是藏了王牌啊……嘖嘖，真是了不得。
——既然如此，我也得好好加油才行。
他心中湧起了少見的幹勁。暴鳶能做到這個地步，他不由得也躍躍欲試起來。用自己的能耐讓茶樓變得更好，為同伴、為這個接納他的地方貢獻一份力量，派上用場……這些想法害他的小腹一陣陣地痙攣。過了好一陣，他才意識到自己熱血得超出了必要的限度，不由一陣害臊，趕緊命令自己冷靜一點。
這時，他聽見暴鳶在招呼他，轉過身便受寵若驚地發現，暴鳶居然特意泡了好茶，還端出了水果點心。
「這……我也可以吃嗎？」他望著那些精緻又高檔、感覺價值不菲的點心，惶恐地發問。
「當然。」暴鳶說完，又冷冷補充一句，「如果還有剩的話。」
「什麼還有剩……」
話音未落，他就感覺身後左、右兩個方向各自刮來一股疾風，其中還混雜著激動的叫喊。
「有吃的！有吃的！食物發現！」
「汪汪！汪汪汪汪汪汪汪！」
不等他回過神，兩道黑影一左一右掠過他身邊，目標好像就是堆滿點心的桌面……
危機感湧上心頭，慎元二話不說，身體前傾，兩手迅速地探向桌面、抓握、收回！下一秒，兩條黑影……不，方謝謝和白狐撲上桌面，堆成山的點心馬上開始以驚人的速度消失。儘管已經不是第一次看到類似景象，慎元還是呆住了。
「嘁，牛嚼牡丹！就是因為會變成這樣，平時才不想做茶點。」暴鳶雙臂環胸靠著櫃檯，不無惱火地評論。她瞟一眼慎元，唇邊彎起了戲謔似的弧度，「你這傢伙，也稍微變機警了嘛。」
「啊……」慎元低下頭，望一望自己的雙手——左手抓著三塊棗泥千層酥，右手捏著兩塊桂花糕，動作不可謂不狼狽，他不由得露出了尷尬的笑容，「這麼……險峻的生存環境，不做好覺悟可不行……咦，等等！」他霍然抬頭，不可思議地看向暴鳶，「你剛才是不是說，這些點心都是你做的？」
暴鳶一愣，下一秒便狠狠瞪了過來，「……你這麼問是什麼意思？」
感受到那股逼人的寒氣，慎元渾身一抖，「不不，只是隨口一問，沒有特別的意……」
「是我做的，就那麼奇怪嗎？奇怪得需要特意發言確認嗎？我看上去是連區區千層酥和桂花糕都不會做的人嗎？」
「應該說正常人都不會做吧……」
「原來如此，你一直都在暗暗小瞧我，原來是這麼回事啊……」
「絕對不是這麼回事！快停止這種誤解！會做點心真的很厲……哇啊住手，不是，請住手！請不要不自覺地把手放在武器上！」
儘管慎元喊得很大聲，但他懷疑暴鳶一點也沒聽進去，因為她正掛著一種令人遍體生寒的沉思表情，無意識地握緊單鐧。這個動作慎元已經見過好幾次，以至於他現在一看到她擺出這個架勢就條件反射地覺得方謝謝或白狐馬上要被揍飛。但他知道，這次的事情有所不同！這次要飛出去的人是他自己！
這絕對不行，他的頭蓋骨沒有旁邊兩隻怪胎那麼堅硬！被砸到會死，真的會死！
就在他冒著冷汗拼命思考，是要跪地求饒還是遵從方謝謝的建議趕緊逃跑的時候，他聽到了一把救命的聲音。
「請問，現在還是營業時間吧？」有人在門口發問。
……是客人！及時雨一樣的客人大老爺！
沒有一絲猶豫，他站起來大聲答應：「沒錯，歡迎光臨！」
「好，那就打擾了。」客人欣然推門而入。慎元感激地望向那人——一瞬間，他的表情徹底僵住。
啪，啪嗒，啪嗒……千層酥和桂花糖從他僵直的手掌滑脫，接二連三落地。
客人雙腿併攏，一蹦一蹦地跳進茶樓大門，貼在額頭的黃色符紙隨著蹦跳的節奏而不斷掀動。他在大堂裡左跳跳、右跳跳，好像在尋找喜歡的座位。很快，他找到了，便蹦跳過去，將手裡那把灰色破布傘架在椅背上，坐定，抬頭，符紙後面的嘴巴分明扯出了一個微笑：「可以給我看看茶點單嗎？」
啪嗒。慎元搶救出的最後一塊點心也掉在了地上。
「……僵屍。」他聽見自己的聲帶擠出驚恐萬狀的顫音。
「這是一個常見的誤解。」活脫脫就是從僵屍電影裡穿越出來的客人居然搭腔了，語氣還頗禮貌，「先後順序弄反了，並非我碰巧長得像僵屍，而是我從前合作過的一位獵人——他對電影藝術極有興趣——依照我的形象塑造了他電影中的僵屍。不知怎的，那個扮相流傳開來，似乎變成了僵屍的經典造型。我個人倒是認為目前的狀況挺有趣，若給你們造成了困擾，還請理解這決非我的本意。」
望著侃侃而談的僵屍，慎元不由自主往後伸手，摸索著扶住桌子邊緣，免得腿一軟摔倒。
僵屍先生友好地補充道：「順便說一句，我叫『死符』，目前是一隻自由鬼，和任何獵人組織都沒有瓜葛，更不是刻夜樓、笑君子或孤辰的朋友。廉貞告訴我方謝謝的茶樓在這條街上，我今晚恰好路過，就進來叨擾了……」
聽見自己的名字，方謝謝終於抬起頭，東張西望，很快就和僵屍對上了視線。
空氣有一刹那的凝滯。
接著。
「咦，客人啊？我們明天才開張呢。」他嘴裡塞滿了點心，吐字含糊不清。
「……就這點反應？」慎元忍不住大叫。
僵屍吃驚地反問：「是嗎？那位店員明明說……」
「沒關係。」方謝謝費勁地把點心全部咽下，露出了明快的笑容，「既然來了就請坐吧。對了，你是不是說廉貞……」
門鈴「叮鈴」一響，打斷了他的話，又有客人上門了。這名來客的裝束倒是很正常，可那銳利的眼神、毫無破綻的行走姿勢一看就不是普通人，更別提他看到一隻僵屍端正地坐在店裡，只是淡淡地瞟一眼就移開了視線，仿佛再沒什麼比僵屍光顧茶樓更正常的了。
這一秒，慎元深刻地感受到了一種情緒，叫做「後悔」。
——我到底……為什麼要和這家黑店扯上關係？
在他絞盡腦汁思考這問題的時候，黑店的老闆娘已經說著「歡迎光臨」迎了上去，中途不忘遞一張茶點單給端坐傘下的僵屍先生，慎元差點就不顧禮貌與性命沖上去阻止她。
——真的要招待他嗎？真的嗎？確定不需要重新考慮一下嗎！
暴鳶顯然根本沒在糾結這些事。她引著新上門的客人走向座位，那人一直饒有興趣地打量著茶樓的裝潢，抓住機會就詢問暴鳶：「這裡的老闆是叫方謝謝吧？」
「是的。」
「打敗笑君子的那個方謝謝？」
「這位先生，我雖然不敢斷言，但世界上叫這名字的人恐怕不多。」
「那就是真的了——你們老闆降服了星日馬，還把刻夜樓的笑君子揍回了老巢，這些確實都發生過吧？」客人的好奇心一發不可收拾，追著暴鳶問來問去。另一邊，自稱死符的僵屍忍不住從茶點單裡抬起頭，反唇相譏：「恕我直言，『降服』這種詞對星宿未免太失禮。」
「哈哈，抱歉啦，但一想到那個星日馬居然會有跟獵人合作的一天，就覺得那個叫方謝謝的傢伙很有一手啊……」
這名獵人的語氣不無欽羨。暴鳶禮貌地把茶點單塞給他，趁機脫身。方謝謝還站在那裡，臉上掛著既迷惑又喜悅的表情。不知何時變成人形的白狐湊到慎元耳邊，悄聲說：「哎呀，有人好像出名了……」
「沒錯……但我懷疑他還沒意識到這件事。」
「他不是都高興成那樣了嗎？」
「那大概是因為，店裡坐著客人的景象對他而言很新鮮……」
不僅方謝謝覺得新鮮，白狐似乎也看呆了。就在暴鳶燒熱水的時候，門鈴再次響起。方謝謝終於回過神來，立刻叫著「歡迎光臨」，興高采烈地迎了上去。
這次的客人是猶如大學生的女性。她謹慎地環顧室內一圈，一看到那兩位比她先到的客人，馬上如釋重負地吐一口氣。不過一眨眼的功夫，她深色的瞳孔轉為蒼白，耳朵也很明顯地變尖了。在方謝謝的引導下，她邁著輕快的步伐走到僵屍身邊，詢問兩句後在他旁邊落座，方謝謝從旁遞給她一張茶點單。
一切都發生得非常自然。慎元回過神時，兩隻鬼已經熱絡地和方謝謝交談起來。鬼們感興趣的事情，也是他們忽然一窩蜂湧來這裡的原因，仍是「那個笑君子」不知怎麼就被初出茅廬的獵人打敗的事。聽他們的說法，這件事目前已經傳得沸沸揚揚，那些眼下正與獵人合作、或曾經合作過的鬼固然十分在意此事，就連一些鮮少與人類扯上關係的鬼也對「孤辰帶出來的人」居然敗給無名小卒而深感震驚。
然而，比所有人都驚訝的正是故事的當事人。
「什麼，你們竟然都知道了？」方謝謝抱著椅背跨坐在椅子上，既意外又好奇，還有點開心，「沒想到這麼多人在意笑君子的事，那傢伙明明看起來沒什麼人緣……」
兩隻鬼，還有隔壁不知何時加入談話的獵人，一見眼前的少年身為「守序善良」的一員卻對傳言一無所知，立刻熱心而詳細地向他展開科普。聽上去，目前黑夜世界中的住民普遍相信，打敗笑君子的是一名周身籠罩在熊熊燃燒的赤榴鬼火中的英俊青年，這名青年剛來天都市沒多久，憑藉不凡的手腕馬上成為了一座茶樓的幕後老闆。上述內容中，除開為數不少的對於主人公外貌的浮誇描述外，大體還算接近事實。
可緊接著，他們又宣稱，星日馬過去十年間行蹤成謎的原因也揭開了。人們深信，那名以無人琢磨得透的踢技、步法與性情聞名黑夜世界的鬼中名宿，十年磨一劍，隱居深山悉心調教他這麼多年來唯一看得入眼的獵人——方謝謝，也即前述的英俊青年。十年後，方謝謝雖仍年輕，卻已繼承了星日馬的衣缽，其實力足以將刻夜樓的十四星君甩出好幾條街。他打敗笑君子僅用了三招，緊接著彈飛孤辰也只用了五招，星日馬全程袖手旁觀。至於這場戰鬥為何會爆發——幾乎沒人認為其中的動機與十年前那名叫鴉煞的美人魔君毫無牽連。
傳言的大體框架就是這樣。慎元本來只是在遠處偷聽，不知不覺卻聽入了迷。這故事中有太多內容他聞所未聞，忍不住就想瞭解更多細節——這絕非易事，因為每個人說的版本都有很大差別，若不是慎元早知道他們都在胡扯，還真要好好花一番功夫辨別真偽。在此期間，又有一對新上門的鬼與獵人的搭檔加入到談話中。暴鳶為每個人都奉上了茶水，還有「開業首日特別贈送」的點心。離開時，她拍拍慎元的肩膀，示意他跟上。
「上次聚餐時，我讓你去瞭解茶葉和茶道的基本知識，你做得如何了？」她用錐子嫺熟地鑿開茶餅，語氣似乎只是隨口一問。
慎元緊張地咽了一口唾沫，「嗯啊，我有看……」
「茶漏的作用是？」
「用小壺泡茶時放在壺口，防止茶葉在置入時落在壺外。」
「泡茶時，第一道沖出來的茶水奉給誰？」
「誰也不奉，直接倒掉。第一道的水只是洗茶，不算泡茶。」
「鐵觀音最多……」
「泡三道，因為鐵觀音最重要的是香氣，三道以後香氣便散了。」
暴鳶抬眼朝他一瞥，第一次對他露出了微笑，「好，謝謝算是沒看走眼。」
這一瞬湧上慎元心頭的成就感，完爆他過去十六年人生的總和。
暴鳶接著說：「下次你找個時間過來，我教會你泡茶，這樣你就可以接待客人了，以後若要雇新人，也由你負責培訓。」
儘管覺得這句話好像有哪裡不對勁，可慎元沉浸在成就感中，沒細想便立刻答應了。
「那麼，麻煩你把這盤紅豆餡餅端給今晚最先上門的客人，然後回來把這堆賬算一算。」暴鳶用比鑿茶餅更熟練的架勢使喚自家掌櫃。
聽到這句吩咐，慎元像後腦被人敲了一悶棍，深受打擊。
不是他對兼職服務生和帳房先生有意見——畢竟他現在是「守序善良」的股東，為這份產業出力也是理所應當——而是他終於意識到暴鳶先前那句話不對勁在哪裡！
「老、老闆娘……」他結結巴巴地反問，「最最最先上門的客人，不不不就是那個……僵僵僵僵屍……嗎？」
「你以後可以接待客人」的意思難道是，未來幾乎天天都要和那些奇形怪狀的非人類打交道？！
「是啊。」暴鳶忙著將茶葉掃進陶罐，頭也不抬地說，「你好好幹活，未來說不定會成為蜚聲鬼界的傳奇大掌櫃。」
「不用了多謝！」想也沒想就叫出來了。他慎元並不想在非人類中間聲名廣播，可以的話請讓他做幕後工作，最好默默無聞，沒半個鬼知道他的存在，他完全不介意！
暴鳶冷笑一聲，「你還害羞啊？」
「這怎麼是害羞，是害怕！」
「你不是很憧憬那只狗嗎？他可不會害怕這種事。」
「為、為什麼要把白狐先生扯進來，我這種人怎麼能和白狐先生相提並論！」
「你也稍微看得起自己一點啊。再說了，你連謝必安都應付得來，區區死符算什麼？」
「那不一樣，謝必安他有弱點——」
話沒說完，暴鳶手底一頓，抬頭，盯視，眉頭緊皺，一看就是已經開始感到不耐煩。從她眼裡一瞬的殺意中，慎元完美解讀出了「你去給僵屍端點心只是有可能會死但你再敢廢話必死無疑」的意味。性命要緊，慎元忍著痛哭的衝動，端起了那盤紅豆餡餅。
那邊聊天的一堆人興致正高，大家你一言我一語，往「笑君子敗北」的故事裡添加更多油和醋。慎元儘量縮減存在感、偷偷摸摸地溜過去，打算趁僵屍不注意，將紅豆餡餅擺在他旁邊然後立刻跑路。可他緊張之下，腳下一絆，雖勉強維持住平衡，卻弄出了聲響，僵屍立刻扭過頭來。
「啊，是贈送的點心吧？十分感謝，你們老闆娘真是太好了。」僵屍感恩地說。
——僵、僵屍在和我搭話！
意識到這一點，慎元的神經瞬間緊繃到了極限。從僵屍額頭垂下來的黃色符紙遮住了他的大半張臉，可慎元很明顯感到對方在注視自己！
費了九牛二虎之力，他總算憋出幾個像樣的字：「是……是，不用謝。」
——你真心想表達謝意的話就快點低頭去吃那盤紅豆餡餅，不要再理我！
僵屍雖然沒有去吃餡餅，可也沒有再和慎元搭話，注意力似乎又被談話的人群吸走了。慎元在旁邊忐忑地等待幾秒，估計對方沒有其他需要後，長出一口氣打算開溜。
就在這時，他的耳朵捕捉到一縷輕歎。
「……真不錯啊。」僵屍出神地凝視著人和鬼坐在一起閒聊八卦的畫面，低聲感慨。
慎元的心弦被什麼輕輕撥動了。至少這一瞬，他對僵屍的感情改變了，從害怕變成了感激。如果說，他作為「守序善良」的菜鳥掌櫃捕捉到了什麼靈感，那這個靈感，正是僵屍給他的。
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