名人推薦：

作為歷史方面的著作，可能是我孤陋寡聞，恐怕還沒有能與《鴉片戰爭》相匹敵的作品。──奈良本辰(文學評論家)

《鴉片戰爭》作為日本中國近代題材歷史小說第一作，其顯著的創作特點是打破了傳統小說單一的結構，展現出背景宏大、扣人心弦、逼真生動的歷史場面。陳舜臣將主要人物放在錯綜複雜的歷史中，圍繞中心線所揭示人物內心矛盾，用文學的想像力將歷史巧妙地銜接在一起。──曹志偉(陳舜臣研究專家)

名人推薦：作為歷史方面的著作，可能是我孤陋寡聞，恐怕還沒有能與《鴉片戰爭》相匹敵的作品。──奈良本辰(文學評論家)

《鴉片戰爭》作為日本中國近代題材歷史小說第一作，其顯著的創作特點是打破了傳統小說單一的結構，展現出背景宏大、扣人心弦、逼真生動的歷史場面。陳舜臣將主要人物放在錯綜複雜的歷史中，圍繞中心線所揭示人物內心矛盾，用文學的想像力將歷史巧妙地銜接在一起。──曹志偉(陳舜臣研究專家)

第三部
上任
這一天，他獲得皇帝的准許，不是騎馬，而是坐著肩輿進宮謁見。肩輿由八名轎夫抬著，他坐在肩輿上面的椅子上，可見是相當趾高氣揚的。
「頒給欽差大臣關防，馳驛前往廣東，查辦海口事件，該省水師兼歸節制。」
林則徐拜受了這樣的特別使命，激動得渾身顫抖。

1
「每黑夜潛行，躬自徼察。」《國朝先正事略》的林則徐這樣寫著。這說明他喜好微服出去視察民情。
林則徐還有其他的愛好，如「善飲喜弈（圍棋）」。不過，他的傳記上說他為官之後就戒了，但事實上不可能完全戒掉。
——速來京見聖。
北京吏部傳旨下來，要正任職湖廣總督的林則徐立刻到北京覲見皇上，此時正是道光十八年十月七日。武昌前一天晚上就開始下雪，這一天十分寒冷。
很久以前，北京的吳鐘世就給他送來情報說：「關於鴉片問題，看來皇上已下了很大的決心。聽說要採取果斷措施，將任命足以信賴的高級官員為欽差大臣，全權委託他去辦理。據政界消息靈通人士說，您已被列為欽差大臣候選人之一。」
第二天——十月八日，因有「湖廣總督由伍長華暫行兼署」的命令，他把公印交給了湖北巡撫伍長華。
十日參加了慶賀皇太后萬壽的閱兵典禮，十一日在皇華館接受了文武官員盛大的歡送後，林則徐過江到漢口，在一家名叫「興隆」的旅店住了一宿。這天晚上，他帶了招綱忠和石田時之助，作了「黑夜潛行」。
省會武昌有衙門、學校，也有不少有名的庭園樓榭。但漢口純粹是個商業城市，他曾調查過漢口的商業情況。
現在每天的商品交易額為五千兩，在二十年前為一萬兩。所有商品平均都減少了一半的銷路。另一半的消費能力到哪裡去了呢？轉到鴉片上去了。
林則徐曾經在奏文中作過這樣的比喻：應當適時檢查河水，以了解泄於閘外的水量；不能因為河水尚未淺到妨礙船隻航行而感到放心。鴉片的情況也是如此。
由於瑤族發生了叛亂，朝廷才知道軍隊因為吸鴉片而不能打仗，於是急急忙忙把鴉片問題提上了日程。——這時才知道河水已經淺到妨礙航行。雖然慌慌忙忙地想疏浚河底，但已經失之過晚，不過還必須要疏浚。這種活兒幹起來很困難，必須要動大手術。
如果在糧食便宜的豐收年，一個人一天的生活費有四五分銀子就夠了，一年不超過二十兩。可是吸鴉片的人，一天的鴉片費起碼要花一錢銀子。也就是說，一年要付出三十六兩鴉片費。
據戶部統計，當時的人口約四億。假定吸鴉片的人占其中的百分之零點五，則全國用於鴉片上的錢，一年實際上高達七千萬兩。而且百分之零點五的比例是十分保守的估計。這簡直太可怕了！不僅是財富上的損失，更嚴重的是人的精神在一天一天的消耗。
必須要用「死罪」這兩個字來拯救國民免遭鴉片的禍害。林則徐對自己有點過激的奏文，抱有堅定的信念。
「你不覺得氣氛好像有點變化嗎？」林則徐對招綱忠說。
「什麼？」招綱忠一下子愣住了。
「在吸鴉片的人多的地方，即使是緊閉著門戶，也會有一種陰暗的、沉悶的氣氛。可以稱之為妖氣吧！而這一帶很少有這種妖氣。」
「是嗎？」招綱忠還沒有明白過來。
林則徐從上任以來，在禁煙的問題上花了最大的力氣。他首先在武昌和漢口命令吸鴉片的人交出煙具，對響應號召的人免其罪行，發給「戒煙藥」。對不響應號召而繼續吸食鴉片的人，則加重其罪行。他的這種做法，可以稱之為「分階段禁煙」試驗。
湖北、湖南兩省已經交出五千支煙槍，林則徐把它們統統燒掉，拋進長江。他還命令藥店源源不斷地供應「戒煙藥」。他深信這些措施已經取得了很大效果。
他認為這次進京，不單是因為他的奏文打動了皇帝，恐怕皇帝也考慮到他在湖北、湖南採取的禁煙措施取得了成績。
石田時之助衝著林則徐稍微攏了攏手中燈籠的光亮，燈光照出林則徐充滿自信的嚴肅的面孔。
「感覺不到這裡的氣氛有什麼變化。」石田的心裡是這麼想的。而林則徐卻打內心裡相信是變了。看來人的信念甚至會改變周圍的氣氛，這是一種可怕的自信。大概是這種自信在支撐著林則徐大力推行禁煙措施。
「可是，他怎麼跟王舉志這樣的人發生了關係呢？」石田心裡這麼想。他曾經答應過清琴的要求，加上又把自己放在旁觀者的立場上，所以他自認為是從不同的角度來觀察自己的主人林則徐。但他仍然不太了解這個人。
所謂堅定不移的信念，對石田來說是與他無緣的。正因為如此，他十分羡慕林則徐。但是，這種信念說不定一下子就會變成笑柄。
「他跟王舉志的關係，可能是解開這個人之謎的關鍵。……」好似面對著考試的答案，石田不時陷入沉思之中。

2
林則徐於舊曆十月十一日從武昌出發，一個月後到達北京。廣州十三行街的花園事件就發生在他進京的途中。
舊曆十一月十日，林則徐抵達北京城外的長新店1。他原來打算在這裡休息一天，以解除長途跋涉的疲勞。但聽說皇帝將於十二日「祈雪」，於是突然改變計畫，提前進入城內，當晚住在東華門外的關帝廟。
十一日早晨，林則徐進宮謁見皇帝。
清晨六時，紫禁城內還一片昏暗。五步一哨的御林軍的甲胄和刀槍在昏暗中閃著微光。侍衛手持帶豹尾纓的長槍，腰佩儀刀，排列在乾清門前。乾清門的侍衛規定要由鑲黃、正黃、正白三旗的人來擔任。
「湖廣總督林則徐上殿！」在莊嚴而響亮的傳喚聲中，身穿朝服的林則徐，嚴肅而緩慢地向乾清宮走去。
他朝服的長袍上有表示三品官身份的九蟒五爪的圖案，補服上繡著表示一品文官的仙鶴。同樣是一品，如果是武官，則是麒麟的圖案。文官的品級由鳥來表示，武官則由獸來表示。林則徐是湖廣總督，具有兵部尚書的兼銜。
他腰間繫的「朝帶」上有四個「鏤金玉方形版」，版上各鑲一個紅寶石，這也是一品官的標誌。如果是二品官，則不是方形版，而是圓形版。
林則徐的脖子上套著珊瑚朝珠，他用右手緊緊握住胸前的朝珠。朝珠和念珠的形狀一樣，走起路來會發出喀嚓喀嚓的響聲。按照慣例，上殿時要握住朝珠，不讓它發出聲音。
林則徐走進空曠的乾清宮，一步一步地登上臺階，跪伏在寶座的下面。在寬廣的大殿內，只有皇帝和林則徐兩個人。皇帝准許林則徐坐在氈墊上，垂問達三刻多。一刻為十五分鐘。垂問的事情幾乎全部都是有關鴉片的問題。
令人吃驚的是，皇帝竟然把林則徐的奏文默記了下來。
「你以前說過這樣的話……」皇帝引用了林則徐一段很長的奏文。每當這時候，林則徐就跪伏在地上，渾身冒汗。面對皇帝，他不由得不想到王舉志，想到山中之民。
第二天，皇帝在大高殿主持了祈求「雪澤」的儀式後，又召見了林則徐，垂問達二刻之久。
第三天，陰天，風大。這一天又召見了林則徐，垂問了二刻。道光皇帝已經被他的人品迷住了。皇帝的稟性喜怒無常，他一旦喜歡一個人，那就喜歡得要命。
對於皇帝的垂問，林則徐總是奉答一些強硬的政策。在一個月的旅程中，他一直在考慮如何奉答皇帝關於鴉片問題的垂問。所以他奉答的強硬政策決不是簡單的高調，而是經過反覆思考，具有深刻內容的政策。
道光皇帝十分高興，瞇著眼睛問道：「卿能騎馬嗎？」
「是，略微會一點。」
「那麼，朕准許你在紫禁城內騎馬。」
准許在紫禁城內騎馬，是一種破格的榮譽。
林則徐為此而感激涕零，在日記中寫道：「外僚（地方官）得此，尤異數也。」
林則徐「賜紫禁城騎馬」的第二天——十四日。這天天氣晴朗。寅刻，林則徐騎馬進宮晉見道光皇帝。從天安門到午門排列著儀衛。他們打著杏黃傘，飄著青扇飛虎旗，帶著六杆旗槍、八杆青旗。有兩名前引和八名後從。所經過的路旁燃著熊熊的篝火。
林則徐騎在飾有華麗纓子的馬上，簡直有點頭暈目眩。他對騎馬實在沒有把握。他心裡想，出點小差錯還不要緊，可千萬不要從馬上摔下來。所以這弄得他很緊張，那樣子就好像緊摟著馬兒似的。
穆彰阿已經來到軍機處辦公。他從遠處望著林則徐進宮謁見，皺著眉頭說道：「林則徐這傢伙這樣下去會沖昏腦袋，不知道會幹出什麼事來！」
道光皇帝也帶著御前侍衛，面帶微笑，從殿廊裡望著林則徐走過來。
召見時道光皇帝問道：「卿是南方人吧？」談話一開始，語氣就十分親切。
「是，臣是福建人。」
「不習慣騎馬吧？」
「是。……」
「不習慣就會感到緊張。明天可以坐肩輿來。」
「是，臣謝恩。」林則徐叩頭感謝。
中國常說南船北馬。北方人善於騎馬；南方人以船作為主要的交通工具，不太會騎馬。林則徐是南方人，而且又是文官，老實說，他對騎馬是很不擅長的。
人們都說林則徐輕巧地騎馬進入紫禁城，被皇帝任命為欽差大臣，踴躍地奔赴廣東；把這當作美談到處談論。其實他受命為欽差大臣是在第二天——十五日。這一天，他獲得皇帝的准許，不是騎馬，而是坐著肩輿進宮謁見。肩輿由八名轎夫抬著，他坐在肩輿上面的椅子上，可見是相當趾高氣揚的。
「頒給欽差大臣關防，馳驛前往廣東，查辦海口事件，該省水師兼歸節制。」
林則徐拜受了這樣的特別使命，激動得渾身顫抖。
所謂欽差大臣，是根據皇帝的特別派遣，就某一任務而委以全權的大臣。關防就是公印，蓋有這種關防大印的文件也稱為關防。這種文件具有絕對的權威。
林則徐受委任對禁止鴉片採取一切措施，並被授予廣東海軍的指揮權。
「朕希望把夷商運來的鴉片統統燒掉。鴉片是天理人情均不允許的怪物，燒毀這種到處流毒的鴉片，百世之後人們也不會指責的。」在這天的召見中，道光皇帝這麼說。
「燒掉鴉片！」林則徐反覆琢磨著皇帝的話。
3
在受命為欽差大臣的第二天，林則徐又被皇帝召見，他坐的仍是肩輿。召見持續達三刻之久。
在回來的途中，他去了軍機處。軍機處的事大多是機密，所以記敘它的書籍很少。梁章鉅有一部著作叫《樞垣記略》，這可能是唯一記敘它的書。前面已經說過，軍機大臣具有莫大的權力。因為他們要隨時回答皇帝的諮詢，所以在皇帝巡幸、謁陵、駐園的時候，都要跟在皇帝的身邊。軍機大臣所在的地方就是他們的辦事處，因此在圓明園、頤和園、西苑門、興隆宗門等處都有稱作「軍機直廬」的地方。
林則徐去軍機大臣那兒，是為了領取關防大印。軍機大臣王鼎親手把大印交給了林則徐。王鼎十分偏袒林則徐，這時他的心情當然非常高興。
在當時，單憑氣節而榮升到很高的地位是非常困難的，而王鼎這個人物卻排除了這些困難。這樣的人常會給那些小人帶來很多麻煩，但採取一些對付的辦法，也很容易駕馭。慣使陰謀詭計的穆彰阿經常被王鼎咬住，但他之所以沒有施展陷害王鼎的詭計，就是這個原因。
把王鼎這個不懂策略、只會爭吵的傢伙擺在軍機大臣的位子上，反過來對他加以利用，能夠取得很好的效果。王鼎的「氣節」經常會成為一種障礙，而穆彰阿只是說：「得啦得啦」，睜一眼閉一眼不加理會。有王鼎這樣一個人的存在，對於了解敵手的情況是十分重要的。王鼎已經老邁，而且愈來愈頑固。
「你就放手幹吧！要狠狠地懲罰廣東那些夷人、漢奸！」他反覆地鼓勵林則徐。
「則徐菲才，只是體會皇上的意圖，盡力為皇上效力。」林則徐對這位老前輩深深地低下頭。
穆彰阿當然也在軍機處，他對任命林則徐為欽差大臣雖然很不高興，但這種情況下也正表現了這個傢伙的為人。他表面上裝作和藹可親的樣子，落落大方地說道：「廣東那地方氣候很不好，您可要保重身體啊！」
「謝謝您！」林則徐正面看著穆彰阿的臉，向他表示感謝。他們倆雖然很少碰面，但彼此之間可以說太了解了。
「這次看來是叫你占了上風，可是勝負還沒有定哩！」——穆彰阿的笑臉背後，隱藏著這樣的挑釁。
從王鼎手中領來的「欽差大臣關防」，是一個很大的印章，用滿漢兩種文字各刻了六個字，是乾隆十六年刻製的。
十七、十八日兩天，林則徐又被召見入宮。從十一日以來，連續八天被召見，每次都准許坐在氈墊上。
十一月十六日領取關防的那天，正是陽曆一八三九年元旦。七天以後林則徐就離開了北京。在這期間他極其繁忙。首先是準備出發，從北京到廣東將是一次長達兩個月的旅程。在京的志同道合的好友幾乎每天都來拜訪林則徐。吳鐘世搜集了各種情報，向他彙報。
龔定庵也來到林則徐位於燒酒胡同的住所訪問。因為來客太多，無法細談，他又給林則徐寫了信。定庵文集中的《送欽差大臣侯官林公序》就是當時寫的信。信中提出了各種建議：要求將吸食鴉片的人處以繯首誅（絞刑），將製造和販賣者處以刎脰誅（斬刑），士兵吸食者也要斬首；要重視以武力來斷絕鴉片，把夷人全部遷往澳門，只留下夷館一處，以便於互市；甚至要把僕役、左右親信都視為大敵，對他們嚴加注意。
十一月二十三日（陽曆一月八日），林則徐焚香九拜，開啟了嚴封的關防大印。於是邁開了長達兩個月的旅程的第一步。
欽差大臣一行人從正陽門出彰儀門，到長新店時，天色已經昏暗，他們仍繼續前進，抵達良鄉縣，住在東關外的卓秀書院。
道光皇帝在任命林則徐為欽差大臣的同時，向廣東當局發出了上諭。遞送上諭的折差（傳遞奏摺或上諭的官吏）在林則徐離京的五天前，就已經從北京動身奔往南方。上諭中說：
近年來鴉片煙傳染日深，紋銀出洋消耗彌甚，屢經降旨，飭令該督等認真查辦。……昨經降旨，特派湖廣總督林則徐馳赴粵省，查辦海口事件；並頒給欽差大臣關防，令該省水師兼歸節制。林則徐到達粵後，自必遵旨竭力查辦，以清弊源。惟該省窯口（鴉片館）、快蟹（走私小艇）以及開設煙館，販賣吃食，種種弊竇，必應隨時隨地，淨絕根株。著鄧廷楨、怡良，振刷精神，仍照舊分別查辦，毋稍鬆懈，斷不可存觀望之見，尤不可存推諉之心。再鄧廷楨統轄兩省地方，事務殷繁。如專責以查辦鴉片，以及紋銀出洋，恐顧此失彼，不能專一心力，盡絕弊端。現派林則徐前往，專辦此事。……乘此可乘之機，力挽前此之失。總期積習永除，根株斷絕。想卿等必能體朕之心，為中國祛此一大患也。……
林則徐臨出發時，給北京至廣州沿途各州縣的官吏發出了這樣的「傳牌」：
……本部堂奉旨馳驛前往廣東，查辦海口事件，並無隨帶官員、供事書吏，惟頂馬一弁、跟丁六名、廚丁小夫共三名，俱系隨身行走，並無前站後站之人。如有借名影射，立即拿究。所坐大轎一乘，自雇轎夫十二名，所帶行李自雇大車二輛，轎車一輛，其夫價轎價，均已自行發給，足以敷其食用，不許在各驛站索取絲毫，該州縣亦不必另雇轎夫迎接。至不通車路及應行水路之處，亦皆隨地自雇船夫。本部堂系由外任出差，與部院大員稍異，且州縣驛站之累，皆已備知。……所有投宿公館，只用家常便飯，不必備辦整桌酒席，尤不得用燕窩燒烤，以節靡費。此非客氣，切勿故違。……
在當時，為了應酬大官們奢侈的巡遊，地方官衙往往疲於奔命。通知巡遊的「傳牌」等於是催促款待；那些稱作前站的先遣小官吏，一般都帶有預先檢查款待準備工作的任務。不僅如此，這些巡遊的大官兒們一方面領取出差費用，同時又無償地隨意徵用伕役。伕役們在各個驛宿依仗大官兒們的權勢，索取錢物。這些慣例所帶來的後果，最後都落到當地的貧民身上。
林則徐的這種打破慣例的「傳牌」，從另一個方面說明了當時大官兒們巡遊時胡作非為的內情。

4
果然如「傳牌」中所宣布的那樣，林則徐沒有帶書吏和幕客，儘量避免巡遊的派頭。不過，他有一件重要的東西必須要保護，那就是「欽差大臣關防」。正因為有了這顆大印，林則徐的命令才等於是聖旨。因此他悄悄地帶了保護大印的人，比如石田時之助就偽稱是轎夫，跟他同行。
十一月二十四日住在涿州南關外。
二十六日，直隸總督琦善派一個名叫周永泰的軍官到雄縣來迎接。直隸總督駐在天津，外國人逐漸稱直隸總督為天津總督，但這是鴉片戰爭三十年後的事。總督衙門在道光年間設在保定。
琦善在當兩江總督的時候，林則徐曾任江蘇的按察使。琦善曾受他的同夥穆彰阿的委託，要求他的老部下林則徐慎重行事。
林則徐簡短地回答他的老上司說：「我採取的措施，是為了國家。」
林則徐離開後，琦善給他的盟友穆彰阿寫過這樣的信：……說服和軟化林則徐，看來是辦不到的。他說話很溫和，但從他的態度來看，似乎已決心要幹到底。局面將會被他打亂，我感到我們將不得不來收拾他可能引起的麻煩。
琦善的這種預感真猜中了。後來他擔任欽差大臣赴廣州，處理被認為是林則徐所引起的鴉片戰爭的善後工作。
已進入舊曆臘月。十二月一日，林則徐會見在恩縣當知縣的舊友阮烜輝。這天風很大。十二月五日，大寒。河東河道總督栗毓美來訪，一起用餐，交談到很晚。
一般的總督都有管轄的地方。此外，沒有管轄地方的是擔任運輸的「漕運總督」和擔任治水的「河道總督」。後者又分河南河道總督和河東河道總督。林則徐在擔任江蘇巡撫之前，曾經擔任過河東河道總督。所以栗毓美應是他的後任。
上卷曾經說過河道官吏的舞弊，但這只限於河南河道。河東方面因為有林則徐、栗毓美這樣優秀的官員，並沒有發生過類似的事情。尤其是栗毓美，他這個人好像生來就是為了治水，被人稱為「河臣之冠」。他在職期間，河堤從未潰決過。開創獨特的用磚修堤法的就是他。
林則徐看到栗毓美面容憔悴，說道：「希望您保重身體。」
「您也要保重。這次任務繁重，祝您身體健康。」
林則徐到達廣東不久，就接到栗毓美去世的訃告。他是過於勞累而倒下的，此後河東河道不斷潰決。嚴禁鴉片的奏文中強調要「得人」，不僅鴉片問題是如此，治水問題也可以說是同樣。
林則徐一行人從直隸省到安徽省的行程很快。到達江西省以後，經常因為下雨而耽誤行程。
舊曆十二月二十一日，過江到達了中路灣。這裡恰好位於北京與廣州的中間，距兩個城市的距離都是二千七百華里，所以起名為「中路」。它坐落在安徽省與江西省的邊界上，緊靠著九江。
二十二日，因風向不順，沒有開船。
二十三日，從九江出發，經湖口，勉強抵達二郎洲。
二十四日，風向轉西南，船行遲緩。
二十五、二十六、二十七三天，天氣不好，無法開船。
林則徐的心早已飛往廣州，對行程這樣遲緩，當然感到萬分焦急。他在九江曾經接到連維材這樣一封信： ……英國只要抓住一個藉口，就會把強大的軍隊開進大清國。大清國的軍隊是抵禦不住的，起碼沿岸的要地將會被他們占領。林則徐不時拿出這封信來看看，緊緊地咬著嘴唇。他的耳邊響起了龔定庵酒後說過的話：中國人如能斷絕鴉片，就算以拋棄滿洲人的王朝作為代價，也沒有什麼可惜的。定庵還說過這樣的話：滿洲人也好，英國人也好，對我們來說都同樣是異族。
龔定庵雖是奇人，但他也不會傻到把這樣的想法留存於文字。關於他的排滿思想雖有種種的說法，但均來源於傳說。
不知真偽如何，還傳說定庵曾說過這樣的話：與其把國家給予滿人，還不如割讓給西洋人。日本是非間人所著的《清季佚聞》中也引用過這句話，但不知其根據何在。
連維材的信和龔定庵的話深深地刺激了林則徐。
石田時之助凝神注視著林則徐。「他竟然動搖了，這可不是尋常的事。」石田心裡這麼想著，感到很有意思。看來林則徐可能要採取什麼大的行動了。
石田為了忘卻在蘇州失蹤的清琴，期待著有什麼驚人的事件發生。他從林則徐表情微妙的變化中，嗅出了將會發生驚天動地事件的預兆。——這正是他所期待的。

十二月二十八日，天氣暖和，船僅開到青山。二十九日，風大，無法開船。
道光十八年除夕，這天早晨聽到雷聲。東北風，開船前進。到達南康府時，岸上送來了酒餚。雖然已經通過「傳牌」，禁止款待。但這天是除夕，破例接受了款待。午後再次響起雷聲，下起雨來。欽差大臣一行人的船隻停泊於吳城鎮，在這裡過了年。
第二天是道光十九年元旦。清晨，船中擺設了香案，上面鋪著錦布，焚香叩拜。北風較大，但林則徐急於趕路，命令出發。
正月初二到達南昌。南昌是江西省的省會，巡撫錢寶琛等文武高級官員上船請安。林則徐上岸答謝，當晚受巡撫邀請，住在南昌的官署，飲酒至深夜。

5
石田時之助是作為轎夫隨行的。他頭戴竹笠，腳穿草鞋，身著粗布衣服。
林則徐住在南昌的江西巡撫官署時，船上由安徽省派來的兩名軍士守護著關防大印。裝在錦囊中的關防大印，放置在沒有主人的欽差大臣的船艙中。兩名軍士端端正正地坐在它的兩邊，看守關防大印的不只是這兩個人。林則徐悄悄帶來的石田時之助等三名會武藝的人，分別扮作廚師和轎夫，輪流擔任警衛。
丟失關防大印，比日本陸軍被奪走團旗還要嚴重。要想給欽差大臣林則徐以致命的打擊，最簡便的就是盜走他的關防大印。林則徐深知自己樹敵眾多，因此帶來了石田等人。
儘管是在旅途中，正月初二還是充滿著新年的氣氛，船上的人放鬆了警惕。
船停泊在省會南昌滕王閣碼頭的長堤邊。林則徐新年准許當地的人來船上慰問，南昌當局也把豐盛的酒席送到了船上。
送酒餚的人回去後，船上擺開了酒宴。過了不一會兒，又有三個女子送酒來說：「這是布政使老爺送的酒。」
酒宴快要結束了，船上的人嬉皮笑臉地伸出酒杯，跟這些送酒的女子說：「請你們順便給我們斟斟酒吧。」
女子中有一個三十五歲左右俊俏的半老徐娘。石田一見這女人，心中猛吃了一驚。這不是蘇州清琴家的侍女嗎！？這裡面一定有鬼！再一看，女人們正在給船上的每一個人斟酒。石田趕快鑽進放在船上的空轎子裡。
兩個看守關防大印的軍士中，有一個好像已經喝了女人斟的酒。只聽另一個人說：「我值夜班，不喝酒。」
「那麼，我去給你倒杯茶吧。」
「茶！……好吧，那就領受你一杯茶吧。」
石田揭開轎簾，朝外瞅了瞅。女人匆匆忙忙把茶端來了。她那慌慌張張的神情叫人感覺很不正常。
值夜班的軍士喝了女人拿來的茶。「你慢慢地歇著吧。」女人這麼說著，站起身來，朝四周掃視了一遍，好像是看看有沒有什麼漏洞。
女人們下船到岸上去了。「她們還會來的！」——石田深信。因為船上的人大半已經橫七豎八地倒下來，開始朦朧入睡了。值夜班的也在揉眼睛。不一會兒，所有的人都進入了夢鄉。
「果然是下了蒙汗藥！」這肯定是為盜取關防大印作準備，以便把欽差大臣搞下臺。關防大印如果在這裡被人盜走，那可是一件有趣的事。從旁觀者石田來看，對有趣的事是十分歡迎的。不，不必等待對方再來，石田自己就可以把關防大印盜走。現在船上只有他一個人還清醒。
「不過，林則徐到了廣東，還會發生更有趣的事哩！」石田走到兩個軍士呼呼大睡的地方，拿起裝在錦囊裡的關防大印，隱藏在船邊上。
果然不出所料，過了一會兒，來了一對男女。女的就是清琴的侍女，名叫美貞的半老徐娘。「沒問題了。」女的小聲跟男的這麼說。
「好像是，一點聲音也沒有。」男的聲音也很小。不過，四周寂靜無聲，石田聽得很清楚。
石田一動不動地伏在船邊，拔出「兩人奪」，屏住呼吸靜等著。
「咱們上船去拿那個東西嗎？」男人的腳已經跨上了跳板，但還有點猶豫不定。「我不是說沒問題嗎？」女人焦急地在後面催促著。
這時石田猛地跳起，刷地一下亮出白刃，大聲喝道：「對不起，還有點問題！」石田感到很痛快。湊巧碰到這樣的事情，這個世界還不是一點沒有意思！
男的猛地一驚，踏了腳，險些掉進水中。女的嚇得不知怎麼辦好。
「美貞！」石田叫著女子的名字說道，「這裡太暗，也許你看不清楚。我就是石時助。」石田左手高舉著裝有關防大印的錦囊說道：「這就是你想要的東西吧？不過，現在不能給你。你就老老實實地回去吧！」
美貞扶著男子的肩膀，說：「失敗了，回吧！」男的覺得形勢不利，拔腿就跑了。
石田衝著他們，大聲喊道：「見到清琴，替我告訴她，就說我對她毫無留戀。她大概是想耍弄我一下，我也是隨便應付應付。關於林則徐，重要的情況我一點也沒有說。」
當兩個人消失在黑暗中之後，石田才把關防大印送回原處。
天快亮時，值夜班的軍士中有一人從熟睡中醒來。他飛身撲向關防大印，證實關防大印平安無事，才放了心。接著他用腳踢著還在沉睡的同事，神氣活現地說：「喂！看你睡得像一頭死豬。關防大印要是被人盜了，看你怎麼辦！」