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二手徵求有驚喜
晚宴在大營中央舉行，除了李沉禕託病沒有出席，參與狩獵的所有皇室成員都前來了。
酒過三巡後，李煥龍心大悅，特地點了兵部與太尉府，要雙方派員出場較量比試。太尉手下自是不乏武功不錯的，一位名為喬克州的內務大臣首先走出，直接單挑文成貴。文成貴的職級雖高於喬克州，大可以拒絕，但他怕駁了太尉的面子，只好出來迎戰。
文成貴的金鐧一亮，很多人頓時精神一振。他的金鐧名為「星雷」，是天下神兵中可以叫上號的名器，自先祖代代相傳。早年大御擴張疆土打江山時，文成貴的祖爺爺文隱正是其中一員猛將，率文氏一族長年在遷京一地征戰，打下北方大半疆域。後來到了文成貴的父輩，全族被召回京中，由葛氏取代了文氏的地位。據說文隱的武功極高，卻沒有流傳下來，否則文成貴單憑武功就能稱霸朝中，虞信等人可能都不是對手。
喬克州使的是一桿長槍，往地上那麼一杵，也有些威風八面的英姿。兩人一交手，兵刃交接擦出的火花飛濺四處，雙方均是動作迅猛快捷，以快打快。
孫長青頗為鬱悶的道：「看來太尉府要與兵部對上了，可惜咱們兩個沒機會交手。」
虞信道：「你若是皮癢了就到我府上，我盡力陪你玩玩，包你盡興而歸。」
「開玩笑，你要是全力以赴，就是要跟人拚命，我還想多活兩年。」孫長青笑道。
虞信看他那傻樣，嘆了口氣道：「老孫快找個媳婦吧，我看你是太缺人管教了。」
孫長青色變：「這個玩笑開不得，娶媳婦等於給自己找頭母老虎養著，太可怕了！我說老弟你也別太想不開，可別像秦老的兒子秦蕭桐那樣才二十出頭就成親。」
虞信笑而不語，看得孫長青直發毛，也沒見他追求過誰，怎麼好像早做好打算似的？
「啊！」孫長青恍然大悟，不由得叫出聲，惹得旁邊的人都看他，他忙湊到虞信耳邊小聲道：「該不會是送你回來的那個祥國公千金方芮吧？」
虞信的笑容一下子僵在臉上，摸摸臉頰低聲道：「有這麼明顯嗎？」
孫長青搔搔頭，道：「不是你明顯，而是你只和她相處過。要我看，方家丫頭清婉動人，可是說話太商人氣，聽說她十一歲開始打理家業，八年就將方氏置辦成濱水一帶最大的商號，這種女人太聰明、太厲害，不容易被降服。」
虞信沒有答話，他心裡當然知道方芮多麼聰慧機敏，和普通女子比起來有如天壤之別，他認識的方芮就該如此，萬一哪一天變笨了，他才覺得古怪呢。
此時文成貴與喬克州比武已至尾聲，喬克州有些吃力，恐怕是因為文成貴的金鐧在硬兵器中有無與倫比的威力，每一次對招手臂的筋肉便產生傷害，久了雙手就會無力，這種觀賞性的比賽素來點到即止，因此文成貴適時收手，拱手道：「喬大人承讓。」
喬克州也躬身道：「文大人武功蓋世，下官佩服。」
之後有人陸續出場比試，孫長青在五輪過後忍不住上場叫戰，一時間無人出聲，半天才有人揚聲道：「我來領教孫長史的功夫！」一道黑影從內禁軍中竄出，輕輕落在中間。
一直和焦醫侍官等人待在後面的方芮一看，不由得「咦」了一聲。焦醫侍官瞧了瞧，道：「是咱們在樹林裡遇到的那個侍衛長錢啟超，看不出他膽子挺大，敢挑戰孫長史。」
「錢啟超是一等侍衛長，宮裡能做到侍衛長的只有十來個，既然是負責保護皇上的人，你覺得武功會差嗎？一山更比一山高，孫長史未必能贏。」
兩人正聊著，那邊已經動起手來。孫、錢兩人都是使刀，同樣武功卓絕，刀氣飛散各處，連方芮都能感覺到，更別說離場中心較近的人，趕緊撤出一丈距離。
于海張起氣牆為李煥遮擋刀氣，李煥摸著鬍子微笑，道：「于海，你手下的侍衛長武功確實不錯，領導有方。」
「保護皇上的人怎能有差錯？」于海笑了笑。
「你在朕身邊待了多久？」李煥問道。
于海想了想，「自臣十三歲開始，也有十五年了。」
「自你師父死後就由你統率內禁衛，那時你二十歲吧。」李煥回憶道：「年紀輕輕就成了內禁府最高武將，很多人私下批評你是朕的孌寵，你不覺得委屈嗎？」
于海無所謂的笑道：「侍奉皇上是臣子應做的事情，外面的流言蜚語，臣只當笑話。」
他的師父正是原內禁衛大臣陳孤鴻，武技超群，為京師第一高手，卻在八年前死於非命。他幾次追查無果還被人重傷，偶然被方芮所救，但這些事他不會跟那丫頭細說的。
李煥長嘆一聲，「唉，朕一直視你為子。」
「皇上心意臣明白，卻是萬萬不能接受的。」
于海出生那日正是勤妃祭日，陳孤鴻帶他進宮面見李煥時，李煥以為是天意，勤妃要給他留個孩子，因此李煥對于海存有特殊情感，格外照拂他，甚至勝於皇子，所以外界才傳言他是李煥的孌寵。
「但朕現在覺得對不起你，若非那日微服出宮，也不會看到你妹妹，藉著稻禾祭將她收入後宮。」
他實在無法抗拒容貌跟勤妃相似的女子，即使知道自己比對方大了四十多歲，做她的父親綽綽有餘，但他就是克制不住，因此他對于海感到極為愧疚。
于海默默無語，內心卻是另一番滋味。子藍的出現是虞信一手安排的，目的就是進入後宮。自己的弟妹他自然清楚得很，兩人都是為達目的不擇手段的性格，子藍的城府甚至比虞信還要深沉，但他又不能把此事告訴李煥，否則非得把李煥氣得吐血。
場中孫、錢兩人打得興起，兩刻鐘過去還未分出勝負，反而越比劃越開心，均是刀法功力全開。區區一個侍衛長已是武功卓越，領頭的于海肯定是個狠角色。朝中大臣多半不喜歡于海，如今一想，皇上會那麼寵愛他，大概確有過人之處吧。
須臾，鑼聲「噹噹噹」響了三下，正在興頭上的孫長青和錢啟超因超時被迫停止。
李煥對于海道：「你去挑一個對手吧，朕覺得你這幾年懶了很多，都不見你動手。」
于海無法拒絕，只好走到場中，把刀往地上一杵等著。在場幾乎無人見過他真的出手，但無論如何，能當上內禁衛之首，肯定比錢啟超要厲害很多，任誰都有些膽怯了。
「虞信，咱們不能認輸啊！兵部就你武功最好，還不快上！」孫長青下場走到虞信身邊踢了他一腳，話才說完，兵部的人便立刻起鬨。
李煥聽見吵鬧，朗聲道：「正好，朕不久前才賜給虞總參領一把名劍，趁此機會虞總參領可以拿出來給諸臣見識一下。」
被叫到名字的虞信頭皮一陣發麻。應付別人還好，但面對虞海他半點兒信心都沒有，自家兄長的實力他焉能不知，若再苦練五年或許可追上，但眼下皇上已開金口，只好苦著臉走進場中。
虞信擅長單劍和雙劍，平時多用單劍，但虞海屬於不見血不收刀的主，他若不拿出雙劍攻守兼備，非得受傷不可。
「還請大人手下留情。」虞信作了個揖，而後雙劍同時出鞘，觀眾席上的人頓時發出驚呼聲。
只見他手中雙劍一把烏黑如墨，透著古樸的氣息，火光照耀下可見金色花紋流動，正是忘景幻雲相贈之劍。另一把通體雪白如玉，散發著冰冷寒氣，比天氣還冷。
「是『霜華劍』！」有人低呼。
方芮轉頭問焦醫侍官：「怎麼了？霜華劍很有名嗎？」
焦醫侍官用看怪物的眼神瞅著方芮，翻白眼道：「你連霜華劍都不知道，真不曉得是誰教你武功的，連江湖常識都不告訴你。」
方芮頓時鬱悶，她的武師父都是護院，即使會厲害的外家功夫，可也不是常走江湖的人，哪能給她講那麼多江湖傳聞，況且她的內功得自赫族的天啟之門，根本沒有師門。
焦醫侍官開始哇啦哇啦講述江湖中的各種名器，相傳原有十一柄名劍，迄今留存下來的有七柄，即龍吟、月冥、馨芳、霜華、白水、鴟吻、噬魔。其中龍吟劍和霜華劍收藏在內需廳倉庫裡，除了皇上和內需廳總管，誰都不允許接近這兩把劍，而皇上卻將霜華劍賜給了虞信，可見皇上對這個年輕武將的喜愛。
「是虞總參領從合碩回來後皇上賜的嗎？」方芮佯裝好奇的問。
焦醫侍官點頭道：「想必是，在青林的時候咱們沒見過。那真是一把絕世好劍，可惜我沒虞將軍那兩下子，要不也能建功立業，得一把寶劍耍耍。」
于海的刀「唰」的一聲出鞘，發出龍吟般的聲音，虞信的雙劍像是受到了什麼吸引，也發出「嗡嗡」的鳴叫聲，竟像是呼應刀聲，可見于海的刀也是大有來頭。他的刀身泛著隱約藍光，此刀形狀頗為奇怪，刀背為直線，身寬約四指，刃如蟬翼，極利於劈砍，但不屬於重型兵器，說是寬劍也可以。
虞信當然不可能沒見過此刀，就是因為見過所以才覺得可怕，哪怕只要被刀刃擦到一點點，皮開肉綻不說，連筋脈都可能被震斷。
從拔出刀開始，于海的眼神跟著變得冰冷犀利，所有的情感都被拋諸腦後，如同嗜血修羅一般將刀抬起。在外人看來，他似乎沒有任何動作，卻感覺到強大的氣場自他身上和刀上散發出，壓得人喘不過氣。
周圍的人都屏住呼吸，內禁衛眾人則是熱血沸騰，他們十個人聯手都無法逼于海拔刀，今日終於得償所願了。
「這就是所謂的刀意嗎？」方芮不由得驚嘆。聽說有人練功可以將自己與兵刃化為一體，產生人刃合一的強大氣勢，未出招，先將敵人的氣勢壓倒，原來真有這麼回事。
一旁焦醫侍官與其他觀眾皆張大了嘴，震撼得說不出話來。場中央的虞信卻暗暗叫苦，他深知自己絕對不能與兄長比氣勢，故此戰他打算以守為主，於是將所有的氣息都收斂，讓自己漸漸與夜晚融合，以無對有。
于海嘴角溢出一絲笑容，暗暗稱讚虞信聰穎，懂得應付他的刀氣。
刀本主攻，出鞘即先聲奪人，于海足下微動，人已經竄出三丈遠，揮刀直逼虞信的面目，刀氣在空中形成暗藍色的霧，看得眾人目瞪口呆。虞信內心大罵，這招分明是想要他的命！
他也不客氣，以黑劍擋下刀勢，再用霜華劍使出劍招，從斜側面刺向于海腋下。兩人兵刃相交，實則是內力的碰撞。于海藉著刀劍相交的反彈力在空中騰旋，輕巧避開後攻過來的霜華劍。虞信壓下翻江倒海的內勁，足尖輕點，以攻為守，雙劍調整握法出招。
兩人在場中打得難解難分，于海的招式簡單而玄妙，看似直來直去，卻讓虞信偏偏避無可避，唯有硬拚。虞信搶攻時則是劍招翻飛，令人眼花繚亂，使于海連連後退閃避。
方芮摸著下巴道：「虞總參領的招式雖然好看，但功力仍嫌不足。于大人的刀法看上去簡單樸素，卻有囊括天地的氣勢，大開大合。」
焦醫侍官「咦」了一聲，道：「目前似乎看不出勝負，你敢肯定于大人一定會贏？」
方芮道：「高手過招的奧妙不好看透，但虞總參領雖然劍招華美，卻以防守為主，當是自知不是于大人的對手，不出一刻鐘，一定會在頂不住的時候叫停認輸。」
一切不出方芮所料，不一會兒，虞信雙足踩著于海的刀背在空中翻身落到遠處，隨即將雙劍收入劍鞘，拱手道：「于大人手下留情，下官甘拜下風。」
如果仔細去觀察他的雙手，會發現他的雙手還在微微顫抖，可見于海招式中運足了功力，一點兒也沒有留手，要是再比下去，他的手臂肯定會廢掉。
于海停住身形，緩緩站直身體，看也不看的將刀隨手一丟，長刀在空中翻轉了幾圈，最後準確的落到插在地面的刀鞘中。他負手而立，淡淡道：「虞總參領好功夫。」
底下看不出名堂的人都納悶為何兩人突然收手，明明兩人都未露出敗勢，怎麼虞信就突然認輸了呢？看出名堂的人則暗自咋舌，幸好沒有和于海有過多的接觸，不然萬一說錯了話，給他們來一刀子，豈不澈底告別塵世。
方芮對虞海的武功也感到驚嘆，如果他比虞信還要勝過一截，當世可敗他之人必不出五個。
回想八年前他突然身負重傷出現在小巷裡，就算那時的武功不如現在，傷他的人也該是個極厲害的人物，再與被刺殺的官員一聯想，虞海倒不像刺客了，因為遇刺的官員身邊都沒有足以將他打成重傷的高手。
經此一事，暫時可以將虞海的嫌疑排除，專心尋找前御醫顧先，或許能得知是誰害死勤妃，老爹之死的幕後主腦亦可能隨之浮現。
對戰結束，周圍爆出雷鳴般的掌聲，場中兩人各自歸位，皇帝適時的終止了比試，又賞了今晚出場比試的人，晚宴至此結束。
◎
次日是各部署之間的狩獵比賽，還有一些雪上、冰上的比賽和騎射比試，連續舉行三日。第六日班師回朝時，全隊可謂滿載而歸。
不料回朝十數日後，襄州與鄴州交界處出現了大批悍匪，其頭目畢傳堂打著推翻大御的口號，率領五千餘人造反。李煥惱怒不已，立刻令虞信帶一萬並州軍前往襄、鄴交界，再從襄州、鄴州各調五千人馬，務必剿滅反賊。
虞信自合碩歸來後榮升並州軍總參領，由他帶軍毋庸置疑，孫長青則因擔任兵部要職不能跟他一起去剿反賊，直呼可惜。
收到虞信要出征的消息，方芮心生不好的感覺，彷彿有什麼事即將發生，而悍匪不過是個開始。她想隨軍同行，可是又沒有理由。幸好上天似乎聽見她的心聲，幾天後傳來一道旨意，大意是她與焦醫侍官等人有隨軍征戰的經驗，便把他們幾個調去虞信的營裡了。
在並州軍出行的前一日，宮裡傳來一個對很多人來說不算好，對虞信卻是天大的好消息——于子藍懷孕了，已有月餘，也就是春狩期間時懷上的，但她本人並未注意到，回到宮裡才發現。
李煥欣喜若狂，一整天待在朧月閣陪于子藍，噓寒問暖外加各種賞賜，還許諾如果孩子順利出生且是男嬰，即封她為妃。
大軍出征時，虞信騎著馬與方芮擦肩而過，方芮看得出來他眼中的神采，是得逞的喜悅。她不由得往壞處思考，虞子藍的孩子到底是不是皇帝的？假如不是，皇帝戴了綠帽，江山還可能因此動搖，她該不該阻止？
隨即她又把念頭甩出腦外，虞信就算再渴望權力，也不可能叫自己的妹妹幹這種事情，自己不要多心才好。
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為了盡快趕至鄴州邊境，全軍加速行進，不到十日即到順昌北方的果都，距順昌約兩百里。
鄴州和襄州的援兵則已到達順昌南方，分別駐紮於鄴州恒典和襄州明城，與虞信的並州軍呈三角形將順昌合圍起來。順昌反賊在虞信未到前試圖向北突圍，卻被地方軍所阻。待並州軍到達果都後，即可關門打狗。
果都只是一個小城，人口不足萬人，並州軍一進駐城外，城鎮人口瞬間膨脹，滿大街隨處可見行走的官兵。方芮和焦醫侍官帶著兩名醫僕到城裡醫館收購藥材，就在眾人滿載而歸於城門前排隊出城時，一聲驚天動地的巨響驟起，震得所有人都是一晃，險些站不穩，耳朵也嗡嗡作響。聞聲望去，就見城中央一團煙霧騰空而起，隱約可見火光，把夕陽遮掩了小半邊。
「是火器庫的方向！」城門口的守衛們紛紛驚呼，有幾人直接朝爆炸的方向奔去。
「咱們也去看看。」焦醫侍官伸著脖子觀望，扯了扯方芮的袖子。
方芮搖頭道：「不妥，老焦你趕快帶人出城去通知虞將軍，告之城中火器庫爆炸，讓他小心應付，我去城裡看看。」
軍隊駐紮某城之外時，一定會從城內的火器庫徵調火器，如今並州軍才剛到倉庫就爆炸，擺明城中混進了奸細，想炸掉火器庫削減軍隊實力。
焦醫侍官自知武功比不上方芮，點頭道：「你自己小心。」拉著兩名醫僕急忙出城。
方芮展開輕功抄近路直奔爆炸處。災區是城角獨立的一排倉庫，附近沒什麼民宅，倉庫經過爆炸和燃燒的洗禮已經塌了大半，地上都是黑乎乎的土坑，不少捕快和百姓正在滅火，到處都是濃煙和黑灰，空氣裡還瀰漫著少許火油味，不仔細聞真聞不出來。
她一把抓過一個捕快問道：「是否有人縱火？抓到嫌疑人了嗎？」
捕快回頭看方芮只是個文弱書生，納悶道：「你是什麼人啊？多管閒事。」
方芮亮出一塊金牌子，那是她進城辦藥材的官牌，明晃晃刻著兵部大印外加一個「徵」字，比州府兵符的印章還管用。那捕快嚇了一大跳，金牌子可是連火器都可以直接徵走，拿著牌子的人再不濟也是個京官，於是趕忙稟報道：「應該是有人縱火，還殺了兩個看守的士兵，本來明天一早要運去城外軍營的火器全給炸了。」
方芮沉聲吩咐：「馬上去通知城中府衙，封閉全城，再命人弄一些酸果子榨成汁水，讓每戶居民塗抹在手上，但凡發現手掌變成粉色的人，一律抓起來送到府衙等候發落。」
捕快領命，飛也似的跑了。
半個時辰不到，整個果都完全封閉。封城之前方芮趕回軍營，直接找虞信說了此事。
虞信點頭道：「我在城外聽到動靜，看濃煙的方向，焦醫侍官來報告時便猜到是有人刻意在火器庫縱火，想切斷我們的物資，因此在城門外加設盤查，將可疑的人都給趕回城裡。」
「也就是說，縱火的人還被困在城中。會不會是一些從順昌流竄出來的反賊？」
「假如是反賊，而妳是這群反賊的頭目，接下來妳會怎麼做？」虞信望著她。
方芮摸了摸下巴道：「首先我會想著怎麼出去，如果出不去，或許會賠上性命，不如做大一些才划算，所以只炸了火器庫還不夠，但凡軍隊後勤補給的物資，還沒有運出城的，都可以選擇去銷毀。」
她皺眉思考，突然眼前一亮，「你的意思是，他們可能還會行動，去燒還沒運出城的糧草，官府糧倉是個好目標。」
虞信笑道：「不錯，待會兒我叫人進城捉拿這群混帳。」
方芮按住他的手臂道：「捉燒糧草的人不難，但得一網打盡。混進來的反賊不一定全都去燒糧草，也會有想出城的，而出城就必須拿到通關牌子。」她從腰間摸出牌子晃了晃。
虞信皺眉道：「妳想用自己做餌，引對方上鉤奪取金牌子？」
「不但要引出對方，還要順藤摸瓜把所有人都找到，只要他們一出城，立刻抓人。」
「嘖嘖，道高一尺，魔高一丈啊！」虞信壞笑，「我讓小熊去盯著糧草那邊，至於妳怎麼設圈套，我就不管了。」小熊即是當初比箭時抓來頂梨的那個熊金常。
方芮一甩腰牌道：「看我的吧。」
出了營帳，天已經大黑，她和熊金常分兩路回到城中。她直接到府衙，城尹坐在公堂裡打瞌睡，不敢回屋，公堂裡還站著十多個人，都是看守的差役。城尹之所以如此盡職盡責，怕的是方芮那塊金腰牌和城外駐紮的並州軍。燒了火器庫不是小事，鬧不好要掉腦袋的，所以十分配合。
方芮讓人在一旁擺了桌椅，對城尹道：「這些人都是摸了酸果子手變粉色的人嗎？」
城尹忙道：「大人吩咐下來小人立刻去辦，一點兒沒耽擱，就這麼十幾個人。」
方芮點點頭，一個多時辰要搜遍全城是不可能的，她先拿這幾個人開刀也可，遂道：「把他們依次帶過來給我看一下。」
差役先拉了一個中年男子，中年男子哆哆嗦嗦的給方芮跪下，叫屈道：「青天大老爺，小的冤枉，小的就是個管畜生的獸醫，沒幹壞事啊！」
方芮仔細瞅他的臉色，又給他把了脈，還用銀針探對方的鼻孔，然後才對差役道：「這個人沒有嫌疑，可以走了。」
中年男子又驚又喜，千恩萬謝的拜了又拜，轉身奔出府衙。後頭的幾人方芮逐一查看，最後讓城尹扣押了其中兩人，只因那兩人被她用銀針刺了鼻內，銀針顏色變得黃黑。
城尹和差役們都不知道怎麼回事，待那兩人被收押後，方芮才解釋道：「碰過火油的人，即使當天洗去手上油漬，碰到酸果子仍會變成粉色，所以才叫差役將所有摸過火油的人找過來，當中可能有人參與了縱火。不過，沾了火油的人不一定都是縱火犯。」
她頓了頓繼續道：「火藥帶有硫磺，被吸入鼻子後會殘留下來，一、兩天都洗不淨，銀針跟硫磺接觸後，銀針會立刻變黑。綜上所述，只要有人碰過火油又吸入硫磺，肯定曾出現在火器庫爆炸現場，有參與縱火的嫌疑。今天太晚，明天一早再開堂審理，如果真是這兩個人幹的，私燒國家火器庫，實為叛國，罪可當誅三代。」
城尹渾身一抖，他沒看好火器庫，難不成也要罪及三代？
方芮對他微微一笑：「城尹大人儘管放心，此事只要有人出來承認，您就一定沒事。明天審理結果如我所料，午時就拉出去斬了，我來監斬。」說罷，起身對站在城尹旁邊的文書道，「給我備一間房，今晚恐怕要在此叨擾一夜。」
城尹連連點頭：「不叨擾、不叨擾，是下官應該做的。」立刻叫文書先生去安排客房。
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