洞冥
春日的京城，花光獨好。
河邊桃花如繡，柳煙輕飄，眼望去盡是柔黃嬌綠的麗景。年青男女珠翠錦衣，騎寶馬駕香車結伴而過，小販攜了琳琅貨物在街巷中巧言吆喝，又有妙舞清歌爭春鳴奏。紫陌塵香紛紛，簷間燕語聲聲，這是京城最好的時光。
群芳樓上，一群皓齒明眸的歌伎正在玩骨牌。不遠的琉璃榻上倚了個身穿石青色錦袍的中年男子，雙眼緊閉背脊微躬，對豔妝女人們的喧鬧渾然不覺，像一隻溫馴入睡的豹子。及幾局終了，一個華衣豔飾的女子悄移纖手，想去捏那男人的鼻子，旁觀的眾女吃吃發笑。
她的手即將碰著男子，他忽然半睜開惺松睡眼，瞇著一絲縫兒茫然地道：「妳們都好了嗎？」那女子嬌媚一笑，「我們可都好了，猜誰贏得最多？」男子的睡意立消，一雙眼如點亮漆，溜溜轉了個圈，「自是采薇妳拔頭籌，雪梅第二，月香壓尾。」
眾女吃驚地看他，笑道：「大人睡了一覺，竟比我們醒的還明白。」
「倒也不難。月香眼在笑，嘴角卻有怨氣，想是輸得不服氣。雪梅向來灑脫，不在乎些許輸贏，反而有好手氣。至於妳……」男子點了點采薇的俏鼻，「這般得意，定是贏了個痛快。否則，只怕我睡到日上三竿，妳尚在生悶氣哩。」
采薇嘟起嘴脣，眾女皆大笑。男子長眉一展，拉了采薇的袖子道：「叫廚房送些吃的，肚子餓得緊。」
「整日除了睡就是吃，也不知大人來群芳樓是為了什麼。」
男子悠悠一笑，撫著她的髮絲道：「有妳們陪我吃了睡，睡了吃，豈非最大的樂事？」
少頃，小婢端來四碟精巧的點心。采薇為他斟了一杯茶，恭敬奉到他脣邊，看他啜了，又問：「看中哪個？」他盯了金黃的一碟努嘴，采薇笑盈盈掰下一口大小，放入他嘴裡。另一邊雪梅見了，輕擺腰肢走到琴案前，「大人既然醒了，聽首曲子解乏吧。」
琴音泠泠而起，喧囂街市頓成隔世的所在，眾人如置身靈山妙境，怡然忘我。男子微微搖頭合拍，采薇依然奉茶敬食，身畔若有竹濤起伏，天籟和鳴。月香與玉蝶相視而笑，翩然起身到了他面前，雙雙舒展水袖，穿花繞樹般遊走。
采薇見男子聽到醺然，起身走到一邊洗手燃香，翻動一隻金猊香爐，取了芸香熏著。香氣宛如琴聲迤邐而瀉，男子猛然瞪眼，厲聲道：「哪裡來的香？」被他嚇了一跳，采薇顫聲道：「是留香坊……」
男子面容稍豫，在香氣中柔聲道：「京城有家蘼香鋪，那裡賣的香料如何？」眾女神采飛揚，像記起泛了沉香的舊事。月香道：「媽媽以前每月從那裡進貨，我最愛她家的熏陸香，可惜去年突然關了門。」雪梅插嘴道：「不對，明明是前年冬天，妳忘了，我們為黛兒辦嫁妝……」
「對對！想去買那味叫別離的香。」
男子微笑，「聽說那家店有些奇香別處皆無，店主是個奇人吧？」
「是個未出閣的女子。」月香肯定地說，「不知從哪裡進貨，有幾分手段。大人想要她家的香？」
「正因蘼香鋪今日重新開張，我才提起，既然你們有興致，不如一起去逛逛——看中什麼，就算我一點心意。」
眾女歡喜不迭，稍事梳妝後逐個坐上小轎，那男子騎馬相隨，一齊到了鳳簫巷中。蘼香鋪外掛了一排繡燈，白日裡亦燒著，麗若星雲。入門後霧闌雲窗，群香如沾衣冷露拂身而來，眾女身心一爽，搜覽描金多寶槅子上陳列的各式香盒，流連讚嘆。
唯獨那男子逕自走向鋪中挽了雙髻的少女，細縫眼中神光熠熠，「你是店主姽嫿？」
少女抬頭，吹氣若蘭，笑道：「正是。客官如何稱呼？」
「敝姓林。」
「想要什麼香？」
「妳看何香能配我？」男子宛如伺機而動的熊，閒適地趴在高高的櫃檯上，狡猾地笑著。
姽嫿隨意掃他一眼，「客官衣物用的是沉檀腦麝之屬，有沒有嘗試過龍涎？」
「龍涎雖好，火候未到則有膻氣，區區素愛潔淨。」
「蘼香鋪的龍涎無不過足百年，雜味消除，僅有香陳。」姽嫿纖手輕招，從身後藏香格子中拈出一塊，放在瓊脂雲液琉璃熏爐上。輕撥炭火，不多時氤氳香起，爐上彩雲嫋嫋升騰。這一燃起碼燒去百十兩銀子，眾女知是名貴難得之物，連忙深嗅一口，心神皆醉，將四萬八千個毛孔沉浸在襲人香氣中。
龍涎香氣味濃醇，蘼香鋪內轉眼芬芳滿室。那林姓男子不領情，睡眼惺忪地打了個哈欠，搖頭道：「是三百年的龍涎沒錯，可惜產自蜃島，海水腥氣依舊未褪。」
姽嫿輕笑，知道來人有點斤兩，或來砸場也未可知，當下朝眾人欠了欠身，「稍候片刻，容我入內為客官配一丸好香。」
她進內室良久，再出現時手捧了紅玉盤，呈上一粒暗紅色的合香圓丸。熄了龍涎香，把香丸放在薄銀碟子上，埋入香灰中，須臾有一股奇異的清香如風馳近，將先前龍涎之味悠然掃去。那香氣盤旋身際，活潑地扭動纏繞，撩起春日情思。
眾女齒頰生香，不覺叫好，那人面上依然是莫測高深的笑容，彷彿無所用心的樣子，淡然說道：「這香可是合了春蕪、玉髓、月麟、龍華、紫茸諸香？」姽嫿微微一怔，像聽見奇怪的話語，定睛看了他一眼。若非他始終懨懨無神地坐在椅上，細看去實非凡俗之流。
「妳舉止嫻熟，可惜於香道才剛入門。」那人一錘定音，揮了揮手，「妳不是老闆，叫真正的姽嫿出來見我。就說，我要買一品特別的香。」
香氣寂寞地流過庭院。
洗去易容，尹心柔疑思滿腹，穿過香綰居的繁蔓藤陰，停在秋千架下。姽嫿正靠了架子小憩，腳邊一地落花。尹心柔折了一枝粉色桃花，遞到姽嫿鼻端，清幽到無的淡香驚醒了製香師。姽嫿秀睫閃動，睜目嗔怪道：「說好讓我歇一陣的，怎麼，來了妳應付不了的主顧？」
尹心柔無奈，「那人眼界甚高，連龍涎香和師父的鎮店之寶都看不上，我壓不住他。」
姽嫿拿了錦帕替她拭去殘妝，見她眼角怯怯的，不由笑道：「是他看破了妳的易容，妳心虛了吧？」
「紫先生的易容術，豈有破綻？想是我舉止露了餡。」尹心柔想了想，「那人說要買特別的香。」
姽嫿沉吟，「他什麼樣貌？」
尹心柔大致描述了一番，又道：「這人察人入微，心細如髮，是個難纏的主顧。」
姽嫿從秋千架上躍下，「我去瞧瞧他到底是何心思。」
蘼香鋪裡香花如繡，眾女迷亂了眼，又見獵心喜被吐煙的香獸、鏤空的熏籠吸引。一時美人綺羅珠翠，香器金玉生輝，那男子時夢時醒，張眼時看得賞心悅目，脣邊蘊笑，可沒多久又兩眼一閉大夢周公。
采薇搖醒了他，微嗔道：「大人，世上能在這種地方睡著的，只有大人了。」男子睏倦地道：「我看妳們言過其實，這間鋪子無非多了幾樣難得的香材，並無出奇。既然沒有值得把玩的寶物，我又豈會不睏？」
他說完凝目看去，姽嫿娉婷而來，紅青敷金夾紗衣，髻上簪了金步搖。定睛看去，那一雙瞳清麗不可方物，點得整個人宛如游龍飛鳳，稍不留神就要夭矯飛去。
一見到來人，姽嫿曼聲道：「客官從南方來？」
「煙雨瀟瀟，江海為家。」
「客官是否幼時陰虛體弱，常年咳嗽，有血虛之症？」
「何以見得？」那人半張睡眼。
「客官身上有仙茅丸的氣息，雖年已不惑，至今鬚髮皆黑耳健目明，就是明證。」
那人浮起笑容，又將眼睛瞇成了如絲縷香煙的小縫，道：「妳怎知我不曾易容？」
眾女聽了兩人對答，詫異不已，放下手中珍玩，聚到那男子身邊。他撫了采薇耳畔青絲，笑道：「幾時等妳看膩了這張臉，我換張新的可好？」
采薇小聲道：「大人無論是何面目，妾身都是一樣心愛。」
男子不以為然地哈哈大笑，姽嫿瞥了眼爐中的香，冉冉燒去五分之一。她紅袖微招，香如驚弓之鳥倏地逃入她懷中，整間鋪子驟然一空，眾女沒了魂魄般失望地嘆息。
姽嫿回首，靜靜注目那人，道：「客官今早可是食了四樣小點？」
「不錯。若能說出是哪四樣，我會更為驚奇。」
姽嫿蹙眉，眾女見她當真要說，驚奇地望過來。此刻蘼香鋪裡一片清明，萬千漂浮在空中的微細塵埃如精靈起舞，姽嫿嗅著它們紛繁獨特的氣息，數了指頭道：「金粟酥、溫玉卷、棗泥糕、粉香團。」
眾女驚呼，雪梅怔怔地道：「錯了一樣，是粉香餑餑，不過食材是一樣的。」
那人不置可否地一笑，似乎深知她有這手段，「還有呢？」
姽嫿黛眉輕攢，彷彿在搜尋恍如雪花的記憶，它們旋轉落下，片刻消融。那點滴微小的味道，在尋獲後像一幅圖徐徐在眼前展開，彷彿繚繞的晨霧散卻後，露出歷歷分明的景致。
「客官喝過碧芽清茶，熏過留香坊的杏園名香，自右春坊、菱園巷，穿過融蓮齋，到了蘼香鋪。我說的可有錯？」她說得紋絲無錯，眾女訝然，那人淡然地說道：「她認得你們，自然知道你們來自群芳樓，不必驚訝。」
「想是客官沒留意騎馬時，衣上留了臨街各種香氣。右春坊左氏墨園的墨香，許家鋪子的餅香，還有菱園巷販賣的米粉丸子，含了去年桂花的幽香，巷子口犀皮鋪的漆工，用的石黃和生漆氣味濃烈嗆人。至於融蓮齋新蒸出籠的白饅頭，熱騰騰的素樸香氣，就藏在你的袖口。」
那男子終於動容，靜默半晌，回首含笑問眾女：「妳們可選好了心愛的香料？」
眾女圍了姽嫿，問她有何妙香可選。姽嫿恢復了老闆的作派，言笑晏晏談起生意經。那男子漠然地瀏覽熏香器具，雙眼似斷了發條，險險又要閉攏。雪梅察言觀色，示意眾女趕緊挑選。
采薇指了兩個香盒道：「我要那兩盒……其他的也很好，真是挑花了眼，不若你幫我選。」男子隨意拿了幾盒，像打發玩鬧的孩童，塞在她手裡。眾女見他似有不耐，忙挑了數品香料，找姽嫿結算。那人道：「一並由我付，你們先回去。」采薇仍想留下，被雪梅扯了衣袖，拽出門去。
姽嫿也不阻攔，等閒人退去，引他往裡屋走去。那人半躬了身尾隨，一雙眼轉來轉去，看似漫不經心地打量，隨意的一眼像是搜去了蘼香鋪的精髓，將祕藏的香意納入了心胸。
靜室點塵不生，當中一張戧金填漆矮幾，放了一柄芙蓉石如意，有微茫的淡香飄拂。那人除去靴子，套上香薰過的素襪走了進去。姽嫿施施然跪坐在緙絲繡墊上，取來杯盞倒了兩杯茶，纖指玉腕凝香，鐲上暗香宛轉，茶湯也是雪般顏色。
那人雙眼稍稍撐開，攬盡美色後，又瞇成了一線。
「客官想是有特別的話要說。」姽嫿敬上香茶。
「妳的道行足夠深嗎？」他抬袖，想從中嗅出姽嫿說過的諸般氣味，神情迷醉蠱惑，視線詭異莫明，彷彿正用意念的刀將她的血肉之軀大卸八塊，仔細洞悉。
姽嫿被浮塵蕩漾的光色環繞，紗衣朦朧閃爍，聞言珠眸一轉，狡黠地笑出聲道：「我為客官燃一丸香如何？借了香氣說話，人也精神。」那人像是祈盼已久，欣然點頭。
姽嫿起身拿來一隻仙嶠煙霞三足小鼎，添香埋火，慢慢燃起香來。那人閉目享受，良久不出聲，竟猜不出香氣是何物彙聚。姽嫿知其心思，道：「熏香本是雅事，客官不必費神猜度香料，安心品鑑即可。」
那人心頭一松，嘴上應承著，心下倦意襲來，眼皮兒越發沉了。沒多久，端坐的身子一歪，竟自睡去。
姽嫿走到靜室門口，尹心柔過來相迎，見到那男子恬然入睡的模樣，憂心地問道：「這人是什麼來頭？」姽嫿道：「怪可憐的，從小就沒睡過安生覺。你取那件玉毫繡緞披風來替他蓋上，午時再來叫他。」尹心柔蹙眉道：「他不像好人。」
姽嫿笑看她眉尖憂色，調皮地道：「妳呀，早早放下什麼好人壞人的規繩，我們做生意的，單憑看不順眼就拒之門外，買賣可就虧大了。再說，配香的分寸在妳我，不賣毒藥給他，怕什麼呢？」
尹心柔喃喃地道：「這可難說。」注視沉睡中的男子，就像一塊擦不去的胎記，總有陰影在眼前晃動。
一個多時辰過去，男子作了個悠長的夢，掠過燈火樓臺，終於清醒過來。他驚出一身汗，從未睡得這般踏實香甜，懷了一顆毫無戒備的心。以往他彷彿睡著，心眼始終炯炯睜開，怕漏了絲毫緊要的事。這是什麼地方？他慢慢回想起，從燃盡的香灰裡找到了自己軟弱的證據。
香盡了，夢便醒了。他浮起淡淡笑容，果然是名不虛傳的製香師。如此，他沒有白來一趟。
當姽嫿再度端坐在他面前，男子換上帶敬意的笑，鄭重說道：「我要花重金選一款好香，讓人將過往塵煙悉數記起。」
不知怎地，姽嫿從這句平淡的話裡，嗅出了不祥的氣息。
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