工業化發展導致生產社會化和專業化分工，城市開始發揮商貿中心、金融中心、交通運輸中心、消費中心等作用，同時城市中不同功能分區不斷增多，交通日益發展，改變了人們的工作和生活方式。交通從原始的步行、馬、馬車，發展成為汽車、飛機、輪船的多方位立體交通，使城市距離縮短，讓資訊溝通加速，改變了人們的時空觀念。交通的發展是推動現代交通導視系統不斷完善的原動力。
從人對環境的認知度來分析，城市環境在市民的印象中往往透過幾個層面來產生。首先是城市形態，依次分別是建築、馬路、路標、功能分區等。在缺乏城市標識的條件下，就是靠方位印象、形狀印象、色彩印象、尺度印象等把握環境的。在城市的不斷擴大中，人們開始賦予一些參照物以特殊符號，或者透過某種能夠共同識別的文字、圖像，來實現對於環境的認識。
20世紀中葉，城市迅速發展，標識系統的建立和完善，成為城市管理的一項重要手段。“依索體系（ISOTYPE）”是世界上建立最早的、體系完整的視覺識別系統，所謂的“依索體系（ISOTYPE）”就是“國際圖形教育平面設計系統（International System of Typo-graphic Picture Education）”的簡稱，是現代意義上產生較早的導視設計，其創始人是奧地利社會學家奧圖•紐拉特（Otto Neurath） ，他想創造一套符號和圖表以超越文字。他宣稱 “文字分裂，圖形團結”，該圖形符號系統可以提供一套圖形符號，後來這套圖形符號還被稱為 "世界語圖形（Picture Esperanto）" 。因為不相信文字的表達效果，所以他主張使用圖形。他認為平面設計應該是讓全人類都能認識、瞭解，促進人類思想和觀念溝通、交流的方式。
1934 年，荷蘭設計研究組延續並改進了依索體系，讓這個設計方法形成了更為理想的視覺識別體系。
1940 年，英國將這種經過改進的視覺元素製作成了印刷鉛字體，依索體系的研究成果得到了廣泛應用，為日後的導視設計廣泛運用在交通、建築和商業等方面奠定了重要的基礎。
第二次世界大戰後，各國經濟逐漸復蘇，交通運輸成為人們工作生活中不可缺少的組成部分。
1974年，美國聯邦政府的交通部委託AIGA（美國專業設計協會），這個美國最權威的平面設計研究機構組織設計供交通樞紐使用的具有通用、準確、國際認同的新交通標誌，他們一共設計了34種不同的標誌符號，應用在各種與公共交通有關的場所，以方便行人對具體設備、設施、方向、交通工具等內容的瞭解。這個標準化的視覺傳達系統經過反覆審查之後，得到批准使用，立即給全世界的航空港的標誌設計帶來很大的影響。於是各個國家開始採納這個體系，因而使國際航空港的視覺標誌逐漸統一，極大地方便了乘客。標準化的視覺體系給全世界帶來巨大的影響，各個國家開始採納這個導向體系，世界交通的導向符號趨於統一，這也為各類導視系統設計奠定了基礎。
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