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乃服 養蠶、織布與製衣
人們常說「衣食住行」，日常穿用的衣服被排在最前面的位置。中國的傳統農業社會自古就強調「男耕女織」，在棉織業發展起來前，絲織業是中國最重要的生產專業之一。
中國是世界上最早養蠶和織造絲綢的國家，早在三千多年前的商朝，蠶絲業就己初具規模。本卷對於養蠶取絲和絲織品的製造過程有特別詳細的描述，由蠶的生長、習性，桑樹的栽種，結繭時所需要的照顧、取絲、織造，以及紡織機的各部構造都逐一加以詳述。此外，本卷還介紹了棉、麻等製衣的原料。
乃服 衣服
宋子說，人類是萬物之靈長，五官、四體、軀幹以及各種器官都完整齊備地存在。尊貴的地王身穿繡工精緻、繁複的龍袍來號令天下；一般百姓則穿著粗陋短小的毛布和麻布衣服，僅作為冬天禦寒、夏天遮體之物，因此與禽獸有所區分。製衣的原料都都是取自於大自然的：植物提供的有大麻、棉、葛；禽獸和昆蟲提供的有毛、皮、絲，兩類各占一半，加在一起做衣服就夠用了。
如仙女織布那樣巧妙的紡織技術，早已傳遍人間。人們把原料紡織成有各種花紋的布，又經由刺繡染色等工藝製成華麗的錦緞。織布機雖然到處都有，但真正親眼目睹過提花機紡織技巧的又有幾個人呢？「治亂經綸」一詞的含義，讀書人從小就知道，但他們一生都沒有見過實情實景，豈不是一件憾事嗎？
現在先介紹養蠶的方法，讓大家知道絲是從哪裡來的。人和衣服相互襯托，王公貴族和普通人的區別從服飾穿著就可以得出，這是上天早就安排好的。
蠶種 作種的蠶卵
蠶在蛹中蛻變成蛾，要用十天的時間才會破繭而出，雌蛾與雄蛾的比重各占一半，總數大致相等。雌蛾通常伏在一處不大活動，而雄蛾總在振翅飛撲，只要遇到雌蛾就交配，過半天或一天才分開，分開之後雄蛾就會精力枯竭，馬上死去，雌蛾隨即就會產卵。鋪在下面供雌蛾產卵的材料，有用紙也有用布的，隨各地習慣而定。浙江嘉興、湖州一帶採用桑皮做的厚紙，第二年仍可再用。一隻雌蛾可產下二百多粒蠶卵，這些卵會自然沾在紙上，並且每粒之間都均勻排列，不會重疊或堆積成一團。養蠶的人會把卵收藏保護起來，以備第二年使用。
蠶浴 浴種選蠶
用浴洗方式處理蠶卵的做法，只出現在嘉興和湖州兩地。湖州地區多採用天露浴，就是用天然形成的露水和石灰來浴蠶，嘉興則使用鹽鹵水浴。在鹽鹵水浴時每一張沾有蠶卵的紙，用從鹽倉內取出製鹽過程中所產生的鹵水二公升，加水在盆裡調勻，把紙放在水面上讓其自然漂浮，石灰浴同樣如此。浸浴從農曆十二月十二日持續至二十四日，共十二天，浴種期滿後撈起紙滴乾水分，再用微火慢慢烘乾，然後小心妥當地收藏在箱子或盒子裡，不讓半點溼氣侵入，等到來年清明時蠶種就會孵化。天露浴進行的時間與鹵水浴相同，將蠶卵紙攤開在竹篾上，用小石塊壓住四個角，把它放在屋頂上，任它經受霜雪、風雨、雷電的洗禮，十二天後取下來收藏，保存的方法和時間跟前面介紹的一樣。那些殘敗的蠶卵經過浴種，會自然死亡無法孵化，這樣，凡是孵化的卵就會發育成健壯的蠶，不會浪費桑葉，收繭時獲得的絲也較多。飼養晚蠶則不必浴種。
作為防治蠶病的主要手段，浴蠶方法歷經不斷的改進，早期浴蠶的方法主要在川中流行，宋代開始出現了朱砂溫水浴法，元代則出現了天浴，即利用低溫選優汰劣。前面提到的天露、石灰水、鹽水浴種等方法都是明代才出現的。
種忌 保存蠶卵的禁忌
蠶卵紙要用四根竹子或木條做成的方架撐開。這方架要懸掛在房子裡通風、避光的橫梁上，下面不可以燃燒桐油或是煙火、煤炭，冬天要避免它暴露在雪的反射光中，否則蠶卵就會變成空殼不能孵化。所以，如果遇到下雪，要立即把蠶卵紙收藏起來避光保存，第二天若是不再下雪就照樣掛出來，直到農曆十二月浴洗之後才收藏起來。
抱養 養蠶的方法
清明節過後三天，蠶卵不必用衣服、被褥等遮蓋保暖，會自然孵化。養蠶的房間，位置最好面朝東南方向，四壁上的縫隙都要用紙糊好。屋頂若是沒有天花板，就要加上頂棚。如果室內氣溫過低，則要用炭火加溫。
餵養新生的幼蠶，要把桑葉切成細條。切桑葉用的砧板要選用麥稈或稻軋成的，不會損壞刀口。剛從外面摘回來的桑葉，要用陶甕、陶盆盛放，避免被風吹到，以免葉片失水過多而乾枯。蠶舍要注意保持清潔，定期為蠶更換乾淨的竹籮，把舊竹籮裡殘葉、蠶糞等不乾淨的東西清理乾淨，這個步驟叫做除沙。蠶二眠以前的時期，除沙的方法是用圓頭的小竹筷小心地把蠶夾到乾淨的竹籮裡。待到二眠以後，就可不用竹筷而直接用手拿了。除沙頻率的高低，在於養蠶人的勤勞或懶惰。那些懶於除沙的，讓大量殘葉層層堆疊，加上蠶糞的溼氣蒸發，最後會把蠶壓死。蠶入眠之前，都要先吐絲纏住肚子和腳，固定不動之後才入眠。如果這時要除沙，必須將任何一處的殘葉都仔細挑除乾淨，如果有被絲掛住的殘葉遺留，蠶眠起之後只要吃上一口，也會得病脹死。三眠過後，如果天氣炎熱，要儘快把蠶搬到寬敞涼快的地方，同時要注意別讓風吹到。蠶大眠後，要餵十二次桑葉之後才換籮除沙。這時如果除沙次數太多，蠶絲就會變得比較粗糙。
養忌 養蠶的禁忌
蠶既怕香味也怕臭味。如果有燒骨頭或清理廁所的臭氣隨風飄來，蠶被沾染，往往會導致死亡。煎鹹魚和不新鮮的油脂、肉類發出的氣味如果接觸到蠶，也有可能使蠶致死。不僅如此，諸如灶裡燒煤炭、爐裡點沉香或檀香這些氣味，一旦蠶接觸到，也可能使其死亡。那些懶惰的婦女，家裡馬桶中積存著大小便，搖動時發出汙濁的氣味，對蠶也有損害。此外，蠶最怕吹到西南風，如果風勢太猛，甚至會讓所有的蠶都僵死。如果聞到臭氣飄散，應該盡快燃燒蠶吃剩的殘碎桑葉，用這種煙來抵擋臭氣。
在杭州等地，養蠶戶至今依然恪守著這些規則。養蠶禁忌頗多，如要忌煙燻，忌酒、醋、五辛，忌香氣、油氣等。
病症 蠶的病症
蠶卵在孵化前所遇到的病害，前面已經談過了。蠶孵出後，因為溼熱、積壓等原因造成的危害，要靠人的力量來防範。第一次眠前除沙，幼蠶要用漆盒來裝，上面不要加蓋，便於水分蒸發。蠶要生病時，胸部會變得透明發亮，全身顏色發黃，頭部愈長愈大而尾部逐漸變小。還有些蠶在休眠期裡，仍然四處爬動而不眠，葉子又吃得很少，這些都是病態的表現。蠶農應該迅速採取措施，把這些病蠶揀出來丟掉，預防病情蔓延，傳染到其他的蠶。那些健康而色澤美好的蠶，一定會眠在桑葉上面，而被壓在桑葉下面的蠶，不是體弱就是病殘，結成的繭也很薄。那種結繭時吐絲不按「S」形規律，而是胡亂排列、形狀鬆散的，是蠢蠶而不是懶惰的蠶。
人們對於蠶的軟化病早已有所認識，晉時稱「黑瘦」和「偽蠶」。根據《齊民要術》的記載，人們還以種繭選擇和鹽醃貯藏來防治蠶病。宋、元年間，對於蠶病的防治更向前邁進了一步。貯繭的方法除了鹽漬之外，又出現日晒和籠蒸法，並採用了雜交方法培育優秀品種，以提高蠶的防病能力，還出現淘汰病蠶以防止病情蔓延的做法。
老足 蠶的成熟
當蠶吃足桑葉，到了成熟的時刻，必須抓緊時機捉蠶作繭。蠶卵孵化通常都在上午七時至十一時之間，所以蠶發育成熟結繭，也大多會在這個時間。成熟的蠶胸部變得透明。捉蠶時，如果不小心錯捉了還沒完全成熟的蠶，吐的絲就會少些；如果捉了過於成熟的，又因為已吐出了一部分絲，蠶繭也會薄一點。善於分辨成熟期的養蠶人，輕鬆就能選出成熟程度恰好的蠶，這是最高明的地方。黑色的蠶成熟時因為看不見身體透明的部分，所以最難分辨。
結繭 吐絲成繭
處理結繭的蠶要以嘉興、湖州一帶的做法那樣才算最好。其他地方的人都不知道結繭時要加溫排溼，而是任蠶到處爬行尋覓吐絲結繭的場所，有的甚至鑽到既不通風又不透氣的竹竿、箱子裡面。因此，用這種繭絲製成的屯溪、彰州的絹，還有河南、四川等地的綢，都很容易腐爛。但如果是用嘉興、湖州絲做出來的衣服，就算在水中洗滌過一百次，質地也依然完好。嘉興、湖州的做法是，先把竹子劈細，用竹條編織成像竹席一樣的墊子，放在用木頭搭成、高約六尺的支架上。地面擺放炭火（絕對不能選用會爆炸的炭），前後左右每隔四、五尺就要放一個炭火盆。蠶要開始結繭時，火力要控制得稍微小一點，如此可以誘使蠶吐絲。蠶喜歡溫暖，會馬上安靜下來結繭，不再到處爬動。
蠶繭結成後，要在每個火盆裡添半斤炭，使室內溫度升高。這樣蠶吐的絲會立刻乾燥，能經久不壞。放置竹墊供蠶結繭的房間，不能用棚板遮蓋，因為結繭時下面要加熱、上面要保持通風。凡是處在火盆正上方的繭，都不能作為蠶種。要用來做種的繭，應該選擇那些離火盆遠的。蠶墊上的山簇，可用切齊的麥稈、稻稈隨手扭轉製成，垂直插立在蠶墊上即可。做山簇的人，最好選手勁大的。蠶墊如果過於稀疏，可以在上面粗略鋪上一些短草稈，以防止蠶滾到地上或火盆裡。
取繭 摘取蠶繭
蠶繭在山簇上結成三天以後，蠶農就可以從竹墊上取下山簇來摘繭了。繭殼最外層沒附著好的浮絲，叫絲筐，也叫繭衣，湖州有些老婆婆用很便宜的價錢收購（每斤約一百文錢），用銅錢墜子做成的紡錘把這些絲打成線，再織成湖綢。繭剝掉浮絲以後，必須放在一個大盤子裡攤開，乾燥後再放到架子上，準備用來繅絲或製絲綿。如果用櫥櫃、箱子儲存蠶繭，溼氣就會使繭受潮，出現斷絲。
物害 對蠶有害的東西
會為蠶帶來危害的動物有麻雀、老鼠和蚊子三種。在這些危害之中，麻雀的危害不會影響到繭，蚊子不會危害到早蠶，唯獨老鼠的危害是一直都存在的。桑葉要是沾到麻雀的糞，蠶吃了就會馬上死亡腐爛。要預防和消除這些危害的方法有很多種，各家的做法不盡相同。
浙江嘉興的農民至今保留著購置蠶貓的風俗。為了驅除鼠患，蠶農除了養貓捕鼠外，還購買蠶貓避鼠。蠶貓多是泥塑彩繪的貓形玩偶，嘉興曹王廟一帶捏製者最多，海寧等地有些雜貨店每年冬季把蠶貓與蠶神帽一同出售，蠶農購回貼於蠶匣上，桐鄉一帶則習慣由農家婦女製作成蠶貓的剪紙，貼在蠶室裡。這種用鎮邪物驅鼠的民俗也是巫術祛邪的一種遺留。但大多泥塑或木刻、剪紙的蠶貓，實際上已成為一種玩具或擺設。
擇繭 選擇繅絲的繭
繅絲要用的繭，必須選擇形狀端正的單繭，這樣繅出的絲就不會亂。如果是兩條或由四、五條蠶在一起共同結成的繭，應該挑揀出來做絲綿。不能用這種繭來繅絲，否則繅出的絲就會太粗。
造綿 製作絲綿
繭的兩頭、繅絲時鍋底殘留的斷絲碎繭，或是用做蠶種的繭被蛾鑽破後所剩的殼，這些部分的絲都是條理混亂的，不能用來繅絲，只能拿來製作絲綿。這些繭不適合用石灰水煮，要用稻草灰水煮過後，倒入裝有清水的盆子裡備用。製絲綿的工匠要把兩個大拇指的指甲都修剪乾淨，用兩手的拇指，把繭頂開擴大，然後依次套在左手並排的四個指頭上，每個手指連續套上四個繭之後，再用拳頭把繭頂開，每次用一隻手的四根指頭可以頂開十六個繭，然後套在小竹弓上反覆敲打。這種操作方法，就是《莊子》一書中所講的「洴澼絖」，由這個詞的部首我們可以得知，以上動作都要在水中進行。
湖州產的絲綿特別乾淨潔白，關鍵在於造綿的人手法要夠靈巧。把蠶繭套到竹弓上時，動作要快，趁水還未乾時把繭拉開。如果動作稍微延遲，水流乾了，絲綿就會纏繞在一起，無法被完整均勻地拉開，顏色看起來就不是純白的了。
繅絲之後所剩的殘餘，叫做鍋底綿。把這種綿絮在棉衣、被子裡，可以禦寒，製出的棉衣和棉被叫做絲綿襖、絲綿被。製作絲綿要比繅絲所花的工夫多出八倍，一個人辛苦工作一整天也只能做出四兩多的絲綿。用這種絲綿打成線，再織成湖綢，市場上賣價很高。若是用綿線在提花機上織的織品，則叫做花綿，價錢更高。
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