瘟神來敲門（全）

一

那天早上，吃完早餐的佐藤琉生一如往常地前往單身宿舍北側的廁所。
原本就鬆軟容易亂翹的頭髮今天尤其嚴重，上班前一定要整理好。茫然地想著這件事的他硬是吞下到嘴邊的呵欠，打開位在最裡面的那間廁所門。隨後，他看到裡頭坐著一個穿西裝戴著眼鏡的男子。
由於是面對門使用的坐式廁所，兩人便正面對上。
「啊！」
「咦？」
佐藤原本就很大的雙眼這會兒睜得更大了。
「你｜」
「咦？啊，哇啊！對、對不起！」
當對方準備說什麼時，他才回過神來急忙關上門。
｜嚇死人了……
真是嚇死人了！儘管是出乎意料的突發事件，也不是自己出糗，心臟卻跳得好快，臉頰也變得很燙。
由於門沒上鎖，他便以為裡頭沒人。看對方也嚇了一跳的樣子，八成是忘記鎖門了。要是再繼續待著，對方可能會覺得尷尬而大不出來；佐藤便決定先離開，然後迅速走出廁所。
他邊走邊回想那張只看了一眼的臉。對方看起來比自己稍大，是個年約二十五歲的青年，長相十分端整卻沒什麼表情。梳理得相當整齊的頭髮和細下巴，散發些許神經質的氣息。他臉上的細框眼鏡和三件式西裝異常搭配，給人管家般的感覺。
「對了，他好像沒脫褲子就坐在馬桶上……到底在做什麼……不過，他幹嘛不鎖門……」
話說回來，將近四十個住宿者的臉他都認得，卻沒看過剛才那個男的。
該不會是住宿者的朋友偷住在這裡？要真是那樣以後就不會再見，彼此也不會覺得尷尬。佐藤邊這麼想邊走進自己房間，等到整理好東西準備上班時，已將方才的事全忘光了。
這時的佐藤連做夢都想不到此次的相遇，之後會掀起那樣大的騷動。


ＡＲ石油研究所二樓北側，是佐藤所屬智慧財產管理部的所在。智慧財產管理部是負責專利的申請及維持管理、證照契約等相關事務的部門。
「早安。」
在牆邊堆滿資料、中央擺放著四張灰色辦公桌的雜亂辦公室內，已經有三位穿著駝色工作服的工作人員面對著電腦螢幕在忙了。由於多花些點時間準備出門，資歷最淺卻差點遲到的佐藤膽顫心驚地走進室內，坐在他對面座位的今成隨即抬起頭來。她是個非常適合短髮的二十九歲美女，跟男性員工一樣穿著駝色的工作服。
「早安，第二研究室的篠澤室長剛才有打來問喔。那個案件可以提出申請了嗎？」
佐藤歪著頭思考昨天下班前，佐藤室長委託調查的全新生髮促進劑的專利申請相關事宜。
「我在ＩＰＤＬ稍微調查過，新規格上似乎是沒問題，但在進步性方面卻有點難講。」
「這點你還沒向對方報告吧？」
「是的。我打算今天再詳細調查。」
「或許有類似的公報，你可以多找兩三篇給對方。」
「佐藤，你手上還有第一研究室的急件要處理對吧？你不妨請音無幫忙。」
這麼說的是坐在最裡面靠窗的室長。他是個年近五十，彷彿泡在柚子溫泉裡的水豚般的穩重人物。
「啊……好的。」
室長口中的音無是坐在佐藤隔壁的前輩。音無樹，現年二十六歲，比佐藤大三歲，是遲鈍不靈敏的他所不能比的年輕有為又令人憧憬的前輩。
以上便是ＡＲ石油研究所內智慧財產管理部的所有成員。雖然名為「部」，人員卻僅有在場這些人，主要是因為智慧財產部是隸屬於總公司的部門，目前是以四名成員到研究所出差的方式進行業務工作。
「唷！」
音無抬頭看向位在今成對面的自己座位。他有著古代武士般精悍銳利的眼神，而上方的雙眉則總是難以相處似地皺起，一副不小心從他面前橫越，很可能會被狠罵無禮的恐怖長相。佐藤被分配到智慧財產部也快十個月了，看過他笑臉的次數卻是屈指可數。
「早……早安……」
「今天沒在食堂看到你，睡過頭了嗎？」
音無也住在研究所腹地內的單身宿舍，兩人經常在食堂內遇到，但今天卻沒有碰到面。
「幸虧你沒像山崎研究員那樣穿著睡衣就來上班。」
他猶如吃到酸澀柿子般皺著眉頭。
不過，他並沒有生氣也不是心情不好，這原本就是他的標準態度。
他的措辭跟態度都很粗魯，旁人看來會覺得他是個愛欺負人又惹人厭的男人，然他骨子裡卻非常會照顧人。打從佐藤剛進公司至今，經常受他多方關照。而從他此時雙眼中的光輝以及聲音起伏，可知他並非在斥責自己，反倒是語帶親切地在開玩笑。
感覺他銳利目光貫穿胸口的剎那，佐藤忍不住停止呼吸。
──好帥……
真是猶如一把日本刀的男人。
看似平靜卻經過高溫烈焰鍛造而成的冷澈刀刃，內含著強烈的炎熱以及絕佳的韌性。儘管害怕站在他面前會被一刀斬斷，卻又被他純粹的光芒吸引。
發現自己臉頰好熱，心臟微微失控亂跳後，慌忙地別開視線將公事包放在辦公桌上。
「啊……我、我是因為頭髮亂翹，要弄好……」
佐藤平常都在同一時間前往食堂，之後才去整理亂翹的頭髮，所以並沒有睡過頭的問題。
不過，這樣回答卻會讓人誤會他是為了整理頭髮才晚去食堂。儘管察覺這點，他卻因為腦袋思緒大亂而不知該如何處理這窘境。反正不是什麼大問題，也不需要特別解釋了？還是說該附和山崎穿睡衣上班的話題？別說睡衣了，有時他還會只穿一條四角褲就來上班了。是不是偶而也該這樣說？不對，那根本不像自己會說的話，要是說了只會讓對方嚇到。不對、不對，這些事都不重要，眼前最要緊的是快讓這張紅透的臉冷靜下來！腦中被過多想法佔據的佐藤，覺得自己都快暈了。
在音無面前，他總是忍不住緊張、臉紅，無法好好說話。
從小他就很容易緊張，雖然努力改善卻苦無成效。幸好長大以後情況好很多，在面對室長跟
今成時，倒是能正常對話。
可是，一遇到音無就又不行了。
「你今天頭髮也翹得很嚴重嗎？真想親眼瞧瞧。」
「那、那又不值得給人看……」
真恨自己沒有輕鬆帶過這件事的機智。分明想當個讓人覺得好相處的聰明優秀後進，不料越努力越緊張，搞到腦袋跟舌頭都打結了。
兩人一起工作已快十個月，卻還是改不了面對音無時的緊張。儘管不清楚音無內心是怎麼想自己這個說話老是結巴的後進，卻見他看似不在意地伸出粗糙的手。
「我幫你做篠澤室長的案子吧，把資料給我。」
「謝、謝謝，那就麻煩你了。」
連忙從檔案夾中取出資料交出去後，音無便覺得礙事般地交疊起修長的雙腳，接著面向前方。

一

那天早上，吃完早餐的佐藤琉生一如往常地前往單身宿舍北側的廁所。
原本就鬆軟容易亂翹的頭髮今天尤其嚴重，上班前一定要整理好。茫然地想著這件事的他硬是吞下到嘴邊的呵欠，打開位在最裡面的那間廁所門。隨後，他看到裡頭坐著一個穿西裝戴著眼鏡的男子。
由於是面對門使用的坐式廁所，兩人便正面對上。
「啊！」
「咦？」
佐藤原本就很大的雙眼這會兒睜得更大了。
「你｜」
「咦？啊，哇啊！對、對不起！」
當對方準備說什麼時，他才回過神來急忙關上門。
｜嚇死人了……
真是嚇死人了！儘管是出乎意料的突發事件，也不...