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前言
「學習歷史的意思不是指默背，而是去思考。」
這句話是出自筆者的老師，歷史學家安多雷阿斯‧傑鈕因，大概稱得上是名言吧。
如果只是單純背下書籍上記載的事情，歷史不過是羅列出過去發生的事件，是個表層的學問罷了。
然而，如果推敲隱藏在記述背面不為人知的事實。
如果探尋潛藏在記述底層未公諸於世的原因。
歷史會變成直逼人類本質，意義極深的學問。
人做出的每個決定都有原因。
原因的產生也有其過程。
所處的環境、人的意圖、當時的情勢，以及個人的資質與性格。
人站在岔路時，會被各種不同的因素影響而做出決定。
選擇要走的路，朝未來邁進。
不過，所選的道路會不會通往未來，誰也無法知曉。
這就是所謂的人生。
換言之，歷史就是無數人生的集合體。
學習歷史便是學習人生。
既然如此，逼近歷史的本質，也就是逼近人生的本質。
過去的人類為何會做出錯誤的決定呢？
又或者，為何能做出正確的決定呢？
若能知曉其中緣由，想必能對各位讀者的人生有所助益。
思及此，筆者便嘗試藉由故事來講述歷史。
或者該說是闡明。
如此雄壯。
如此偉大。
如此恢弘。
如此具親和力。
如此生動鮮明。
被欲望所占據。
被野心所充滿。
被義務所囚禁。
盤算得失。
妝點懊悔與不甘的色彩。
充滿狂熱。
理性與本能爭執不下。
既愚昧又賢明，讓我們貼近看看那個活在特別世界帝國時代的人們的思慮與決定吧。
希冀此故事能讓各位讀者徜徉其中，並成為理解歷史的些許助力，豐富各位讀者的人生。
「為了活出更好的人生，必須做出更好的選擇；為了做出更好的選擇，人必須從過去的歷史習取教訓。名為歷史的學問，是讓您人生更加豐富充實的關鍵。」
這是筆者的老師安多雷阿斯‧傑鈕因上課時，對學生們所說過的話，筆者也將這句話贈與各位讀者。那麼，差不多該進入本故事了。
接獲自己的父親，也是帝國創始皇帝羅姆尼耶斯一世猝死的驚人消息，薩法卡爾皇子如何從「泛泛之輩」晉升到「群雄之一」呢？
到達那天之前，他所面臨的是不間斷的重大岔路和重要決定。
知曉這些事情，不僅能瞭解薩法卡爾這個人，同時也能學習歷史。
站在中世紀末期的智識海岸邊，眺望歷史波濤潮來又去的傑克布森‧J‧史尼夏
寫下這則故事。
第一章 適才適所的安排
1
派出去多達百名以上的傳令兵中，第一個回來的人是在三天後。當然，回來的不是前往帝都的人，而是派到鄰州的傳令兵。
東邊境州的東方有個群峰相連、綿延廣闊的山脈，山脈再過去就是帝國領土以外的區域。鄰接的疆界上，在北、西、南邊各有一州，西邊是安布羅州，薩法卡爾一行人剛穿過那裡。北邊是榭黑爾巴魯州，南邊則是佩里吉亞州。
在這之中，派到佩里吉亞州與安布羅州的傳令兵最早回來。
2
薩法卡爾從回來的使者手上拿到回信，立刻召集重要人士至會議室。
與會人士有薩法卡爾皇子從帝都帶來的親衛隊長芙蕾雅、教育官史黛拉史特拉、食客李韻，以及尼姆涅摩和官僚修拉特。前往埃魯阿拉的途中，收為家臣的前艾思法爾王國將軍古洛斯也出席了會議，但侍女（之類的存在）蘇菲和傑菲則在休息室待命。
邊境州方面則是由前州長官察念堤──現今的副長官──以及底下的埃魯阿拉軍團軍團長莉莉安德魯里歐那休伯拉斐休卡（簡稱莉莉）、副軍團長休梅爾、同為副軍團長的優可、雷浮拉夫堤、基‧裘卡、賽雅出席。
共計十三名人員在寬敞的會議室隔著長桌坐下來，注視著薩法卡爾。
「這是掌管佩里吉亞州的多魯鐸爾將軍寫的回信。」
坐在主位的薩法卡爾舉起一張羊皮紙信，掃視了在場人員。
「基‧裘卡，你能幫忙讀給大家聽嗎？」
「遵命，薩法卡爾大人。」
薩法卡爾將信交給坐在左邊的芙蕾雅，她繞過薩法卡爾身後，將信紙拿給坐在對面的基‧裘卡。順帶一提，「紙」在這個世界的使用仍未普及，連王公貴族都很少使用紙，即使是正式的公文，用的也大多是羊皮紙。
基‧裘卡站起身，惺惺作態地從芙蕾雅手上恭敬地接過捲成圓筒狀的羊皮紙，然後在眼前攤開。
「那麼，我這就開始讀信。」
外表分不清是男是女──包括容貌和服裝──的基‧裘卡，用不知是男是女的聲音讀起信來。
「薩法卡爾大人依舊如此健朗，令人深感欣慰。此外，本次皇帝陛下駕崩這難以預料的事態，大人率先向在下通知，在此深表感謝。」
基‧裘卡話聲暫歇，將信放下來，環視周遭出席者的態度後，再度拿起信繼續朗讀。
「非常感謝薩法卡爾大人擔心敝州的狀況，但目前敝州並未發生任何問題，尚不需仰賴薩法卡爾大人的幫助，請您放心。屆時皇太子殿下繼位，國內的動盪自然會平復，帝國想必會和平昌盛更甚以往。在那天到來之前，薩法卡爾大人千萬小心，切勿輕舉妄動。
佩里吉亞州長官，受羅姆尼耶斯一世陛下大恩的將軍多魯鐸爾‧多托利歐謹此。」
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