引言
第一印象有可能誤導我們，歷代志給人的印象通常是這樣。可是，如果我們更仔細思考一下，這些印象也許就顯示這卷書的真正內涵了。「歷代志真的是那樣嗎？」我們自問；答案也許「不是」，但這樣探究勢必帶出成果。
平原中的枯骨
前一陣子，一位老友聽說我在寫這本書，就說，我選的主題乾得不能再乾了，還說我的書名應該叫「這些骨頭活得成嗎？」！尤其歷代志上衝著我們而來的一長串人名，即便最熱心的讀者，一讀之下，熱忱也要減弱了。有些人名甚至重複呢，彷彿說一次還不夠。描述聖殿及其敬拜的篇幅冗長，這年頭當然只有古物研究家才感興趣。總算要說故事了，卻特別忽略北國以色列的事件（那裡很多好戲上演），甚至連南國大衛一系諸王五花八門的惡事也
收拾得乾乾淨淨。此外，不管怎麼說，那整個世界早就死了。
然而，我們也該記住，對歷代志的第一批讀者而言，那個世界也同樣死了。這卷書（我們的聖經裡分為上下兩卷，但原本是一卷）大概是公元前四世紀出版的，我們對於作者一無所知，只能從他的著作推論而得，方便起見，就稱他為「歷代志作者」好了。不過他寫給誰，我們多少知道一些；他們是波斯帝國的臣民，是公元前六世紀被逐出猶大的以色列人，後來重返故鄉的子孫。歷代志書上的每件事，對他們而言，實為已逝年代的一部分，他故事所屬的世界，因被擄時期這道鴻溝，而和他們的世界隔絕，而且到了寫這卷書的時候，那些故事裡的人都是枯乾的骸骨了──枯乾的程度，其最初的讀者感覺和我們一樣。
可是他會說，以西結預言中那幅重要圖畫，也就是平原中的枯乾骸骨，應該以另一種方式來解讀。需要生命氣息的正是他當年的讀者，而他從過去所得到的信息，則可以把它帶給他們。
剛才提到他省略希伯來人兩個王國好些故事時，我早已把關於他這卷書的另一個觀點視為理所當然了。它的確可以作為歷史敘事來讀，類似撒母耳記和列王紀。請看我們下一個標題。
替代歷史
乍看之下，我們發現歷代志好像是把撒母耳記和列王紀再說一遍，卻又不只是單純複述而已，其實兩部歷史的差異相當大。套句戈丁葛所說的話，歷代志作者以空前遼闊的視界來撰寫歷史，追溯到人類的起源；談到和撒母耳記、列王紀同樣的範圍時，他用那幾卷書作為資料來源，可是手法極為自由，增添的史料和省略的一樣多。因此，雖然某些方面他好像是不吸引人的作家，苦心思考什麼是重要又有趣的事，卻屢出怪招，又有誇張的傾向；可是看他至少為神子民的歷史提供額外資訊，也算功勞一件了。
不過，這卷受到忽略的書，配得恢復更好的名聲。它不只是一本替代歷史，還是一篇講章，我在這本解經書一開始就會強調。它的目標是在神和祂子民之間培養一份正確的關係。它在以色列的記錄中，看見「失敗與審判，恩典與復興……這偉大全面的模式」，又以犀利的眼光，看出該國歷史中，哪些事件能強調這模式，先作選擇，然後傳講。
不過，剛才引用的兩個詞（「失敗與審判」）卻可能指出，關於歷代志的意義和目的，有第三件容易誤會的事。假定它不只是一段敘事，而是一篇講章；不只歷史，而是神學──假定有這些事好了，依淺薄的讀者看來，它所傳講的神，按民間信仰最好的傳統而言，這位神從天上俯瞰，一會兒微笑，一會兒皺眉，賜福好人，處罰壞人。這個簡單的觀點有可能對嗎？
通俗的道德劇
暫且不用舞台上的講壇，歷史以這樣的方式呈現，幾乎可稱為一齣「道德劇」了。它極富戲劇性（沒錯，一旦你讀完沉悶的家譜以後，歷代志裡是有戲劇的），有最可惡的壞蛋，和堪稱美德典範的英雄。戲裡盡是花俏的動作，又濃又黑的眉毛，和誇張的表演；非等到惡被打垮、善已得勝，布幕才可以放下來。
不用說，這是一幅漫畫，戲說歷代志作者所要傳講的事。可是他的作品怎麼讓人有這種想法呢？我們倒需要考量一下。到了適當時機，我們會考察他有關報應的教導，但我們現在馬上可以說，他的神，是一位公義得無可通融的神。我們不可「詳細說明一處聖經，而使它與另一處產生矛盾」，也不可在詩篇第一篇3、6節對道德因果的簡單看法（「凡他所作的」，好人「盡都順利……但惡人的道路卻必滅亡」），和詩篇七十三篇12～14節的難解看法（「惡人……安逸，財寶便加增」，可是「我……無辜……卻終日遭災難」）之間，製造矛盾。不過，歷代志作者多半時候倒是選擇詳述第一類的事件，清清楚楚表明神的公義不可能止息。
另一方面，神的恩典也不可能止息；那也是無法改變的。以色列的君王統治就說明了這點。在北方，世襲原則從未連續傳過五代以上；王冠和權杖是給有能力奪取的人。在南方，世襲原則幾乎延續不斷；王冠和權杖是給神所賦予的人──大衛及其後裔作王，不是藉由他們的功德，乃是藉由神的恩典。除了這點以外，歷代志作者還用許多例子讓我們看見，神的hesed，祂恆久的憐憫與堅定的愛，是何等地永不止息。連那些沉悶的名單，也都是為了把各世代結合起來，進入守約之神那一項恩典的計畫裡。
談了君王統治，我們也要談祭司制度，兩者形成以色列生活的雙重核心。那個主題稍後還有很多要談；我們會不斷地回顧它們的內在意義，談到它們向人代表神和向神代表人，談到這類功課今日如何應用在神的子民身上。可是君王統治和祭司制度也提供一幅清晰簡明的圖畫，說明神用來與人交往恆久不變的原則。
總而言之，「原則」是歷代志作者的主題。他發現它們在歷史中運作，於是選用不容誤解、黑白分明的例證，把它們應用到他自己的時代。「他的目的是向同時代的人提出過去的歷史，作為借鏡。」他對自己時代的人述說，也同樣對我們述說。有人提出異議，「我們的世界和以色列君主政體的世界不同」，這異議一提出來，我們正好就成為他打算講論的聽眾了。
我們這時候要指出，他傳講的是歷史事實，他沒必要歪曲事實才能使人了解他的信息，其實如果他這麼作，反而會使他的目的落空。但這想法卻顯示，關於他的書還有另一個不正確的概念：一位說書人的作品。
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