第七十一章
段公義一把扶住了陳嘉，似笑非笑地道：「陳大人，您看您既然都來了英國公府，是不是給夫人問個安啊？」
陳嘉身子有點發軟。他自幼喪父，母親性子軟弱，小時候在族中受盡了欺辱，長大後又苦苦掙扎，卻從來沒有像此時這樣害怕過。他勉強露出一個笑臉，硬著頭皮道：「自然是要去給夫人問個安的。」
段公義笑咪咪地瞥了他一眼，道：「請陳大人隨我來！」
陳嘉忐忑不安地跟在了段公義的身後。
蔣琰卻是低著頭，一路埋著頭逕自往碧水軒去。她羞憤難當，都不知道怎樣面對陳嘉才好。若不是自己膽小怕事，左右為難，不敢拿主意，只好去找蔣驪珠商量，自己又怎會按兵不動？陳嘉卻說自己比從前懂事多了……自己怎麼當得起他這樣的誇獎？要不是蔣驪珠，自己恐怕就壞了他的大事了！
蔣驪珠，真的是很好。不僅漂亮，而且還有頭腦。而且待人也很真誠，就像自己的嫂嫂似的。所以哥哥非常地尊重嫂嫂，吳家人也很看重蔣驪珠。自己如果能有蔣驪珠一半的好，又怎麼會落得如此下場？
想到這裡，她的眼淚就止不住地落了下來。她何嘗不想做個讓人喜歡的女子，可她實在不知道該怎麼做才能像嫂嫂或是蔣驪珠那樣……
蔣琰把自己關在了內室。
映紅嚇得臉色發白，忙叫了自己心腹的小丫鬟去給竇昭報信，自己則守在內室的門外。
頤志堂正房的廳堂裡，竇昭笑盈盈地請陳嘉坐下，吩咐小丫鬟把前幾日宮裡賞的水晶梨和桔子都裝些進來，並對陳嘉道：「雖說是貢品，可未必就比外面的好，你且將就著嘗嘗！」
陳嘉在英國公府經營了一年多，可從來不曾得到過一杯茶。如今不僅得了個座，還有瓜果茶點招待。不知怎的，陳嘉就想到了那獄裡的犯人，臨刑前獄卒們都會客客氣氣地讓他們吃飽喝足了好上路……他背心裡全是汗。
誰知道竇昭什麼也沒有問，聊了聊京都的天氣，說了說這些日子的菜價，就端了茶。
陳嘉戰戰兢兢地進去，又糊里糊塗地出來，心裡卻越發地惶恐起來。他想給蔣琰帶個信，讓她小心點，卻苦於沒有傳話的人，又怕自己弄巧成拙，讓蔣琰的處境更艱難，一時間竟然不知道如何是好，連怎麼從英國公府出來的都記不清了。
而竇昭送走了陳嘉，仔細地問過段公義陳嘉和蔣琰都說了些什麼之後，不由暗暗點頭。待到晚上宋墨回來，她就提了陳嘉的事。
宋墨還沒有等竇昭說完就跳了起來：「他簡直是癩蛤蟆想吃天鵝肉！阿琰豈是他能覬覦的？他是不是看我這些日子抬舉他，有點不知道天高地厚了？妳趁早跟他說，讓他趁早給我打消了這個念頭！」
竇昭就知道會這樣。宋墨在蔣琰面前是長兄如父，而全天下的父母都有個通病，覺得自己的孩子是天底下最可愛、最聽話、最乖巧的孩子，縱然有什麼不好，那也是受別人的影響。
她不作聲，靜靜地坐在那裡做針線。
宋墨訕訕地挨著她坐下，柔聲道：「我不是在怨妳，我知道妳治家向來嚴厲……我只是在氣陳嘉……簡直是不知所謂嘛！」
竇昭想了想，問宋墨：「你和我成親可曾後悔過？」
宋墨瞪著眼睛，道：「當然不曾後悔！」
「可外面的人都覺得我配不上你。」竇昭道：「可見兩口子過日子，如同腳穿鞋，合適不合適，只有自己知道。我們如今既不需要琰妹妹錦上添花，又不需要她幫扶一把，你又何必那麼看重對方的出身門第呢？」
宋墨何嘗不知，可陳嘉……在他心裡就是一把好使的刀，這樣的一個人，怎麼能做他的妹夫呢？
竇昭能理解宋墨的感受，她剛開始的時候還不是不能接受陳嘉。因而她也不逼他，笑著打了水服侍宋墨洗漱更衣，宋墨默默地任由竇昭擺弄著。
睡到半夜的時候突然爬了起來，用手肘拐醒了竇昭，道：「我想了想，還是覺得這個人不行。」
竇昭睡得正香，聞言打了呵欠迷迷糊糊地道：「你爹還看我像悍婦呢！你不同意，可琰妹妹覺得好，你又能怎樣？」說完，翻個身又睡了。
宋墨一個激靈，再也睡不著了，他趴在竇昭的耳邊喊著「壽姑」：「妳別睡了，阿琰覺得陳嘉好，到底是怎麼一回事？」硬是把竇昭給鬧醒了。
竇昭想著反正也睡不著了，索性披衣坐了起來，把前因後果都跟宋墨說了一遍。
宋墨聽了半晌無語。
竇昭就勸他：「這日子得自己過，你就是再不喜歡陳嘉，可琰妹妹和他在一起覺得自在，我們就由著她吧！她小小年紀，卻把別人一輩子受的苦都受完了，你就不要再強求她了。」然後又講了前世她曾經聽到過的一個故事，「因在廟會的時候見過一面，驚為天人，不顧那女子只是個小戶人家出身，非要娶了回去。結果那女子連手腳都不知道怎麼放好，日子過得戰戰兢兢，沒兩年就去了。老祖宗講求『門當戶對』，不是沒有道理的。琰妹妹從小在市井裡長大，你非要她嫁到大戶人家去做宗婦，也要她拿得起才行啊！」
宋墨沉默了好一會，道：「妳說的是宣寧侯郭海青的侄兒吧？」
「咦！」竇昭驚道：「你怎麼知道？」
宋墨笑道：「我還要問妳怎麼知道的呢！郭海青的那個侄媳婦才過世沒兩個月。」
竇昭就有些出神──前世，她曾幫著郭夫人去治喪；今生，她和郭夫人卻始終形同陌路。她不由長長地歎了口氣。
宋墨就摟著竇昭親了親她的面頰，道：「我摟著妳，妳在我懷裡睡會兒吧！」
竇昭就順勢摟了宋墨的腰。
屋子裡靜悄悄的，燈芯接連爆出幾朵劈里啪啦的燈花。
宋墨沉聲道：「反正，我覺得陳嘉不合適。」
竇昭不由失笑，道：「我和你打個賭吧？你做出一副要懲治陳嘉的樣子，如果琰妹妹立刻就趕來給陳嘉求情，琰妹妹的親事就聽我的；如果琰妹妹過了片刻才來，她的親事就由你做主。你覺得如何？」
宋墨有些猶豫。
竇昭笑道：「可見你心裡也知道琰妹妹和陳嘉合適！」
「沒有這回事。」宋墨不承認，道：「打賭就打賭！」
竇昭抿了嘴笑。
宋墨別過臉去。
竇昭低聲地笑了起來。
真是彆扭！明明心裡已經認同了，嘴卻緊得像蚌殼，絲毫不露。
她抬起頭，扳過宋墨的臉，吻上了他的唇……
◎
第二天早上醒來，竇昭發現屋外飄起了細雨，屋裡的溫度也比昨天冷了幾分。她吩咐甘露：「把窗戶都關好了。」又吩咐乳娘，「不要把元哥兒抱出去了，就在屋裡玩。」
乳娘笑著應是，抱著吃飽了的元哥兒去廳堂裡玩。
竇昭出了內室，宋墨坐在宴息室臨窗的大炕上，幾個小丫鬟正在擺早膳。竇昭笑盈盈地在宋墨的身邊坐下。宋墨裝作沒看見，低了頭喝粥。
竇昭笑著把正指使著一群小丫鬟擺早膳的甘露叫到一旁，低聲吩咐她：「妳去趟碧水軒，就說世子爺大怒，派了人去抓陳大人。」
甘露駭然，見竇昭笑容滿臉又不像是生氣的樣子，一時間也不知道發生了什麼事，急忙應「是」，匆匆地去了碧水軒。
竇昭坐下來和宋墨用早膳，一個花卷還沒有吃完，蔣琰已跟著甘露冒雨過來了。她一進門就跪在了宋墨的面前，沒有說話眼淚先落下來：「哥哥，這件事與陳大人沒有關係，全是我的錯！是我求他，他不得不答應……」
竇昭算準了蔣琰會來給陳嘉求情，可沒想到她來得這麼快，更怕她一口氣把託陳嘉給黎亮送銀子的事也說了出來，忙下炕扶了她，道：「妳這個樣子成什麼體統？還不快快起來把眼淚擦一擦！」說著，掏出帕子遞給她，打斷了蔣琰的話。
蔣琰接過帕子擦了擦眼淚。
宋墨的筷子卻「啪」地一聲拍在了炕桌上，臉色變得鐵青。
蔣琰嚇得直向竇昭身後躲。
竇昭安慰她：「別怕，我們到屋裡說話去。」隨後低聲對甘露道：「把元哥兒抱過來。」宋墨看見兒子，就什麼氣都沒有了。
甘露應聲而去。
竇昭和蔣琰去了內室。她一面讓小丫鬟打了水服侍蔣琰梳洗，一面低聲道：「屋裡那麼多丫鬟婆子，妳怎麼進來就幫陳大人說話？若是讓那些丫鬟婆子傳出去一星半點的，妳和陳大人還要不要做人了？沒有的事都變成了確有其事！」
蔣琰聽著嚇得瑟瑟發抖，拉著竇昭的衣袖道：「好嫂嫂，我心裡著急，沒顧得上，您千萬別惱我……」
要不是關心則亂，怎麼會自己輕飄飄的一句話她就跑了過來呢？
竇昭道：「妳什麼也別說，自有我給妳做主。」
蔣琰不住地點頭。
外面傳來元哥兒咯咯的笑聲，竇昭放下心來，待蔣琰梳洗完了，和她一起出了內室。
宋墨正單手托著元哥兒的腳把他舉在半空中，元哥兒手舞足蹈，不知道有多高興。看見竇昭和蔣琰出來，宋墨一句話也沒有說，繼續逗著元哥兒。
蔣琰羞怯地笑。
武夷進來，利索地行了個禮，恭敬地道：「世子爺，該上朝了。」
宋墨「嗯」了一聲，把孩子交給了竇昭，逕自出了正房。
蔣琰立刻拉了竇昭的手，緊張地道：「嫂嫂，哥哥不會真的去找……他的麻煩了吧？」
誰知道呢？就算宋墨去找陳嘉的麻煩，也不會傷了陳嘉的性命，所謂的麻煩也就稱不上麻煩了。
竇昭想著，笑道：「妳哥哥做事自有分寸，妳不用擔心。」
蔣琰倒把竇昭的話聽了進去，果真不再擔心陳嘉的事。
而宋墨出了頤志堂，只覺得滿腹的牢騷沒地個地方發，抬眼卻看見有宋翰身邊的小廝領了個身材高大、相貌英俊的男子朝東路去。他定睛一看，竟然是苗安素的哥哥苗安平。
苗安平此時也看見了宋墨，他忙上前和宋墨見禮。
宋墨不待見宋翰，自然也就無意和宋翰的岳家打交道。他客套地和苗安平寒暄了兩句，就藉口要去上朝，出了英國公府。
路上，武夷小聲把苗安平謀求句容縣捕快的事稟了宋墨，並道：「苗舅爺這些日子隔三差五的就登門問信，這次想必也是為了此事而來的。」
宋墨嘴角微撇。宋翰倒是鐘鼓樓上擺肉案——好大的架子。他有什麼能力幫苗安平謀求句容縣捕快一職？宋墨想了想，吩咐武夷：「你去問問夫人，真定來的那些護衛裡有沒有誰想去句容縣做捕快的，我推舉他出府為吏。」
武夷一溜小跑著回了英國公府。
竇昭得了宋墨的話，莫名其妙摸不著頭腦，武夷就把前因後果跟竇昭說了一遍，竇昭聽了忍俊不禁，叫了段公義來，傳了宋墨的話。
段公義和陳曉風都無意離開英國公府，卻都覺得這是件好事——跟著竇昭過來的人若是能被舉薦為吏，那些年輕點的也就有了奔頭和盼頭，只會對竇昭更忠心了。兩人一商量，讓那些護衛自薦。
有願意去的，也有不願意去的，段公義和陳曉風就來了個現場挑選，比資歷、比忠誠、比身手，最後確定了一個人選報給了竇昭。竇昭就把那人的名字、三代身家都寫給了武夷，讓武夷送給了宋墨。宋墨當天就趕著讓人送到了句容縣。
這些事苗安平並不知道。他站在那裡，滿臉羡慕地望著宋墨的緋紅色官袍，直到宋墨不見了身影，他這才隨著小廝去了綠竹館。
宋翰和苗安素搬家的日子已經定了，苗安素正在收拾東西，家裡的陳設不免有些凌亂和潦草，苗安平看了大吃一驚，道：「這是怎麼了？」
苗安素剛起來。宋翰昨天晚上歇在她的另一個陪嫁丫鬟月紅的屋裡。她正由季紅服侍著梳妝。聽說苗安平來了，她不由得撫額，抱怨道：「他怎麼這麼好的精神？這一大早的，他就怕不別人說閒話？」
這些日子又是分家，又是丫鬟們配人，還弄出了棲霞的事，宋翰十分的暴躁，沒事都能挑出刺來，她哪有機會和他提句容縣捕快的事？偏偏她這個哥哥一點也不省心，咄咄逼人地非要問出個結果不可。
季紅不敢吭聲，倒是來稟報的小丫鬟無知者無畏，笑道：「舅爺遇到了世子爺，世子爺正準備上朝，還特意停下來和舅爺說了兩句話才走。」
苗安素一愣，忙問道：「世子爺和舅爺都說了些什麼？」
小丫鬟笑道：「就是問舅爺用過早飯了沒有，還有天氣越來越冷，屋裡不點火龍寫字手都伸不開了之類的話。」
苗安素鬆了口氣，去了廳堂。
苗安平站在多寶格架子前打量著上面的一對霽紅梅瓶，聽到動靜他轉過身來，見是苗安素，他皺著眉頭迎了上前，不悅道：「英國公要把你們分出去單過，這麼大的事，妳怎麼也不派個人回娘家去說一聲？英國公府的家產沒有二十萬兩銀子少說也有十萬兩銀子，妳就不怕被他們給坑了？他們分給你們多少家產？妹夫可簽字畫押了？誰做的公證人？他們憑什麼把你們給分出去？」倒像是他分家似的。
苗安素疲憊地道：「我就算是告訴了你們，你們能幫我些什麼？找一幫子人來吵鬧？英國公府有慣例——世子繼承家產，次子分出去單過。」她實在是怕這個哥哥鬧起來得罪了好面子的公公，不得不耐著性子解釋道：「婆婆的陪嫁分給了二爺五分之三，另五分之二分給了世子爺，世子爺後來又出高價把那五分之三的產業換了回去，婆婆這邊的財產已算清了。至於英國公府的產業，都是公中的，最多能把公公名下的產業分一半給二爺。但公公現在正值壯年，怎麼可能這個時候就分財產……」
她的話還沒有說完，苗安平已跳了起來：「妳傻了吧？這個時候妳不把該得的東西拿到手，難道還指望著以後妳公公斷氣的時候留一半產業給你們不成？妳也知道妳公公正值壯年，他要是續弦又生下幼子怎麼辦？還有，誰跟妳說英國公府有慣例的？這慣例是妳見過還是我見過啊？還不是他們嘴一張！他們要是不把財產的事分清楚了，妳就不能答應分這個家……」
苗安素苦笑。如果宋翰是英國公府的嫡次子……不，甚至是庶子，她都可以照著別府庶子離府的規矩爭取一番。偏偏宋翰身分曖昧，他根本就不敢去爭，說什麼都不敢有二話，你讓她一個做媳婦的怎麼去爭啊？
她沒好氣地道：「分家是國公爺同意了的，二爺也答應，你讓我去跟我公公爭不成？你是不知道我公公的脾氣，你越是向他要，他越不給；你越是乖乖地聽話，他反而會憐惜你。正因為如此，二爺才什麼也沒有說，分家的事全聽了我公公的，我公公不就花了一萬多兩銀子在四條胡同給我們買了個宅子嗎？而且我公公還分了個每年有兩千兩銀子出息的田莊給我們，說以後每年再貼補我們四千兩銀子過日子。你就不要在這裡亂摻和了！」
「呸！」苗安平恨鐵不成鋼地道：「口說無憑，立字為據。他是哪張紙上寫了每年都會貼補你們四千兩銀子過日子？這是今年有明年還不知道有沒有的事，妳在娘家的時候那麼精明，怎麼出了嫁反倒糊塗起來了？再說了，哪有分家不請了娘家人來做見證的？是不是我妹夫把妳哄得不知道東南西北了？」
他正說著，就看見苗安素的臉突然脹得通紅，還朝著他使了個眼色。苗安平心中一動，若有所覺地轉身，看見宋翰沉著張臉走了進來。
也不知道他聽到了多少？苗安平在心裡嘀咕著。
他敢在苗安素面前放肆，卻不敢得罪有所求的宋翰。
苗安平忙換了個笑臉迎了上去，親親熱熱地喊了聲「妹夫」，道：「您用過早膳了沒有？我們家門口有一家買蟹黃包的，味道極好，我特意帶了一籠過來，妹夫嘗嘗味道如何？」
季紅機敏地端了包子進來。
剛才苗安平說的話宋翰都聽見了。他不由在心裡冷笑。什麼都不懂的蠢貨！你以為人人都出身市井，稍不如意就捋了衣袖打場架，完了見面依舊能笑呵呵地喊聲「哥哥」。自己若不答應分家，等待自己的就是個「死」字！連命都沒了，還談什麼其他的？
分出去了也好。自立門庭了，也就有藉口謀個差事了。不用在宋墨眼皮子底下過日子，可比什麼都強。誰知道宋墨什麼時候發起瘋來會怎麼整治自己？反正父親不開口，宋墨也不能指責自己以庶充嫡，自己仗著英國公府二爺的名頭在外面還怕沒有人巴結？
宋翰看見苗安平臉上那諂媚的笑容，噁心得連隔夜飯都要吐出來了。他站起身來，道：「馬上要搬家了，陸家舅老爺那裡、幾位叔伯那裡我都得去一趟，早膳我就在外面用了，你們兄妹正好說說話。」然後在苗安平一連串「妹夫，妹夫」的叫喊聲中拂袖而去。
苗安平覺得被掃了面子，寒著臉質問苗安素道：「他這是什麼意思？」
苗安素橫了他一眼，道：「誰讓你非議人家的家事了？」
「我這不是為妳好嗎？」苗安平心虛地嘟囔了幾句，見捕快的事又沒了著落，三下五除二，把自己帶來的幾個蟹黃包全部塞進了嘴裡，這才回了大興。
苗父忙問他：「你妹夫怎麼說呢？」
「別提了。」苗安平把在英國公府的遭遇一五一十地告訴了父親，還道：「您說，我妹妹是不是腦袋被驢踢了啊？」
苗父卻被那一萬多兩銀子的宅子和每年四千兩銀子的補貼給鎮住了。他喝斥兒子：「你管那麼多事幹什麼？你妹妹上有公公下有夫婿，她不聽公公和夫婿的，難道還聽你的不成？」他說著，眼珠子直轉，又道：「不知道那四千兩銀子是一次性給清？還是分期分批地給？要是一次性給清，不說別的，就是拿出一半來放印子錢，一年最少也能掙個千兒八百兩的——我們家一年只要二三百兩銀子開銷就夠了。」
苗安平立刻明白父親的用意。他湊到了父親的面前，低聲道：「這件事可別讓大伯他們知道了。我看最好說是英國公府有這樣的慣例。」
苗父不住地點頭。
苗安平就有些按捺不住，道：「爹爹，要不我去探探行情？這放印子錢，也不是誰都能幹的！」
「當然。」苗父催他，「你快去問清楚了我們爺倆兒好拿個章程出來。」
「嗯！」苗安平高高興興地出了門，晚上喝得爛醉才回來。
苗父當然是什麼也問不出來。
次日苗安平睡到了日上三竿才起床，可一起床就被他的狐朋狗友告知：句容縣的兩個新增的捕快名單已經下來了──一個是句容縣主簿的侄兒，一個是英國公府的護衛。
苗安平牙齒咬得咯吱直響，恨恨地道：「怎麼著？我不過是不疼不癢地說了宋家幾句，他宋翰就要記恨我一輩子不成？不幫忙不說，竟然推了家裡的一個護衛出來打我的臉，他這是把我當成打秋風的窮親戚啊？」然後不管不顧地衝到英國公府。
宋翰根本就不知道這件事，他氣得臉色發青，冷冷地看了苗氏兄妹一眼，道了聲「你們兄妹之間的事，不要把我給扯進來」，拂袖而去。
苗安平像被點著的炮仗似的跳了起來，把苗安素罵了個狗血噴頭，逼著她去找宋宜春換人。
苗安素哭得稀里嘩啦，卻坐在那裡怎麼也不動。事情怎麼這麼巧，她的哥哥剛剛說要謀求句容縣的捕快，跟著竇昭從真定過來的一個護院就得了這差事……要說這其中沒有蹊蹺，她是無論如何也不會相信的！
宋翰也是這麼想的。他雖然討厭苗安平，可苗安平到底是他的舅兄，苗安平被這樣打臉，他一樣沒有面子。
宋翰望著頤志堂的方向，心裡像沸水似的翻騰不止。
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